Ácido fosfatídico

El ácido fosfatídico es una sustancia estrechamente implicada en la síntesis de proteína muscular. Se puede tomar como suplemento y la pregunta actual es: ¿funciona? ¿La suplementación con ácido fosfatídico produce más crecimiento muscular? Para responder a esta pregunta me he sumergido en la literatura. En este artículo comento estos estudios para que puedas formarte tu propia idea sobre la eficacia de este suplemento. Pero primero, una explicación de qué es exactamente el ácido fosfatídico.

Índice

¿Qué es el ácido fosfatídico?
El efecto del ácido fosfatídico sobre la composición corporal y la fuerza muscular
Estudio 1: Hoffman et al. 2012
Estudio 2: Joy et al. 2014
Estudio 3: Escalante et al. 2016
Estudio 4: Andre et al. 2016

Estudio 5: Gonzalez et al. 2017

Conclusión

¿Qué es el ácido fosfatídico?

Poco a poco, la investigación científica desvela qué hace que las células musculares crezcan a escala molecular. Factores como la nutrición y el entrenamiento generan una compleja interacción de moléculas que regulan el proceso de crecimiento muscular. Un actor importante en esto es un complejo proteico llamado mechanistic target of rapamycin complex 1 (mTORC1). Este complejo integra estímulos como factores de crecimiento, por ejemplo insulina, disponibilidad energética, por ejemplo glucógeno, disponibilidad de aminoácidos y estímulos mecánicos generados al esforzarse con pesas en el gimnasio [1]. Por eso también se considera un regulador muy importante del crecimiento muscular.

Hasta cierto punto puedes decir que mTORC1 'suma' todos estos estímulos y, como respuesta, activa la célula muscular para aumentar la síntesis de proteína muscular y, finalmente, permitir que la célula muscular crezca: hipertrofia muscular.

mTORC1 está regulado por numerosas moléculas. Una de ellas es el ácido fosfatídico. Cuando entrenas en el gimnasio, tus células musculares aumentan la producción de ácido fosfatídico como consecuencia de las fuerzas mecánicas sobre esas células. El ácido fosfatídico producido puede activar mTORC1 [2]. ¿Pero qué es en realidad el ácido fosfatídico? Es un lípido, una sustancia parecida a la grasa. Químicamente se parece mucho a la grasa que almacenas en las células adiposas, los triacilgliceroles, también conocidos como triglicéridos. Los triacilgliceroles están formados por tres cadenas de ácidos grasos y una molécula de glicerol que mantiene todo unido. El ácido fosfatídico es un diacilglicerol. En lugar de tres ácidos grasos contiene solo dos. En el lugar donde normalmente habría una tercera cadena de ácido graso, como en el triacilglicerol, en el ácido fosfatídico hay un grupo fosfato. Ese grupo fosfato le da propiedades que hacen que la molécula sea adecuada, entre otras cosas, para la señalización intracelular, incluida la del crecimiento muscular. El ácido fosfatídico también es precursor de muchas otras sustancias parecidas a la grasa que se encuentran en las membranas celulares.

Lo que los investigadores se preguntaron fue lo siguiente: si entrenar hace que los músculos crezcan y este crecimiento es, al menos en parte, resultado de una mayor producción de ácido fosfatídico, ¿también crecerían tus músculos si tomas ácido fosfatídico como suplemento nutricional? En realidad solo hay una forma de averiguarlo. Convences a algunos deportistas para participar en un estudio y los divides en dos grupos: un grupo que recibe suplemento de ácido fosfatídico y otro que recibe placebo. Después mides algunas cosas en ambos grupos al inicio, como la composición corporal y la fuerza muscular. Luego haces que ambos grupos entrenen durante varias semanas mientras toman su suplemento, ácido fosfatídico o placebo. Al final vuelves a realizar las mismas mediciones. Con algo de estadística puedes averiguar si el suplemento ha funcionado comparando los resultados entre el grupo de ácido fosfatídico y el grupo placebo.

El efecto del ácido fosfatídico sobre la composición corporal y la fuerza muscular

Hasta la fecha se han publicado cinco estudios que compararon el ácido fosfatídico con un placebo para determinar su efecto sobre el crecimiento muscular y la fuerza [3]. Los estudios tienen mucho en común en cuanto a diseño. Todos son controlados con placebo, por lo que pueden demostrar si el suplemento funciona mejor que un placebo. En todos participaron hombres con experiencia previa en entrenamiento de fuerza y la suplementación se combinó con un programa de fuerza. Además, cuatro de los cinco estudios observaron el efecto sobre la composición corporal y la fuerza del tren superior, y todos observaron el efecto sobre la fuerza del tren inferior.

A continuación, en la tabla, puedes ver un resumen de los resultados de estos cinco estudios. El estudio de Andre et al. tenía dos grupos de ácido fosfatídico, que se muestran por separado:

Estudio	1-RM BP (kg)	1-RM SQ/LP (kg)	LBM (kg)	FM (kg)
Hoffman et al. (2012) [4]	+2.4	+4.2	+1.6	+0.1
Joy et al. (2014) [5]	+10.3	+19.5*	+1.2*	-0.8
Escalante et al. (2016) [6]	+8.5*	+29.2*	+1.1*	-1.0
Andre et al. (2016) grupo de 250 mg [7]	-	+42.4	-1.1	+0.3
Andre et al. (2016) grupo de 375 mg [7]	-	+20.5	-0.3	+0.4
Gonzalez et al. (2017)	+0.5	+0.6	-	-

Abreviaturas: 1-RM, una repetición máxima; BP, press de banca; SQ, sentadilla; LP, leg press; LBM, masa corporal magra; FM, masa grasa. Los resultados con * indican significación estadística, es decir, que la diferencia encontrada probablemente no se debe al azar.

Estudio 1: Hoffman et al. 2012

El primer estudio, publicado en 2012 por Hoffman et al., fue pequeño, con solo dieciséis participantes en total [4]. Siete de ellos recibieron ácido fosfatídico como suplemento, 750 mg al día, y los nueve restantes recibieron placebo. Después los hombres siguieron un programa de entrenamiento de fuerza de ocho semanas.

En la tabla se ve que el 1-RM en press de banca y el 1-RM en sentadilla dieron una pequeña ventaja frente al placebo. También aumentó más la masa corporal magra, determinada con absorciometría de rayos X de energía dual (DXA), que en el grupo placebo. Pero no conviene exagerar este punto: el grupo placebo prácticamente no mostró aumento de masa magra (+0.1 kg). Algo bastante peculiar después de 8 semanas de entrenamiento de fuerza. En cualquier caso, ninguno de estos resultados fue estadísticamente significativo, por lo que también podrían deberse al azar.

Se puede argumentar que la ausencia de un efecto estadísticamente significativo quizá sea un llamado error de tipo II, es decir, un falso negativo. Participaron pocos sujetos y eso dificulta que diferencias de este tipo alcancen significación estadística. Cuando se utilizó otro método estadístico distinto al habitual (magnitude-based inference en lugar de análisis de varianza), se concluyó que la suplementación con ácido fosfatídico tenía muy probablemente un efecto positivo sobre la masa corporal magra o seca.

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Por último, hay que señalar que el estudio fue patrocinado por Chemi Nutra, empresa que posee una patente sobre la suplementación con ácido fosfatídico para el crecimiento muscular y el aumento de fuerza [9]. Dos de los autores del paper también están registrados como inventores en esa patente y fueron pagados por Chemi Nutra.

Estudio 2: Joy et al. 2014

Joy et al. realizaron un estudio de seguimiento, esta vez con 28 participantes [5]. Aunque se observó un aumento menor de masa corporal magra frente al placebo que en el estudio anterior de Hoffman et al. (+1.2 kg frente a +1.6 kg), esta vez el aumento sí fue estadísticamente significativo. También se encontró un aumento significativamente mayor de la fuerza del tren inferior, determinado con 1-RM en leg press, frente al placebo. Además, se usó ultrasonido para observar el área transversal del rectus femoris, parte del cuádriceps. También aquí se encontró un aumento significativamente mayor en el grupo de ácido fosfatídico frente al grupo placebo. Junto con el aumento de masa corporal magra, esto es una fuerte indicación de que la masa muscular aumentó. Y aunque la fuerza del tren superior también aumentó, no alcanzó significación estadística. Los autores también señalan una tendencia a mayor pérdida de masa grasa en el grupo de ácido fosfatídico.

También en este estudio apareció el mismo conflict of interest: patrocinio de Chemi Nutra y los mismos dos autores pagados por esta empresa. El último autor, Jacob M Wilson, tampoco tiene una reputación impecable en la literatura sobre suplementos nutricionales. Un estudio reciente de su grupo, en el que la suplementación con HMB combinada con ATP produjo resultados asombrosos [10], recibió fuertes críticas en redes sociales y también en la comunidad científica [11, 12, 13].

Estudio 3: Escalante et al. 2016

Otro estudio cuyos resultados van en la misma línea que los de Joy et al. es el de Escalante et al. [6]. Un gran problema de este estudio es que el suplemento de ácido fosfatídico se combinó con otros ingredientes: vitamina D, ácido beta-hidroxi-beta-metilbutírico (HMB) y leucina. Por eso, en realidad no se puede decir hasta qué punto los resultados positivos encontrados en este estudio se debieron al ácido fosfatídico. La inclusión de estos ingredientes no fue una elección aleatoria de los autores: formaban parte del suplemento MaxxTOR, producido por la empresa Max Muscle Sports Nutrition. Esta patrocinó el estudio junto con Chemi Nutra.

Estudio 4: Andre et al. 2016

El estudio de Andre et al., publicado el año pasado, se diferenció de los demás por la dosis utilizada [7]. En lugar de 750 mg diarios, los participantes recibieron 250 mg o 375 mg. Por tanto, había tres grupos: un grupo placebo, un grupo que recibió 250 mg de ácido fosfatídico y un grupo que recibió 375 mg. Lo que llama la atención de inmediato en este estudio es la enorme ganancia de fuerza del grupo de 250 mg en el 1-RM de leg press frente al placebo: +42.4 kg. Pero no fue estadísticamente significativa, lo que indica que el estudio estaba enormemente underpowered : demasiado pocos participantes para distinguir este gran efecto del azar.

El grupo de 375 mg ganó aproximadamente la mitad frente al placebo, es decir, 'solo' 20.5 kg. Eso hace parecer que una dosis más baja funciona mejor. Y eso es bastante raro. ¿Por qué sería así? También resulta llamativo que la masa libre de grasa aumentara 1.1 kg y 0.3 kg menos que en el grupo placebo en los grupos que recibieron 250 mg y 375 mg, respectivamente. Y que los autores después, basándose en magnitude-based inference , escribieran que el grupo de 375 mg tuvo un posible efecto positivo sobre la masa libre de grasa y el grupo de 250 mg un efecto probablemente positivo. ¿Cómo? ¿Ganan menos masa libre de grasa que el grupo placebo y aun así es un efecto positivo sobre la masa libre de grasa? Además hay más inconsistencias en esta publicación respecto a los resultados de los grupos. Por último, este estudio también fue patrocinado por Chemi Nutra.

Estudio 5: Gonzalez et al. 2017

Para mi gran alegría, este año se publicó otro estudio de Adam Gonzalez, de Hofstra University [8]. Este estudio es el primero que no fue patrocinado por la industria. También participaron sujetos con experiencia en entrenamiento de fuerza (n=15), siguieron ocho semanas de entrenamiento de fuerza tres veces por semana, esta vez se analizaron 1-RM en sentadilla, peso muerto y press de banca, y se midió con ultrasonografía el grosor muscular del rectus femoris, vastus lateralis, biceps brachii y triceps brachii. Por desgracia, no se analizó la composición corporal. Como se ve en la tabla, prácticamente no se encontró diferencia en press de banca (+0.5 kg frente al placebo), sentadilla (+0.6 kg frente al placebo) ni tampoco en peso muerto (+2,6 kg frente al placebo). Tampoco ocurrió nada significativo en los grosores musculares (+0, +0,29, -0,17 y +0,31 cm frente al placebo para rectus femoris, vastus lateralis, biceps brachii y triceps brachii, respectivamente). Si el ácido fosfatídico tuvo efecto, aparentemente fue muy pequeño.

Conclusión

El ácido fosfatídico está estrechamente implicado en la regulación del crecimiento muscular. Por esta razón, los investigadores han estudiado si la suplementación con esta sustancia favorece aún más el crecimiento muscular y la fuerza cuando se combina con entrenamiento de fuerza.

En total se han publicado cinco estudios que han examinado esta cuestión. Uno de esos cinco estudios suplementó, además de ácido fosfatídico, otras sustancias que pueden influir, por lo que no se puede decir nada sobre el efecto del ácido fosfatídico en ese caso. De los cuatro estudios restantes, uno encuentra un efecto significativo sobre la fuerza muscular y la masa corporal magra. Otro estudio parece apuntar a una tendencia de mejora de la masa corporal magra, y otro a una mejora de la fuerza muscular. Hay que señalar que todos esos estudios fueron patrocinados por la industria de suplementos. Un último estudio, sin conflictos de interés presentes, no encontró absolutamente ningún efecto. Esto, por supuesto, no significa directamente que los otros estudios fueran fraudulentos, aunque presentaban muchas similitudes. Como siempre, también hubo algunas diferencias sutiles entre los estudios.

Aun así, esto hace muy difícil decir si realmente funciona o no. Si dejas esas objeciones a un lado, parece que el ácido fosfatídico funciona.

Referencias

Bond, Peter. "Regulation of mTORC1 by growth factors, energy status, amino acids and mechanical stimuli at a glance." Journal of the International Society of Sports Nutrition1 (2016): 8.
O’Neil, Tyriina K., et al. "The role of phosphoinositide 3‐kinase and phosphatidic acid in the regulation of mammalian target of rapamycin following eccentric contractions." The Journal of physiology14 (2009): 3691-3701.
Bond, Peter. "Phosphatidic acid: biosynthesis, pharmacokinetics, mechanisms of action and effect on strength and body composition in resistance-trained individuals." Nutrition & metabolism1 (2017): 12.
Hoffman, Jay R., et al. "Efficacy of phosphatidic acid ingestion on lean body mass, muscle thickness and strength gains in resistance-trained men." Journal of the International Society of Sports Nutrition1 (2012): 47.
Joy, Jordan M., et al. "Phosphatidic acid enhances mTOR signaling and resistance exercise induced hypertrophy." Nutrition & metabolism1 (2014): 29.
Escalante, Guillermo, et al. "The effects of phosphatidic acid supplementation on strength, body composition, muscular endurance, power, agility, and vertical jump in resistance trained men." Journal of the International Society of Sports Nutrition1 (2016): 24.
Andre, Thomas L., et al. "Eight weeks of phosphatidic acid supplementation in conjunction with resistance training does not differentially affect body composition and muscle strength in resistance-trained men." Journal of sports science & medicine 3 (2016): 532.
Gonzalez, Adam M., et al. "Effects of phosphatidic acid supplementation on muscle thickness and strength in resistance-trained men." Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism4 (2017): 443-448.
De Ferra, Lorenzo, et al. "Method for increasing muscle mass and strength." S. Patent Application No. 13/373,649.
Lowery, Ryan P., et al. "Interaction of beta-hydroxy-beta-methylbutyrate free acid and adenosine triphosphate on muscle mass, strength, and power in resistance trained individuals." The Journal of Strength & Conditioning Research7 (2016): 1843-1854.
Hyde, Parker N., Kristina L. Kendall, and Richard A. LaFountain. "Interaction of Beta-Hydroxy-Beta-Methylbutyrate Free Acid and Adenosine Triphosphate on Muscle Mass, Strength, and Power in Resistance-Trained Individuals." The Journal of Strength & Conditioning Research10 (2016): e10-e11.
Phillips, Stuart M., et al. "Changes in Body Composition and Performance With Supplemental HMB‐FA+ ATP." The Journal of Strength & Conditioning Research5 (2017): e71-e72.
Gentles, Jeremy A., Phillips, Stuart M. “Discrepancies in publications related to HMB-FA and ATP supplementation.” Nutrition & Metabolism1 (2017): 42.