Insulina: ¿qué es esta hormona y qué papel desempeña en tu cuerpo?
La insulina es una hormona producida por el cuerpo humano en el páncreas, también llamado pancreas. La acción de la insulina es múltiple: tiene un papel en el metabolismo, pero también tiene efectos anabólicos y anticatabólicos. Esto significa que puede favorecer el crecimiento muscular y contrarrestar la degradación muscular. Debido a estos efectos, la insulina es utilizada a menudo por culturistas, en combinación con hormonas de crecimiento. En este artículo contamos más sobre la insulina y sus efectos y peligros para deportistas.
Índice
- Qué es la insulina
- Las funciones de la insulina
- La función en el hígado
- La función en los músculos
- La función en el tejido adiposo
- El uso como medicamento
Qué es la insulina
En el cuerpo humano, la insulina tiene como función principal regular la cantidad de azúcar, o glucosa, en la sangre. La hormona fue descubierta por el patólogo alemán Paul Langerhans (1847 - 1888). Paul Langerhans descubrió a una edad muy temprana que el páncreas libera distintas sustancias hormonales, entre ellas la insulina. Como estas células estaban agrupadas, recibieron su nombre: los islotes de Langerhans en el páncreas.
La insulina se produce en el páncreas por los islotes de Langerhans y es una hormona polipeptídica, es decir, cadenas de pequeños aminoácidos. Consiste en una cadena de aminoácidos, igual que las proteínas. Las proteínas que se consumen se descomponen en el estómago antes de llegar al torrente sanguíneo. Esta es una de las principales razones por las que los pacientes con diabetes deben inyectarse y no tomarla por vía oral.
La insulina es una hormona y por eso tiene una función de mensajera. Da comandos específicos a varias células del cuerpo. Por ejemplo, da la orden a distintas células cuando comemos carbohidratos y aumenta la cantidad de glucosa en la sangre. El páncreas es responsable de la producción de insulina y después transmite de nuevo a las distintas células cómo deben utilizarse ciertos nutrientes para proporcionar energía o almacenarse como reserva.
De hecho, la insulina no es un esteroide anabólico y no tiene efecto androgénico. Es una hormona similar a una proteína producida por el pancreas. La producción aumenta cuando se produce una subida del azúcar en sangre. Ese es también el objetivo principal: regular el nivel de azúcar en sangre. Si el nivel de azúcar en sangre sube, el cuerpo liberará más. Así se almacena más glucosa en las células, que sirve de energía para el cuerpo. La forma en que estos azúcares se almacenan en las células musculares es el polisacárido glucógeno, a menudo abreviado como glucógeno.
Además de regular el nivel de azúcar en sangre, la insulina tiene otra función: aumentar la absorción de nutrientes. Esto es especialmente interesante para culturistas, ya que mediante el uso de anabólicos aumentan la síntesis proteica. La insulina puede llevar las proteínas descompuestas, los aminoácidos, al lugar donde se sintetizan las proteínas.
Las funciones de la insulina
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Como se ha dicho, la insulina tiene varios efectos. Abajo encontrarás los principales, divididos por hígado, músculos y grasas:
La función en el hígado
- Mejora la producción de glucógeno y lo aporta como energía a las células
- Mejora la síntesis de proteína
- Evita la descomposición del glucógeno, que sirve como energía para las células
- Evita la producción de glucosa
La función en los músculos
- Mejora la absorción de glucosa en los músculos
- Mejora la producción de glucógeno
- Mejora la absorción de proteínas y aminoácidos
- Evita y frena la degradación de proteínas
La función en el tejido adiposo
- Mejora la absorción de glucosa
- Evita la descomposición de grasa
- Mejora la producción de lipoproteína lipasa y triglicéridos
El uso como medicamento
La aplicación médica de la insulina surgió para el tratamiento de la diabetes. En la diabetes mellitus, el cuerpo ya no es capaz de regular por sí mismo el azúcar en sangre. Normalmente, el cuerpo regula el nivel de azúcar en sangre mediante la liberación de esta hormona. Pero las personas que padecen diabetes ya no pueden producir esta hormona, o el cuerpo ya no responde a su liberación. Cuando esto ocurre, el nivel de azúcar en sangre sube hasta valores muy altos. Esto produce demasiado azúcar en la sangre y puede tener grandes consecuencias para la salud.
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