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¿Cuáles son los beneficios de la L-Arginina?

| 09 sep. 2019 · 14 min de lectura

Con la L-Arginina puedes quemar grasa con más facilidad preservando la masa muscular. Además, la L-Arginina puede tener un efecto positivo en las hormonas anabólicas testosterona, IGF-1 y hormona del crecimiento. Consulta la parte 1 para el contexto de la L-Arginina, en: ¿qué es la L-Arginina?

L-Arginina como quemagrasas

La L-Arginina pareció funcionar como "quemagrasas" en hombres con sobrepeso y diabetes tipo II (1). Los investigadores pusieron a los sujetos a dieta y les hicieron entrenar tres veces por semana (fuerza y cardio). El grupo se dividió en dos: un grupo recibió 8,3 gramos de L-Arginina y el otro la misma cantidad de placebo. Eligieron esta dosis porque, según investigaciones anteriores, era la cantidad mínima que mostraba efecto y además estaba por debajo de los 9 gramos establecidos como límite superior por molestias gastrointestinales.

Además de que el grupo que había usado L-Arginina logró una mayor reducción del perímetro de la cintura, no parecía haber grandes diferencias en la quema de grasa. Aun así, sí había otra diferencia muy importante. La masa libre de grasa solo se mantuvo igual en el grupo de L-Arginina. En el grupo que había recibido placebo, la pérdida de peso también había provocado pérdida de masa muscular.

Esto último es normal. Una dieta con restricción calórica hace que el cuerpo recurra a sus reservas, como la masa grasa. Por desgracia, la masa muscular también suele ser una reserva de ese tipo, al descomponer proteínas en aminoácidos que luego pueden aportar energía. El gran reto, en especial para los culturistas, es quemar grasa sin afectar la masa muscular ganada con tanto esfuerzo. Este estudio muestra que la L-Arginina podría desempeñar un papel importante en esto.

	L-Arginina		Placebo
	Antes	Después	Antes	Después
Peso, kg	105.8±3.1	102.8±3.0	102.1±3.6	98.4±3.0
Masa grasa, kg	49.3±2.2	46.3±2.3	46.8±2.3	44.7±2.4
Masa libre de grasa, kg	56.5±2.0	56.5±1.8	55.3±2.2	53.6±2.2
Cintura, cm	121.1±3.0	112.8±2.6	116.7±2.2	113.5±2.4

Por supuesto, queda la duda de hasta qué punto los resultados en personas con sobrepeso y diabetes tipo II son representativos de personas sanas y con menos exceso de grasa. Ya hemos visto más veces que perder peso conservando la masa muscular es más fácil cuando hay mucha grasa corporal y relativamente poca masa muscular. Sin embargo, aquí vimos grandes diferencias dentro de un grupo comparable.

El efecto quemagrasas de la L-Arginina ya se había demostrado antes en estudios con animales, pero lamentablemente en ellos no se analizó la masa libre de grasa (2). Por cierto, se trataba de ratas que también tenían sobrepeso y diabetes.

L-Arginina y hormona del crecimiento

La L-Arginina puede aumentar la hormona del crecimiento en reposo, pero limita el aumento de la hormona del crecimiento provocado por el entrenamiento (14). Por eso es sensato no usar L-Arginina alrededor del entrenamiento.

Hay muchas variables cuando se trata de crecimiento muscular. La hormona del crecimiento es una de ellas (3). La hormona del crecimiento puede aumentar enormemente durante el entrenamiento y, en algunos casos, elevar hasta un 800% los niveles que normalmente se observan en reposo (4-8). Los valores basales de hormona del crecimiento aumentan cuando la L-Arginina se administra mediante infusión, como se ha visto en dos estudios (9,10). En estos estudios, estos valores aumentaron un 800% (en el caso de los hombres) hasta un 2000% (en el caso de las mujeres, cuyos valores basales son más bajos que los de los hombres). Este aumento se atribuye al efecto negativo que la L-Arginina tiene sobre la somatostatina (11) y al efecto inhibidor que la somatostatina tiene sobre la liberación de hormona del crecimiento (12,13). Entonces podrías pensar que L-Arginina y entrenamiento producirían un aumento aún mayor. En un estudio en el que se administró L-Arginina y además se hizo cardio, efectivamente pareció ser así (15). Sin embargo, en este estudio se usaron 30 gramos de L-Arginina administrados mediante infusión. En la parte I pudiste leer que la ingesta oral puede mostrar una historia muy distinta por la degradación. Esos treinta gramos tendrían que pasar por el tracto gastrointestinal, y se ha demostrado que 9 gramos ya provocan molestias. Así que cabe preguntarse qué ocurre con una ingesta oral de cantidades aceptables y en qué medida estas terminan llegando a la circulación sanguínea.

Cuando investigadores estadounidenses probaron exactamente esto en 2006, los resultados fueron, efectivamente, muy distintos (14). Además utilizaron culturistas (edad 18-25), lo que hace que el estudio sea algo más representativo. Compararon cuatro situaciones:

7 gramos de L-Arginina en ayunas, sin entrenamiento
7 gramos de L-Arginina en ayunas media hora antes de un entrenamiento (entrenamiento de fuerza con, entre otros, press de banca, jalón al pecho y curl de piernas)
Placebo, sin entrenamiento
Solo el entrenamiento

Los resultados se ven en la imagen de la derecha. La L-Arginina aumenta la cantidad de hormona del crecimiento en reposo en comparación con el placebo. El entrenamiento la aumenta todavía más, de media en torno a un 500%. Sin embargo, si usas L-Arginina antes del entrenamiento, se observa que el aumento producido por ese entrenamiento queda limitado. Entonces puedes preguntarte qué te conviene más: ¿más hormona del crecimiento en reposo y menos después del entrenamiento, o justo al revés? En lugar de eso, quizá sea mejor intentar beneficiarte de ambas cosas. En la gráfica vemos que el efecto del entrenamiento dura unas 4 horas, pero que el descenso empieza ya después de 3 horas. También vemos que, tras tomar L-Arginina, el efecto tarda aproximadamente media hora en comenzar y dura unas 3 horas. Por tanto, podrías optar por no usar L-Arginina entre 3,5 horas antes del entrenamiento y 2,5 horas después del entrenamiento, pero sí fuera de ese intervalo. La L-Arginina no debería tener entonces un efecto negativo sobre la hormona del crecimiento durante el entrenamiento, pero sí un efecto positivo sobre la hormona del crecimiento en reposo.

En otro estudio de 2010 con powerlifters se observó, curiosamente, exactamente lo contrario (16). En este estudio, los niveles de hormona del crecimiento (e IGF-1) fueron precisamente más bajos en reposo tras la ingesta de L-Arginina, aunque no de forma significativa (por lo que pudo deberse al azar). Después del entrenamiento, sin embargo, estos niveles fueron más altos que cuando se entrenaba sin la suplementación. Hay varias explicaciones posibles. Arriba, en la imagen, has podido ver que la ornitina es un precursor de la citrulina, que a su vez es un precursor de la L-Arginina. Los powerlifters recibieron, además de 6 gramos de L-Arginina, también 2,2 gramos de ornitina y 12 mg de vitamina B12. Es posible que la ornitina hiciera que finalmente llegara más L-Arginina a la sangre. Sin embargo, esto no parece lógico. Aunque el estudio de 2006 no mostró un "efecto dependiente de la dosis" (el grado del efecto depende de la dosis) porque solo probaron una dosis, parece más probable que una dosis mayor produzca un efecto mayor.

Además, puede deberse a la forma en que se tomó la L-Arginina. De hecho, hicieron que se tomara dividida en dos momentos. Normalmente se observa entonces que el llamado "primer paso" por el hígado provoca más degradación porque ocurre dos veces. Por tanto, esto puede significar que en realidad llegó menos L-Arginina a la sangre, dependiendo del efecto de la ornitina.

Por último, está la vitamina B12 como nueva variable que, al igual que la ornitina, no se explica. En todo el informe, la palabra B12 aparece una sola vez, concretamente en la descripción de los suplementos que recibieron. Sin embargo, no se explica por qué se eligió ni se vuelve sobre ello en el análisis de los resultados.

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La L-Arginina, la ornitina y la citrulina suelen encontrarse en suplementos pre- y post-entrenamiento. Sobre todo en pre-entrenos por el "efecto pump" como potenciadores de NO. En la parte I pudiste leer que es cuestionable hasta qué punto la L-Arginina tiene ese efecto sobre el NO. En caso de que aceptes la L-Arginina como potenciador de NO (o en su lugar elijas citrulina u ornitina, que en el cuerpo se convierten en L-Arginina), debes preguntarte si ese valor añadido es mayor que el posible efecto negativo de la menor subida de la hormona del crecimiento. La conclusión es, por tanto, que se necesita más investigación para mapear mejor el papel de las distintas variables.

L-Arginina, testosterona e IGF-1

"La L-Arginina es necesaria para la efectividad de la testosterona." Al menos, según un estudio de 2004 (17).

El IGF-1 (factor de crecimiento similar a la insulina) ya se mencionó brevemente. Otra hormona importante para el crecimiento muscular es, por supuesto, la testosterona. Cuando investigadores españoles observaron en 2004 que los ratones que recibían L-Arginina en su alimento tenían más masa muscular que los ratones que no la recibían, buscaron la causa en la actividad de la testosterona y el IGF-1 (17). Las diferencias que observaron en ratones machos no las vieron en ratones hembras (que por naturaleza tienen menos testosterona).

El hecho de que estos cambios no estuvieran asociados con la disminución de los niveles circulantes de testosterona y de que la restricción dietética de L-Arginina impidiera el aumento de peso corporal inducido por el tratamiento con testosterona en ratonas alimentadas con la dieta estándar indica que la L-Arginina dietética es necesaria para la acción anabólica de los andrógenos.
A. Cremades, University of Murcia

Cuando los investigadores administraron testosterona tanto a ratones machos como hembras, en ambos casos resultó que esto no aumentaba la masa muscular cuando había una deficiencia de L-Arginina. La L-Arginina resultó ser necesaria para la acción de la testosterona. La causa la buscaron en la influencia de la L-Arginina sobre el IGF-1, que a su vez desempeña un papel en la actividad de la testosterona.

Nuestros resultados, que muestran que la deficiencia de L-Arginina altera la expresión de IGF1, IGFBP1 e IGF1R en el riñón y de IGFBP1 en el hígado, respaldan esta posibilidad.

Por tanto, este efecto de la L-Arginina tendría menos influencia en las mujeres, porque por naturaleza disponen de menos testosterona.

Resumen parte II

La L-Arginina posiblemente tiene un efecto protector de la masa muscular durante la pérdida de peso
"La L-Arginina puede aumentar la hormona del crecimiento en reposo, pero limita el aumento de la hormona del crecimiento provocado por el entrenamiento." Aunque esto debe investigarse mejor, por ello puede ser recomendable no usar L-Arginina durante algunas horas antes y después del entrenamiento.
"La L-Arginina es necesaria para la efectividad de la testosterona."

Conclusión partes I y II: ¿Para qué sirve la L-Arginina?

Siguen existiendo muchas incertidumbres en torno a la L-Arginina. Las principales se refieren al grado en que la L-Arginina realmente provoca un aumento del óxido nítrico (NO). La L-Arginina se degrada en gran medida antes incluso de llegar a la circulación sanguínea, y las ingestas muy altas para corregir esto provocan molestias estomacales. Por eso quizá sea mejor usar citrulina y/o ornitina, que en el cuerpo se convierten en L-Arginina.

Otros supuestos beneficios de la L-Arginina deben investigarse mejor. Que la L-Arginina quizá facilite el "cutting" al limitar o incluso prevenir la degradación de masa muscular durante la pérdida de peso sería, por supuesto, fantástico. Sin embargo, esto debe investigarse en personas (hombres y mujeres) sin sobrepeso ni diabetes para ver hasta qué punto ofrece los mismos beneficios a las "personas normales".

En el ámbito de la hormona del crecimiento se necesita más investigación en condiciones equivalentes, de modo que pueda compararse L-Arginina con L-Arginina en lugar de con una mezcla que también contiene ornitina. También sería útil recibir confirmación del efecto de la L-Arginina sobre la testosterona (o sobre su efectividad). Sin embargo, todos estos son estudios que intentan demostrar el efecto de una sustancia sobre otra. Muy interesante para la ciencia, pero al final simplemente queremos saber qué hace por nosotros. Por eso vuelvo al punto de que estudios como los realizados con los "diabéticos con sobrepeso" deberían hacerse con más frecuencia y a mayor escala. En ellos habría que fijarse sobre todo en el efecto sobre resultados reales en: masa muscular y masa grasa, pero también fuerza muscular y resistencia.

Referencias

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