Horny Goat Weed: efectos en la libido y la testosterona

Horny Goat Weed es un extracto herbal utilizado para mejorar la libido. El extracto de la planta Epimedium debe su nombre tan sugerente a la historia de un pastor chino desconocido. Se dice que este observó un aumento de la actividad sexual en su rebaño de cabras después de que pastaran en un prado cubierto de esta planta. Como las propiedades estimulantes de la libido se atribuyen en parte al posible efecto del extracto sobre el aumento de la testosterona, también se promociona como suplemento para aumentar la fuerza y la masa muscular.

Índice

"Hierba de cabra en celo"
Icariina: ¿un sucedáneo flojo de Viagra?
Horny Goat Weed como potenciador de la testosterona
Experiencia personal
Conclusión

En esta reseña indicaré, a partir de la investigación científica disponible sobre Horny Goat Weed, si estas afirmaciones tienen fundamento. En la parte II abordaré su influencia en el cortisol, la hormona del estrés, y en el estrógeno, la hormona sexual femenina, así como posibles efectos secundarios.

"Hierba de cabra en celo"

Algunos suplementos se venden solos gracias a su nombre. El nombre chino de Epimedium, un género vegetal al que pertenecen unas 25 especies, es Yin(g) Yang Huo o Xian Ling Pi , que literalmente significa "hierba de cabra licenciosa", aunque se suele traducir con bastante libertad como "hierba de cabra en celo". Según la tradición, el Epimedium fue incorporado a la medicina tradicional china por Tao Hongjing, médico y taoísta que vivió alrededor del año 500 d. C. Oyó a un pastor hablar del aumento de la "capacidad sexual y la frecuencia de apareamiento" de sus machos cabríos después de que comieran una planta parecida al albaricoquero. Después realizó sus propias pruebas con esta planta y los resultados confirmaron lo que el pastor le había contado. Como en la medicina tradicional china los riñones cumplen una función en la actividad sexual ("parte del Yin")*, sospechó que esta hierba fortalecía la función renal y, con ello, el deseo sexual.

Hoy en día las especies de Epimedium aparecen en cada vez más lugares y todavía se descubren nuevas especies, sobre todo en Japón.

*En la medicina occidental no existe una relación entre los riñones y el deseo sexual. Las glándulas suprarrenales sí contribuyen a la actividad sexual mediante la producción de hormonas sexuales masculinas y femeninas, aunque la cantidad es muy baja en comparación con la producción de las glándulas sexuales.

Las plantas contienen muchas sustancias. Cuando se atribuye un efecto concreto a una planta, siempre hay que buscar cuál es el componente responsable. Se supone que el componente activo del Epimedium que aumenta el deseo sexual es la icariina, aunque también se tiene en cuenta la influencia de otros componentes.

Icariina: ¿un sucedáneo flojo de Viagra?

A la icariina se le atribuyen varios efectos. Uno de ellos es que actuaría como un llamado inhibidor de la PDE5 y, con ello, mejoraría la calidad de la erección (función eréctil). Los inhibidores de la PDE5 son hoy enormemente populares y conocidos en todo el mundo. Han causado una auténtica revolución sexual entre mayores de 50 años y asistentes a fiestas, han facilitado bastante las cosas a los hombres en la industria del porno y han prolongado durante décadas las actividades en la Playboy Mansion. Me refiero, por supuesto, al sildenafil, que probablemente no te diga nada, pero es el principio activo de Viagra. También el tadalafil, el principio activo de Cialis, es un inhibidor de la PDE5.

La farmacéutica Pfizer incluso tuvo problemas con la concesión de patentes para Viagra. La idea era que un inhibidor de la PDE5 como ayuda contra la disfunción eréctil no podía considerarse precisamente algo nuevo, ya que se había descrito en la medicina tradicional china. Sin embargo, los chinos no sabían qué componente de la planta era responsable de este efecto ni cómo actuaba.

PDE5 significa la enzima fosfodiesterasa tipo 5. Esta enzima tiene un efecto degradante sobre el músculo liso de las paredes de los vasos sanguíneos, entre otros en los dos cuerpos cavernosos del pene. Allí los inhibidores de la PDE5 funcionan como una especie de potenciadores locales de NO al bloquear la acción de esta enzima. Al aumentar la cantidad de óxido nítrico en la sangre se produce vasodilatación, lo que relaja el músculo liso de los vasos sanguíneos de los cuerpos cavernosos y aumenta la entrada de sangre, reforzando así la erección.

Sin embargo, la icariina y el sildenafil no son comparables. La estructura química difiere de forma sustancial, pero sobre todo difiere la eficacia.

El sildenafil es 80 veces más potente que la icariina (1). Y eso hablando ya del componente activo purificado a partir de Horny Goat Weed, mientras que al tomar el extracto solo una parte está compuesta por icariina.

En un estudio de 2006 se inyectaron los cuerpos cavernosos del pene de conejos con una solución que contenía extracto herbal de Epimedium. Los efectos se compararon con los de Viagra. Viagra resultó actuar diez veces con más fuerza, aunque ya se habían utilizado cantidades de icariina que normalmente no pueden alcanzarse en el torrente sanguíneo (2).

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Horny Goat Weed sí funciona, por tanto, como afrodisíaco ("estimulante del deseo sexual", llamado así por la diosa griega Afrodita), pero su grado de eficacia es considerablemente menor que el de medicamentos modernos como Viagra y Cialis. Si has tenido "algunos problemas ahí abajo", probablemente no se resolverán con la hierba de cabra en celo. Sin embargo, si buscas una alternativa natural y se trata sobre todo de mejorar una libido que ya es buena, Horny Goat Weed puede resultar interesante.

Horny Goat Weed como potenciador de la testosterona

Horny Goat Weed también se promociona como potenciador de la testosterona. Sin embargo, los resultados de diversos estudios al respecto no son uniformes. Por ejemplo, hace cinco años, investigadores que analizaron la relación entre la icariina y la testosterona observaron precisamente una relación negativa (3). Aquí al lado se ve el efecto sobre la testosterona en ratas tal como ellos lo observaron. Para ello, los investigadores cortaron la conducción del nervio (que en gran medida dirige una erección) para poder estimularlo ellos mismos. Un grupo de ratas se dejó intacto como grupo de control (CONT); otro grupo recibió el tratamiento, pero no icariina, para poder tener en cuenta también posibles efectos de la intervención (SHAM). Las demás ratas tratadas se dividieron en tres grupos que recibieron diferentes dosis, expresadas en miligramos por kilo de peso corporal.

En primer lugar se observa que cortar la conducción nerviosa del pene no quedó sin efecto. En el grupo Sham ("sham" significa "simulado/falso") se ve que la testosterona también descendió. No es demasiado sorprendente que una impotencia provocada deliberadamente haga algo con tu masculinidad. Es importante comparar la posible influencia de la icariina tanto con este grupo como con el grupo de control. El grupo de control muestra las condiciones normales en ratas, pero no tiene en cuenta la influencia de la intervención, mientras que el grupo sham sí tiene en cuenta la influencia de la intervención, pero no contempla que esta misma intervención también pueda influir en el efecto de la icariina.

Si observamos el efecto de la icariina con distintas dosis, vemos que el mejor resultado se obtiene con la concentración más baja. Aun así, esto solo es favorable frente a los animales Sham. En comparación con el grupo de control, se trata de un pequeño descenso. Las dosis mayores muestran una caída considerable tanto frente al grupo de control como frente al grupo sham. Un mg/kilo de peso corporal equivaldría en alguien de 80 kilos a 80mg al día, mientras que 10mg equivaldrían a 800mg al día. Sin embargo, Horny Goat Weed se vende en dosis mucho mayores, de 500mg a 1000mg por cápsula. Las dosis diarias recomendadas suelen estar entre 1000mg y 2000mg. Si el equivalente a 800mg al día en ratas hace que los niveles de testosterona sean tres veces menores, ¿qué efecto tendrá entonces 2000mg?

Lo extraño es que, en otro estudio en el que la icariina se administró por vía oral a ratas, dosis mucho mayores de 200mg por kilo de peso corporal triplicaron la testosterona en comparación con el grupo de control (4). Para alguien de 80kg esto equivaldría a 16000mg, o 16 gramos, es decir, entre 8 y 16 veces más de lo que a menudo se recomienda a diario. La respuesta podría estar en el tipo de ratas utilizadas. Para este estudio, las ratas recibieron inyecciones de una sustancia que inhibe la producción de testosterona en los testículos. Con ello, las ratas se parecerían más a hombres de edad avanzada con una producción reducida de testosterona.

Aun así, estos resultados pueden considerarse bastante espectaculares. La triplicación de la testosterona corresponde a ratas que fueron tratadas con la enzima que redujo su testosterona y que después recibieron icariina (M), en comparación con ratas "normales" (C). Así que cabe preguntarse cómo habría sido el aumento si las ratas no hubieran recibido primero la enzima que reducía la testosterona. Posiblemente el aumento habría sido aún mayor. "T" era, por cierto, el grupo que en lugar de ICA recibió testosterona directamente, por lo que este nivel aumentó tan rápido.

El problema de este estudio es, por tanto, que se utilizan dosis muy altas y cabe preguntarse cuáles son sus efectos secundarios (parte II).

Experiencia personal

Horny Goat Weed lo ofrecen muchos proveedores distintos. De Bodyenfitshop recibí el Horny Goat Weed de su propia marca. Las cápsulas contienen 750mg de Horny Goat Weed y son bastante grandes. También he visto otros productos con 1000mg por cápsula. A menos que logren compactar más la hierba por cápsula, me parece una dosis bastante alta. Aunque los usuarios habituales de suplementos suelen ser consumados tragadores de pastillas, algunos aun así tendrán cierta dificultad con el tamaño.

Lo he probado ahora durante una semana con 2 cápsulas al día en los días de descanso y una cápsula extra en los días de entrenamiento antes de entrenar. Los primeros días sí noté un "ligero aumento espontáneo de la tensión sexual en momentos inesperados". Energía extra, como he oído comentar a algunos usuarios en la web de Bodyenfitshop, yo todavía no la he experimentado. Sin embargo, seguiré usando la hierba de cabra en celo unas semanas más (al menos hasta que se acabe el bote) y, si tengo otras experiencias, las añadiré aquí.

Con un precio de €9,90 por 90 cápsulas de 750mg, el Horny Goat Weed de Bodyenfitshop tiene un precio muy competitivo si piensas que algunos proveedores ofrecen la mitad de esta cantidad por el doble de precio. Lo malo es que no se puede ver cuánta icariina contiene la hierba. Algunos proveedores, como Now Foods, estandarizan el porcentaje de icariina (mínimo 3%) para que sepas cuánto estás tomando.

Conclusión

Todavía hace falta mucha más investigación sobre el efecto de la icariina en la función eréctil y la testosterona, preferiblemente en hombres sanos. Puede haber grandes diferencias con ratas a las que se les ha interrumpido la conducción nerviosa hacia el pene y ratas en las que se ha reducido deliberadamente la producción de testosterona. En cuanto a una alternativa natural a Viagra, (el componente activo de) Horny Goat Weed parece ser con razón un candidato, aunque su efecto es muchas veces menor y quizá hagan falta cantidades demasiado grandes del extracto herbal. En lo referente a la influencia sobre la testosterona, no está claro cuál es el efecto dependiente de la dosis ni si las dosis altas tienen un efecto positivo o negativo.

Referencias

Dell'Agli M, Galli GV, Dal Cero E, Belluti F, Matera R, Zironi E, Pagliuca G, Bosisio E. Potent inhibition of human phosphodiesterase-5 by icariin derivatives. J Nat Prod. 2008 Sep;71(9):1513-7. doi: 10.1021/np800049y. Epub 2008 Sep 9.
Chiu JH, Chen KK, Chien TM, Chiou WF, Chen CC, Wang JY, Lui WY, Wu CW. Epimedium brevicornum Maxim extract relaxes rabbit corpus cavernosum through multitargets on nitric oxide/cyclic guanosine monophosphate signaling pathway. Int J Impot Res. 2006 Jul-Aug;18(4):335-42. Epub 2006 Jan 5.
Alan W. Shindel, MD,* Zhong-Chen Xin, MD,† Guiting Lin, MD, PhD,* Thomas M. Fandel, MD,*Yun-Ching Huang, MD,* Lia Banie, BS,* Benjamin N. Breyer, MD,* Maurice M. Garcia, MD,*Ching-Shwun Lin, PhD,* and Tom F. Lue, MD* Erectogenic and Neurotrophic Effects of Icariin, a Purified Extract of Horny Goat Weed (Epimedium spp.) In Vitro and In Vivo. J Sex Med. 2010 April; 7(4 Pt 1): 1518–1528.
Zhang ZB, Yang QT. The testosterone mimetic properties of icariin.Asian J Androl. 2006 Sep;8(5):601-5. Epub 2006 Jun 5.