Fenugrec: effets et taux de testostérone plus élevé?

Le fenugrec augmente-t-il la testostérone ? Du moins selon certaines études. La plante, ou son extrait, est promue comme "booster de testostérone". Avant toutefois de commander massivement l'herbe ou les graines de cette plante pour le potager , il est prudent d'examiner ces études avec un peu plus d'esprit critique.

Sommaire

Qu'est-ce que le fenugrec
Saponines stéroïdiennes dans le fenugrec
Les saponines stéroïdiennes du fenugrec augmentent l'hormone lutéinisante
Les saponines stéroïdiennes du fenugrec ont elles-mêmes un effet anabolisant
Effets du fenugrec en pratique
"Le fenugrec n'a pas d'influence sur l'équilibre hormonal"
"Plus de force et de testostérone, moins de graisse et d'estradiol grâce au fenugrec"
"Effet œstrogénique plus élevé dû à la diosgénine dans le fenugrec"
"Pas plus de testostérone, mais plus de masse musculaire et moins de graisse"
Les théories sur le fenugrec sont-elles correctes ?
"Le fenugrec augmente la libido, mais pas la testostérone"
"Le fenugrec divise par deux la testostérone chez les lapins et réduit la fertilité"
Conclusion

Qu'est-ce que le fenugrec

Le fenugrec (nom latin : Trigonella foenum-graecum) est une plante de la famille dite des fabacées (Leguminosae of fabaceae). Il est connu sous différents noms et se rencontre surtout au Moyen-Orient et en Asie. L'Inde est le plus grand producteur de fenugrec. Il est utilisé en cuisine comme légume, comme herbe et comme épice (les graines). C'est un ingrédient très utilisé dans la cuisine indienne, où il sert notamment souvent aux currys.

On attribue cependant au fenugrec des effets positifs. Le point de départ de cet article était une question que quelqu'un m'a posée sur l'action du fenugrec comme augmentateur naturel de poitrine pour les femmes. J'avais déjà entendu parler du fenugrec comme moyen d'augmenter la production de lactate, mais j'ai indiqué que j'allais creuser un peu plus. En chemin, je suis toutefois resté accroché à des effets supposés du fenugrec qui m'intéressent personnellement davantage.

Je suis en effet tombé sur diverses études consacrées au fenugrec et à son effet supposé d'augmentation de la testostérone et de la force. Il est bon de savoir que j'aborde ce sujet avec des lunettes assez sceptiques. Ce n'est pas la première fois que l'on entend parler de plantes censées augmenter la testostérone et dont toutes les études positives ont été réalisées ou financées par les producteurs de cette même plante (comme Tribulus Terestris ). Pour le fenugrec, certaines études sur l'effet sur la testostérone, mais aussi sur la composition corporelle (masse musculaire et masse grasse), ont été menées par des institutions réputées, mais malheureusement financées par des producteurs de fenugrec (ou d'extrait de fenugrec) ou de produits qui en sont dérivés. Cela rend difficile l'évaluation de leur fiabilité. Je vais donc aborder plusieurs de ces études et leurs sources, dans l'espoir de donner une bonne image du fenugrec et de son effet sur la testostérone. Mais commençons par la théorie. Pourquoi le fenugrec aurait-il un effet d'augmentation de la testostérone ?

Saponines stéroïdiennes dans le fenugrec

Le fenugrec contient beaucoup de ce que l'on appelle des saponines stéroïdiennes. Elles représentent environ 4 à 6 pour cent du poids des graines séchées (1). Les saponines stéroïdiennes ont la même structure chimique de base que les hormones sexuelles. Elles peuvent donc, en théorie, agir comme précurseurs des hormones sexuelles, c'est-à-dire comme substances impliquées dans leur production. Dans ce cas, la théorie est que les saponines stéroïdiennes peuvent être converties en déhydroépiandrostérone (DHEA), qui peut être convertie en androstènedione, laquelle peut ensuite être convertie en testostérone (mais aussi en œstrogène).

Tu suis toujours ?

Les saponines stéroïdiennes du fenugrec augmentent l'hormone lutéinisante

Le fameux axe HPT (ou HPTA) est responsable de la production et de la libération de testostérone. HPTA signifie hypothalamic–pituitary–testicular-axis, la coopération entre l'hypothalamus, l'hypophyse (pituitary) et les testicules. Le schéma souvent montré ci-contre présente les étapes qui précèdent la production et la libération de testostérone par les testicules. Les saponines stéroïdiennes du fenugrec augmenteraient l'hormone lutéinisante (LH), ce qui enverrait aux testicules un signal d'augmentation de la libération de testostérone.

Les saponines stéroïdiennes du fenugrec ont elles-mêmes un effet anabolisant

Nous nous intéressons finalement à la testostérone en raison de ses effets anabolisants et androgènes, c'est-à-dire le signal donné au corps de créer davantage de masse musculaire et, entre autres, de renforcer les caractéristiques masculines. Comme les saponines stéroïdiennes du fenugrec ont la même structure chimique de base que les hormones sexuelles telles que la testostérone, on suppose que ces saponines pourraient elles-mêmes avoir un effet anabolisant et donc contribuer directement à plus de force et de masse musculaire sans devoir influencer la testostérone.

Effets du fenugrec en pratique

Nous avons donc vu deux théories sur la manière dont le fenugrec, ou les saponines qu'il contient, pourrait augmenter la testostérone. Une troisième théorie part d'une action comparable à celle de la testostérone et donc d'un effet plus direct sur la force et la masse musculaire. Voyons ce que les études menées ensuite ont montré.

"Le fenugrec n'a pas d'influence sur l'équilibre hormonal"

Des chercheurs américains de la University of Mary Hardin-Baylor ont réparti en 2009 46 hommes en deux groupes (2). Le premier groupe a reçu quotidiennement, pendant 8 semaines, 500mg d'extrait de fenugrec. L'autre groupe a reçu un placebo. Pendant ces huit semaines, les participants ont fait de la musculation quatre fois par semaine. À la fin des 8 semaines, le profil hormonal a été comparé à celui du début de l'étude. Ils ont notamment examiné l'influence sur le cortisol, hormone du stress qui dégrade les muscles, l'insuline, la leptine, la testostérone (libre), l'œstrogène et la dihydrotestostérone (DHT).

Entre les deux groupes, il n'y avait après huit semaines aucune différence statistiquement significative. Le seul élément pour lequel ils ont observé une différence entre le groupe placebo et le groupe fenugrec était la modification de la DHT. La DHT est produite à partir de la testostérone et possède un effet androgène trois fois plus puissant. Cela semble positif, car elle contribue notamment aussi à une augmentation de la force et de la masse musculaire. La DHT a cependant aussi des effets défavorables : elle entraîne par exemple une probabilité plus élevée de calvitie (j'ai d'ailleurs déjà écrit un article sur la créatine, la calvitie et le rôle de la DHT). Assez remarquablement, la DHT a pourtant diminué de manière significative dans le groupe fenugrec. On serait donc normalement tenté de penser que la testostérone avait également baissé, si ce n'est qu'elle était justement restée identique. Une autre explication, plus positive, pourrait être une conversion réduite de la testostérone en DHT.

"Plus de force et de testostérone, moins de graisse et d'estradiol grâce au fenugrec"

Certains des mêmes chercheurs de la University of Mary Hardin-Baylor ont donné en 2010, pendant 8 semaines, 500mg d'extrait de fenugrec par jour à 15 jeunes pratiquants de musculation. Un autre groupe de 15 pratiquants a reçu à la place un placebo. (3) En matière de force, il y avait peu de différence entre les deux groupes après 8 semaines. L'augmentation de la force était comparable. L'augmentation de la masse maigre (notamment la masse musculaire) a également progressé dans la même mesure (de 1,6kg). Dans le groupe ayant reçu du fenugrec, le pourcentage de graisse a diminué de près de 2 %, alors que dans le groupe placebo il n'avait baissé que d'à peine un demi pour cent. En réalité, c'est l'information la plus importante puisque ce sont finalement les résultats qui nous intéressent, mais dans ce contexte nous voulons bien sûr savoir dans quelle mesure la testostérone est responsable de ces différences. Dans le groupe fenugrec, la testostérone (librement disponible) a augmenté de 26 % (fig. à droite). Malgré l'augmentation (statistiquement significative) de la testostérone, l'estradiol n'a pas augmenté de manière significative. Comme la DHT, la testostérone peut être convertie en estradiol, l'hormone sexuelle féminine. Une hausse de la testostérone entraîne normalement une conversion plus importante en estradiol par l'enzyme aromatase, un problème auquel les utilisateurs d'anabolisants sont souvent confrontés. Le fait que l'estradiol n'ait pas augmenté malgré la hausse de la testostérone a amené les chercheurs à supposer que l'extrait de fenugrec pouvait agir comme inhibiteur de l'aromatase, un moyen qui freine l'action de cette enzyme (d'où l'abréviation AI).

"Effet œstrogénique plus élevé dû à la diosgénine dans le fenugrec"

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Cette éventuelle réduction de la conversion en œstrogène te sert toutefois peu si elle s'explique par le fait que l'une des saponines du fenugrec, la diosgénine, possède elle-même un effet œstrogénique. Selon deux études, la diosgénine semble en effet pouvoir se lier aux récepteurs des œstrogènes, ce qui lui permettrait de provoquer les effets de l'œstrogène (4,5). Ces études ont été menées pour voir dans quelle mesure le fenugrec pourrait fonctionner comme alternative aux hormonothérapies que certaines femmes reçoivent parfois pour réduire les effets défavorables de la ménopause. Ce n'est pas ce que tu veux entendre si tu cherches justement à augmenter la testostérone.

En même temps, cela peut expliquer pourquoi le fenugrec, en tant qu'inhibiteur de l'aromatase, ferait baisser l'œstrogène. La libération d'œstrogène fonctionne en effet, comme celle de la testostérone, selon un mécanisme appelé "rétroaction négative". En termes simples, cela signifie que lorsqu'il y a déjà beaucoup d'œstrogène présent, sa libération est réduite. Lorsqu'une substance peut se lier aux récepteurs de cellules destinés à l'œstrogène (comme la diosgénine peut le faire), il peut sembler qu'il y a déjà assez d'œstrogène, ce qui réduit sa libération. Si c'est bien la manière dont le fenugrec agit comme inhibiteur de l'aromatase, cela semble peu utile, puisqu'une autre substance déclencherait alors les effets défavorables de l'œstrogène à la place de l'œstrogène lui-même.

"Pas plus de testostérone, mais plus de masse musculaire et moins de graisse"

En 2010 également, les mêmes chercheurs ont en effet mené une étude comparable dans laquelle la testostérone a justement baissé (bien que de manière non significative) (6). Malgré cette baisse, la masse musculaire du groupe fenugrec a augmenté et le pourcentage de graisse a diminué, davantage que dans le groupe placebo. Les chercheurs n'ont donc pas pu expliquer le mécanisme dans ce cas. Cette étude a elle aussi été financée par Indus Biotech.

Les théories sur le fenugrec sont-elles correctes ?

Nous avions deux théories qui partaient d'une hausse de la testostérone grâce au fenugrec. L'étude de la University of Mary Hardin-Baylor de 2010 confirmerait cela (du moins au moins l'une d'entre elles), tandis que celle de 2009 la contredit justement, puisqu'elle n'a montré aucune hausse de la testostérone.

Bien qu'elles aient été réalisées par une institution réputée, les deux études ont été financées par Indus Biotech, qui est aussi le fabricant de l'extrait de fenugrec étudié. On peut donc toujours se demander dans quelle mesure les chercheurs ont, consciemment ou non, orienté les résultats dans une certaine direction. La "bonne nouvelle" ici est que Hardin-Baylor n'est donc pas uniformément positif, ce qui améliore la crédibilité. C'est en même temps la mauvaise nouvelle, car puisque les deux études se contredisent, on ne sait toujours rien de clair sur l'influence du fenugrec sur la testostérone. Cela ne paraît toutefois pas très convaincant.

"Le fenugrec augmente la libido, mais pas la testostérone"

Une étude australienne de 2011 a examiné l'effet du fenugrec sur la libido masculine. Soixante hommes en bonne santé, sans "petits problèmes en bas" (pas de dysfonction érectile), ont reçu quotidiennement 600mg de Testofen par jour, un produit basé sur un extrait de fenugrec qui est aujourd'hui ajouté à divers boosters de testostérone, efficaces ou non (7). Les hommes ont été invités, selon un protocole précis, à indiquer subjectivement où en était leur libido. Les chercheurs ont également examiné l'influence sur des hormones comme la testostérone. Ils n'ont observé aucune hausse de la testostérone. Malgré cela, les hommes ayant reçu Testofen ont indiqué que leur libido avait augmenté.

"Le fenugrec divise par deux la testostérone chez les lapins et réduit la fertilité"

Passons maintenant à l'étude la plus négative sur le fenugrec. Même comme booster de libido, je n'ai en effet pas confiance dans le fenugrec. En 2006, il est apparu que l'administration de fenugrec à des lapins provoquait chez les femelles une baisse de la fertilité tandis que chez les mâles la testostérone était divisée par deux et les testicules diminuaient de taille (7).

The data presented in this study clearly demonstrate an antifertility effect of fenugreek seeds in the female rabbits and more of a toxicity effect in the male rabbits. In males, testis weight was reduced, with evident damage to the seminiferous tubules and interstitial tissues as shown by the histopathology of testis tissue sections. In addition, the plasma concentration of the androgen hormone and sperm concentrations were halved in the treated animals.
A. Kassem, University of Sana'a

De quoi ne pas vraiment se réjouir ! Cela rappelle en plus les dangers que j'avais décrits pour Tribulus Terestris. (Les études du producteur indiquent une hausse de la testostérone, tandis qu'une recherche indépendante a montré que cela peut entraîner un comportement homosexuel chez les lapins.) Je ne suis pas homophobe, mais tu peux imaginer que ces tendances n'étaient pas directement provoquées par une hausse de la testostérone.

Conclusion

Que pouvons-nous conclure au sujet du fenugrec ? Jusqu'à présent, je n'ai encore rencontré aucun booster de testostérone qui semble réellement fonctionner. Cela paraît aussi valoir pour le fenugrec. C'est peut-être tout aussi bien. Notre corps a eu besoin de milliers d'années pour se développer et s'adapter à l'alimentation que nous consommons. Cela signifie que les grands effets de l'alimentation dans le corps sont souvent régulés par des processus qui produisent justement l'inverse de l'aliment ingéré. Si tu manges par exemple très peu, tu maigris, mais ton corps essaie de modérer cela en ralentissant ton métabolisme.

Les utilisateurs d'anabolisants rencontrent des problèmes parce que le corps ne peut pas réagir suffisamment à cette énorme augmentation de substances dérivées de la testostérone. Tant que celles-ci sont administrées, tu te sentiras plus fort, plus puissant, mais aussi plus agressif (ce qui est un point positif à l'entraînement, mais pas dans beaucoup d'autres situations). Lorsque l'on arrête ensuite sans faire ce que l'on appelle une relance, d'autres problèmes apparaissent. Ton corps a essayé de réguler cette hausse de testostérone en freinant par exemple sa propre production via la même rétroaction négative que celle décrite plus haut pour l'œstrogène. Il n'arrive alors plus rien de l'extérieur et, pendant un certain temps, le corps ne produit plus rien non plus. Cet homme fort, puissant, qui voulait sauter sur sa copine trois fois par jour, n'en a alors soudain plus envie pendant quelques semaines. La masse musculaire diminue à nouveau, tout comme la force.

Si tu sais tout cela parce que tu as utilisé une cure d'anabolisants, tu peux t'y préparer. Mais si cela arrive parce que tu as été un peu créatif avec une salade et que tu y as ajouté une certaine plante indienne, c'est beaucoup moins agréable. En réalité, je suis donc plutôt content qu'il ne semble pas encore exister de véritables boosters naturels de testostérone, et encore moins qu'ils agissent au niveau des stéroïdes anabolisants. Ce n'est pas pour rien que j'ai choisi de ne pas utiliser d'anabolisants. Pourquoi prendrais-je alors une plante dont j'attends les mêmes effets et les mêmes effets indésirables ?

En d'autres termes, si elles ne fonctionnent pas, c'est de l'argent gaspillé, et si elles fonctionnent, tu peux te faire d'autres soucis.

Références

"trigonella-foenum-graecum". globinmed. 2010-1011. Retrieved 2014-07-19.
Taylor, Lem W.; Wilborn, Colin D.1; Bushey, Brandon; Poole, Chris; Foster, Cliffa A.; Campbell, Bill2; Kreider, Richard B. FACSM; Willoughby, Darryn S. FACSMFenugreek Extract Supplementation Has No Effect On The Hormonal Profile Of Resistance-trained Males: 2085: Medicine & Science in Sports & Exercise: May 2009 - Volume 41 - Issue 5 - p 228
Wilborn C, Taylor L, Poole C, Foster C, Willoughby D, Kreider R. Effects of a purported aromatase and 5α-reductase inhibitor on hormone profiles in college-age men.Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2010 Dec;20(6):457-65.
Aradhana A, Rao AR, Kale RK. 1992. Diosgenin – a growth stimulator of mammary gland of ovariectomized mouse. Indian J Exp Biol 30: 367–370.
Sreeja S, Anju VS, Sreeja S. 2010. In vitro estrogenic activities of fenugreek Trigonella foenum graecum seeds. Indian J Med Res 131: 814 – 819.
Chris Poole, Brandon Bushey, Cliffa Foster, Bill Campbell, Darryn Willoughby, Richard Kreider, Lem Taylor, and Colin Wilborn. The effects of a commercially available botanical supplement on strength, body composition, power output, and hormonal profiles in resistance-trained males.J Int Soc Sports Nutr. 2010; 7: 34.
Steels E, Rao A, Vitetta L. Physiological Aspects of Male Libido Enhanced by Standardized Trigonella foenum-graecum Extract and Mineral Formulation. Phytother Res. 2011 Feb 10. doi: 10.1002/ptr.3360.
Kassem A, Al-Aghbari A, AL-Habori M, Al-Mamary M. Evaluation of the potential antifertility effect of fenugreek seeds in male and female rabbits. Contraception. 2006 Mar;73(3):301-6. Epub 2005 Nov 2. PubMed PMID: 16472574.