Compléments alimentaires

Quels sont les avantages de la L-Arginine ?

| 09 sept. 2019 · 14 min de lecture

Avec l'arginine, tu peux brûler les graisses plus facilement tout en préservant la masse musculaire. Elle peut aussi avoir un effet positif sur les hormones anabolisantes testostérone, IGF-1 et hormone de croissance. Voir la partie 1 pour le contexte de la L-Arginine, dans : qu'est-ce que la L-Arginine ?

L-Arginine comme brûleur de graisse

L'arginine s'est révélée agir comme « brûleur de graisse » chez des hommes en surpoids atteints de diabète de type II (1). Les chercheurs ont placé leurs sujets au régime et leur ont fait s'entraîner trois fois par semaine (musculation et cardio). Le groupe a été divisé en deux : l'un recevait 8,3 grammes d'arginine et l'autre la même quantité d'un placebo. Ils ont choisi ce dosage parce qu'il s'agissait, selon des études antérieures, de la dose minimale montrant un effet, tout en restant inférieure aux 9 grammes considérés comme limite supérieure pour les troubles gastro-intestinaux.

Mis à part le fait que le groupe ayant utilisé l'arginine avait obtenu une plus grande diminution du tour de taille, il ne semblait pas y avoir de grandes différences dans la combustion des graisses. Pourtant, il existait une autre différence très importante. La masse maigre n'était restée stable que dans le groupe arginine. Dans le groupe ayant reçu un placebo, la perte de poids avait aussi entraîné une perte de masse musculaire.

Ce dernier point est normal. Un régime avec restriction calorique pousse le corps à puiser dans ses réserves, comme la masse grasse. Malheureusement, la masse musculaire est aussi souvent une réserve, par la dégradation des protéines en acides aminés qui peuvent ensuite fournir de l'énergie. Le grand défi, en particulier pour les bodybuilders, est donc de brûler les graisses sans toucher à la masse musculaire durement gagnée. Cette étude montre que l'arginine pourrait bien jouer un rôle important à ce niveau.

	Arginine		Placebo
	Avant	Après	Avant	Après
Poids, kg	105.8±3.1	102.8±3.0	102.1±3.6	98.4±3.0
Masse grasse, kg	49.3±2.2	46.3±2.3	46.8±2.3	44.7±2.4
Masse maigre, kg	56.5±2.0	56.5±1.8	55.3±2.2	53.6±2.2
Tour de taille, cm	121.1±3.0	112.8±2.6	116.7±2.2	113.5±2.4

La question reste bien sûr de savoir dans quelle mesure les résultats observés chez des personnes en surpoids et atteintes de diabète de type II sont représentatifs de personnes en bonne santé et moins grasses. Nous avons déjà vu que perdre du poids en conservant sa masse musculaire est plus facile lorsqu'il y a beaucoup de graisse corporelle et relativement peu de masse musculaire. Ici, toutefois, nous avons bien observé de grandes différences au sein d'un groupe comparable.

L'effet brûleur de graisse de l'arginine avait déjà été montré dans des études animales, mais malheureusement sans examiner la masse maigre (2). Il s'agissait d'ailleurs de rats qui étaient eux aussi en surpoids et diabétiques.

L-Arginine et hormone de croissance

L'arginine peut augmenter l'hormone de croissance au repos, mais limite l'augmentation de l'hormone de croissance provoquée par l'entraînement (14). Il est donc préférable de ne pas utiliser d'arginine autour de l'entraînement.

De nombreuses variables interviennent lorsqu'il est question de croissance musculaire. L'hormone de croissance en fait partie (3). Pendant l'entraînement, l'hormone de croissance peut augmenter fortement et, dans certains cas, dépasser de 800 % les niveaux normalement observés au repos (4-8). Les valeurs basales de l'hormone de croissance augmentent lorsque l'arginine est administrée par perfusion, comme l'ont montré deux études (9,10). Dans ces études, ces valeurs ont augmenté de 800 % (chez les hommes) à 2000 % (chez les femmes, dont les valeurs basales sont plus faibles que celles des hommes). Cette augmentation est attribuée à l'effet négatif de l'arginine sur la somatostatine (11) et à l'effet inhibiteur de la somatostatine sur la libération de l'hormone de croissance (12,13). On pourrait alors penser que l'arginine associée à l'entraînement provoquerait une augmentation encore plus importante. Une étude dans laquelle l'arginine était administrée en même temps qu'un effort cardio a effectivement montré que c'était le cas (15). Dans cette étude, toutefois, 30 grammes d'arginine ont été administrés par perfusion. Tu as pu lire dans la partie I que la prise orale peut donner une tout autre histoire à cause de la dégradation. Ces trente grammes devraient passer par le tractus gastro-intestinal, alors qu'il a été montré que 9 grammes suffisent déjà à provoquer des troubles. On peut donc se demander ce qui se passe avec une prise orale de quantités acceptables et dans quelle mesure celles-ci finissent réellement dans la circulation sanguine.

Lorsque des chercheurs américains ont testé précisément cela en 2006, les résultats se sont effectivement révélés très différents (14). Ils ont en plus utilisé des bodybuilders (18-25 ans), ce qui rend déjà l'étude un peu plus représentative. Ils ont comparé quatre situations :

7 grammes d'arginine à jeun, sans entraînement
7 grammes d'arginine à jeun une demi-heure avant un entraînement (musculation avec notamment développé couché, tirage vertical et leg curls)
Placebo, sans entraînement
Uniquement l'entraînement

Tu vois les résultats dans l'image à droite. L'arginine augmente la quantité d'hormone de croissance au repos par rapport au placebo. L'entraînement l'augmente encore davantage, en moyenne d'environ 500 %. Si tu utilises toutefois de l'arginine avant l'entraînement, tu vois que l'augmentation provoquée par cet entraînement est limitée. Tu peux alors évidemment te demander ce qui est le plus utile : plus d'hormone de croissance au repos et moins après l'entraînement, ou l'inverse ? À la place, il vaut peut-être mieux essayer de profiter des deux. Le graphique montre que l'effet de l'entraînement dure environ 4 heures, mais que la baisse commence déjà après 3 heures. On voit aussi qu'après la prise d'arginine, il faut encore environ une demi-heure avant que cet effet commence, et que cet effet dure environ 3 heures. Tu pourrais donc choisir de ne pas utiliser d'arginine entre 3,5 heures avant l'entraînement et 2,5 heures après l'entraînement, mais d'en utiliser en dehors de cette fenêtre. L'arginine ne devrait alors pas avoir d'effet négatif sur l'hormone de croissance pendant l'entraînement, tout en ayant un effet positif sur l'hormone de croissance au repos.

Dans une autre étude de 2010 menée chez des powerlifteurs, on a curieusement observé exactement l'inverse (16). Dans cette étude, les niveaux d'hormone de croissance (et d'IGF-1) étaient justement plus bas au repos après la prise d'arginine, bien que de façon non significative (donc peut-être par hasard). Après l'entraînement, en revanche, ces niveaux étaient plus élevés que lorsque l'entraînement était effectué sans supplémentation. Il existe plusieurs explications possibles. Tu as pu voir plus haut dans l'image que l'ornithine est un précurseur de la citrulline, elle-même précurseur de l'arginine. Les powerlifteurs recevaient, en plus de 6 grammes d'arginine, 2,2 grammes d'ornithine et 12 mg de vitamine B12. Il est possible que l'ornithine ait finalement fait arriver davantage d'arginine dans le sang. Cela ne paraît toutefois pas logique. Même si l'étude de 2006 n'a pas montré d'« effet dépendant de la dose » (le degré d'effet dépend de la hauteur de la dose) parce qu'une seule dose a été testée, il semble plus plausible qu'une dose plus élevée entraîne un effet plus important.

Cela peut aussi être dû à la manière dont l'arginine a été prise. Les chercheurs l'ont en effet répartie sur deux moments de prise. Normalement, on voit alors que le fameux « premier passage » par le foie entraîne davantage de dégradation, puisqu'il a lieu deux fois. Cela peut donc signifier que moins d'arginine s'est justement retrouvée dans le sang, selon l'effet de l'ornithine.

Enfin, il reste la vitamine B12 comme nouvelle variable, qui, tout comme l'ornithine, n'est pas expliquée. Dans tout le rapport, le mot B12 apparaît une seule fois, à savoir dans la description des suppléments reçus. Il n'est toutefois pas expliqué pourquoi ce choix a été fait, et l'analyse des résultats n'y revient pas.

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L'arginine, l'ornithine et la citrulline se trouvent souvent dans les suppléments pré- et post-workout. Surtout dans les pre-workouts pour l'« effet de pompe » comme booster de NO. Dans la partie I, tu as pu lire que la mesure dans laquelle l'arginine a cet effet sur le NO reste discutable. Si tu acceptes l'arginine comme booster de NO (ou si tu choisis à la place la citrulline ou l'ornithine, qui sont transformées en arginine dans l'organisme), tu dois te demander si cette valeur ajoutée est plus importante que l'éventuel effet négatif de la hausse réduite de l'hormone de croissance. La conclusion est donc qu'il faut davantage de recherches pour mieux cartographier le rôle des différentes variables.

L-Arginine, testostérone et IGF-1

« L'arginine est nécessaire à l'efficacité de la testostérone. » Du moins, selon une étude de 2004 (17).

L'IGF-1 (facteur de croissance analogue à l'insuline) a déjà été brièvement évoqué. Une autre hormone importante pour la croissance musculaire est bien sûr la testostérone. Lorsque des chercheurs espagnols ont constaté en 2004 que des souris recevant de l'arginine dans leur alimentation avaient plus de masse musculaire que des souris qui n'en recevaient pas, ils ont cherché la cause dans l'activité de la testostérone et de l'IGF-1 (17). Les différences qu'ils observaient chez les souris mâles n'étaient en effet pas observées chez les souris femelles (qui ont naturellement moins de testostérone).

Le fait que ces changements n'aient pas été associés à la diminution des taux circulants de testostérone et que la restriction alimentaire en arginine ait empêché la prise de poids induite par un traitement à la testostérone chez des souris femelles nourries avec le régime standard indique que l'arginine alimentaire est nécessaire à l'action anabolisante des androgènes.
A. Cremades, Université de Murcie

Lorsque les chercheurs ont administré de la testostérone aux souris mâles comme aux souris femelles, cela ne s'est dans aucun des deux cas traduit par davantage de masse musculaire lorsqu'il existait une carence en arginine. L'arginine s'est donc révélée nécessaire à l'action de la testostérone. Ils ont cherché l'explication dans l'influence de l'arginine sur l'IGF-1, qui joue à son tour un rôle dans l'activité de la testostérone.

Nos résultats, qui montrent qu'une carence en arginine modifie l'expression d'IGF1, d'IGFBP1 et d'IGF1R dans le rein, ainsi que d'IGFBP1 dans le foie, soutiennent cette possibilité.

Cet effet de l'arginine aurait donc moins d'influence chez les femmes, car elles disposent naturellement de moins de testostérone.

Résumé partie II

L'arginine peut avoir un effet d'épargne musculaire pendant la perte de poids
« L'arginine peut augmenter l'hormone de croissance au repos, mais limite l'augmentation de l'hormone de croissance provoquée par l'entraînement. » Bien que cela doive être mieux étudié, il peut donc être conseillé de ne pas utiliser d'arginine pendant quelques heures avant et après l'entraînement.
« L'arginine est nécessaire à l'efficacité de la testostérone. »

Conclusion parties I et II : que t'apporte l'arginine ?

Il reste encore beaucoup d'incertitudes autour de l'arginine. Les principales concernent la mesure dans laquelle l'arginine entraîne réellement une augmentation du monoxyde d'azote (NO). L'arginine est en grande partie dégradée avant même d'atteindre la circulation sanguine, et de très fortes prises destinées à corriger cela provoquent des troubles gastriques. Il est donc possible qu'il soit préférable d'utiliser de la citrulline et/ou de l'ornithine, qui sont transformées en arginine dans l'organisme.

Les autres avantages supposés de l'arginine doivent être mieux étudiés. Le fait que l'arginine puisse peut-être rendre la « sèche » plus facile en limitant, voire en empêchant, la dégradation de la masse musculaire pendant la perte de poids serait évidemment fantastique. Mais cela doit être étudié chez des personnes (hommes et femmes) sans surpoids ni diabète afin de voir dans quelle mesure elle offre les mêmes avantages aux « personnes normales ».

Dans le domaine de l'hormone de croissance, davantage de recherches doivent être menées dans des conditions identiques afin de pouvoir comparer l'arginine à l'arginine, plutôt qu'à un mélange contenant aussi de l'ornithine. Il serait également utile d'obtenir une confirmation de l'effet de l'arginine sur la testostérone (ou sur son efficacité). Ce sont toutefois toutes des études qui cherchent à démontrer l'effet d'une substance sur une autre. C'est très intéressant pour la science, mais au final nous voulons simplement savoir ce que cela fait pour nous. Je reviens donc au point selon lequel des études comme celles menées chez les « gros diabétiques » devraient être réalisées plus souvent et à plus grande échelle. Il faudrait alors surtout examiner l'effet sur des résultats réels : masse musculaire et masse grasse, mais aussi force musculaire et endurance.

Références

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