Fenogreco: ¿efectos y mayor nivel de testosterona?

¿El fenogreco aumenta la testosterona? Al menos según algunos estudios. La planta, o su extracto, se promociona como "potenciador de testosterona". Sin embargo, antes de pedir en masa la hierba o las semillas de esta planta para el huerto conviene mirar esos estudios con algo más de sentido crítico.

Índice

Qué es el fenogreco
Saponinas esteroideas en el fenogreco
Las saponinas esteroideas del fenogreco aumentan la hormona luteinizante
Las saponinas esteroideas del fenogreco tienen efecto anabólico por sí mismas
Efectos del fenogreco en la práctica
"El fenogreco no influye en el equilibrio hormonal"
"Más fuerza y testosterona, menos grasa y estradiol gracias al fenogreco"
"Mayor efecto estrogénico por la diosgenina del fenogreco"
"No más testosterona, pero sí más masa muscular y menos grasa"
¿Son correctas las teorías sobre el fenogreco?
"El fenogreco aumenta la libido, pero no la testosterona"
"El fenogreco reduce a la mitad la testosterona en conejos y disminuye la fertilidad"
Conclusión

Qué es el fenogreco

El fenogreco (nombre latino: Trigonella foenum-graecum) es una planta de la llamada familia de las leguminosas (Leguminosae o fabaceae). Se conoce con varios nombres y aparece sobre todo en Oriente Medio y Asia. India es el mayor productor de fenogreco. En la cocina se utiliza como verdura, como hierba y como especia (las semillas). Es un ingrediente muy usado en la cocina india, donde se emplea mucho, entre otras cosas, para los curry.

Sin embargo, al fenogreco se le atribuyen efectos positivos. El motivo de este artículo fue una pregunta que alguien me hizo sobre el efecto del fenogreco como aumentador natural del pecho para mujeres. Alguna vez había oído algo sobre el fenogreco como medio para aumentar la producción de lactato, pero indiqué que iba a profundizar un poco más. En ese proceso, sin embargo, me quedé detenido en supuestos efectos del fenogreco que personalmente me interesan algo más.

Encontré diversos estudios sobre el fenogreco y su efecto para aumentar la testosterona y la fuerza. Ahora bien, conviene saber que me sumerjo en este tema con unas gafas de buceo bastante escépticas. No es la primera vez que oímos hablar de plantas que elevan la testosterona y cuyos estudios positivos han sido realizados o financiados por productores de esa misma planta (como Tribulus Terestris ). En el caso del fenogreco, algunos estudios sobre su efecto en la testosterona, pero también en la composición corporal (masa muscular y grasa), han sido realizados por instituciones reconocidas, aunque lamentablemente financiados por productores de fenogreco (extracto) o de productos basados en él. Esto dificulta valorar su fiabilidad. Por eso comentaré varios de estos estudios y la fuente, con la esperanza de mostrar una buena imagen del fenogreco y su efecto en la testosterona. Pero primero miremos la teoría. ¿Por qué el fenogreco podría elevar la testosterona?

Saponinas esteroideas en el fenogreco

El fenogreco contiene muchas de las llamadas saponinas esteroideas. Alrededor del 4-6 por ciento del peso de las semillas secas está compuesto por ellas (1). Las saponinas esteroideas tienen la misma estructura química básica que las hormonas sexuales. Por eso, en teoría, pueden actuar como precursoras de las hormonas sexuales, es decir, como una sustancia implicada en su producción. En este caso, la teoría es que las saponinas esteroideas pueden convertirse en dehidroepiandrosterona (DHEA), que puede convertirse en androstenediona y, después, en testosterona (pero también en estrógeno).

¿Sigues ahí?

Las saponinas esteroideas del fenogreco aumentan la hormona luteinizante

El llamado eje HPT (o HPTA) es responsable de la producción y liberación de testosterona. HPTA significa hypothalamic–pituitary–testicular-axis, la colaboración entre el hipotálamo, la hipófisis (pituitary) y los testículos. El esquema que se muestra a menudo aquí al lado presenta los pasos previos a la producción y liberación de testosterona por los testículos. Las saponinas esteroideas del fenogreco podrían aumentar la hormona luteinizante (LH), lo que genera una señal para una mayor liberación de testosterona por los testículos.

Las saponinas esteroideas del fenogreco tienen efecto anabólico por sí mismas

Al final nos interesa la testosterona por su acción anabólica y androgénica: el cuerpo recibe una señal para crear más masa muscular y, entre otras cosas, reforzar con ello las características masculinas. Como las saponinas esteroideas del fenogreco tienen la misma estructura química básica que hormonas sexuales como la testosterona, se sospecha que estas saponinas también podrían tener un efecto anabólico por sí mismas y, por tanto, contribuir directamente a más fuerza y masa muscular sin influir en la testosterona.

Efectos del fenogreco en la práctica

Hemos visto dos teorías sobre la forma en que el fenogreco, o las saponinas que contiene, podría aumentar la testosterona. Una tercera teoría parte de una acción similar a la testosterona y, por tanto, de un efecto más directo sobre la fuerza y la masa muscular. Veamos qué han mostrado los estudios al respecto.

"El fenogreco no influye en el equilibrio hormonal"

Investigadores estadounidenses de la University of Mary Hardin-Baylor dividieron en 2009 a 46 hombres en dos grupos (2). Un grupo recibió a diario, durante 8 semanas, 500mg de extracto de fenogreco. El otro grupo recibió un placebo. Durante esas ocho semanas se realizó entrenamiento de fuerza cuatro veces por semana. Al final de las 8 semanas se comparó el perfil hormonal con el del inicio del estudio. Así observaron, entre otras cosas, la influencia sobre la hormona del estrés catabólica cortisol, la insulina, la leptina, la testosterona (libre), el estrógeno y la dihidrotestosterona (DHT).

Entre ambos grupos, después de ocho semanas, no hubo ninguna diferencia estadísticamente significativa. Lo único en lo que vieron una diferencia entre el grupo placebo y el grupo de fenogreco fue el cambio en la DHT. La DHT se produce a partir de la testosterona y tiene una acción androgénica tres veces más potente. Eso suena bien porque, entre otras cosas, también contribuye a un aumento de fuerza y masa muscular. Sin embargo, la DHT también tiene efectos negativos; por ejemplo, aumenta el riesgo de calvicie (como escribí una vez en un artículo sobre creatina y calvicie y el papel de la DHT en ello). Curiosamente, la DHT disminuyó de forma significativa en el grupo de fenogreco. Por eso normalmente tenderías a pensar que la testosterona también había bajado, si no fuera porque se mantuvo igual. Otra explicación, más positiva, podría estar en una menor conversión de testosterona en DHT.

"Más fuerza y testosterona, menos grasa y estradiol gracias al fenogreco"

Algunos de los mismos investigadores de la University of Mary Hardin-Baylor dieron en 2010, durante 8 semanas, 500mg de extracto de fenogreco al día a 15 jóvenes practicantes de fuerza. Otro grupo de 15 practicantes de fuerza recibió en su lugar un placebo. (3) En fuerza hubo poca diferencia entre los dos grupos después de 8 semanas. El aumento de fuerza fue comparable. También el aumento de masa libre de grasa (entre otras cosas, masa muscular) creció en la misma medida (1,6kg). En el grupo que recibió fenogreco, el porcentaje de grasa disminuyó casi un 2%, mientras que en el grupo placebo apenas bajó medio punto porcentual. En realidad, esta es la información más importante, ya que al final lo que nos importan son los resultados; pero en este contexto queremos saber, por supuesto, hasta qué punto la testosterona es responsable de esas diferencias. En el grupo de fenogreco, la testosterona (libre disponible) aumentó un 26% (fig. derecha). A pesar del aumento (estadísticamente significativo) de la testosterona, el estradiol no aumentó de forma significativa. La testosterona, igual que ocurre con la DHT, puede convertirse en la hormona sexual femenina estradiol. Un aumento de testosterona normalmente provoca una mayor conversión en estradiol por la enzima aromatasa, un problema al que se enfrentan a menudo los usuarios de anabólicos. El hecho de que el estradiol no subiera pese al aumento de testosterona hizo sospechar a los investigadores que el extracto de fenogreco puede actuar como inhibidor de la aromatasa, un medio que frena la acción de la enzima (de ahí la abreviatura AI).

"Mayor efecto estrogénico por la diosgenina del fenogreco"

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Esa posible menor conversión en estrógeno sirve de poco si se debe a que una de las saponinas del fenogreco, diosgenina, tiene por sí misma una acción estrogénica. Según dos estudios, la diosgenina parece poder unirse a los receptores de estrógeno y provocar así los efectos del estrógeno (4,5). Estos estudios se realizaron para ver en qué medida el fenogreco podría funcionar como alternativa a las terapias hormonales que algunas mujeres reciben para reducir los efectos negativos de la menopausia. No es lo que quieres oír si precisamente deseas aumentar la testosterona.

Al mismo tiempo, esto puede explicar por qué el fenogreco actuaría como inhibidor de la aromatasa y reduciría el estrógeno. La liberación de estrógeno funciona, igual que la testosterona, según la llamada "retroalimentación negativa". Dicho de forma simple, significa que cuando ya hay mucho estrógeno presente, su liberación se reduce. Cuando una sustancia puede unirse a los receptores de las células destinados al estrógeno (como puede hacerlo la diosgenina), puede parecer que ya hay suficiente estrógeno, por lo que se reduce la liberación. Si esta es realmente la forma en que el fenogreco actúa como inhibidor de la aromatasa, entonces parece que sirve de poco, ya que otra sustancia provocaría los efectos negativos del estrógeno en lugar del propio estrógeno.

"No más testosterona, pero sí más masa muscular y menos grasa"

También en 2010, los mismos investigadores realizaron un estudio comparable en el que la testosterona precisamente disminuyó (aunque no de forma significativa) (6). A pesar de esa disminución, la masa muscular aumentó en el grupo de fenogreco y el porcentaje de grasa bajó, en mayor medida que en el grupo placebo. Los investigadores tampoco pudieron explicar aquí el mecanismo. Este estudio también fue financiado por Indus Biotech.

¿Son correctas las teorías sobre el fenogreco?

Teníamos dos teorías que partían de un aumento de testosterona por el fenogreco. El estudio de la University of Mary Hardin-Baylor de 2010 confirmaría estas teorías (al menos una de ellas), mientras que el de 2009 las contradice porque no mostró ningún aumento de testosterona.

Aunque fueron realizados por una institución reconocida, ambos estudios fueron financiados por Indus Biotech, que además es el productor del extracto de fenogreco investigado. Siempre puedes preguntarte hasta qué punto los investigadores, consciente o inconscientemente, orientaron los resultados hacia una determinada dirección. La "buena noticia" aquí es que Hardin-Baylor no es unánimemente positiva, lo que beneficia la credibilidad. Al mismo tiempo, esta es la mala noticia: como ambos estudios se contradicen, sigues sin saber nada claro sobre la influencia del fenogreco en la testosterona. En cualquier caso, no parece demasiado convincente.

"El fenogreco aumenta la libido, pero no la testosterona"

Un estudio australiano de 2011 analizó el efecto del fenogreco sobre la libido masculina. Sesenta hombres sanos sin "problemillas ahí abajo" (sin disfunción eréctil) recibieron a diario 600mg de Testofen al día, un producto basado en extracto de fenogreco que hoy se añade a diversos potenciadores de testosterona, funcionen o no (7). Se pidió a los hombres que indicaran de forma subjetiva, siguiendo un determinado protocolo, cómo estaba su libido. Además, los investigadores también observaron la influencia sobre hormonas como la testosterona. Los investigadores no vieron ningún aumento de testosterona. Aun así, los hombres que recibieron Testofen indicaron que su libido había aumentado.

"El fenogreco reduce a la mitad la testosterona en conejos y disminuye la fertilidad"

Y ahora el estudio que es el más negativo sobre el fenogreco. Tampoco como potenciador de la libido tengo confianza en el fenogreco. En 2006 se observó que la administración de fenogreco a conejos provocaba en las hembras una menor fertilidad, mientras que en los machos la testosterona se reducía a la mitad y los testículos disminuían de tamaño (7).

Los datos presentados en este estudio demuestran claramente un efecto antifertilidad de las semillas de fenogreco en las conejas y, en los conejos macho, más bien un efecto tóxico. En los machos, el peso testicular se redujo, con daños evidentes en los túbulos seminíferos y en los tejidos intersticiales, como mostró la histopatología de las secciones de tejido testicular. Además, la concentración plasmática de la hormona androgénica y las concentraciones de esperma se redujeron a la mitad en los animales tratados.
A. Kassem, University of Sana'a

¡No es precisamente algo que te alegre el día! Además, recuerda a los peligros que describí para Tribulus Terestris. (Los estudios del productor apuntan a un aumento de testosterona, mientras que una investigación independiente mostró que puede llevar a comportamiento homosexual en conejos). No soy homófobo, pero puedes imaginar que esas tendencias no fueron causadas directamente por un aumento de testosterona.

Conclusión

¿Qué podemos concluir sobre el fenogreco? Hasta ahora no me he encontrado con ningún potenciador de testosterona que parezca funcionar de verdad. Eso parece aplicarse también al fenogreco. Quizá sea mejor así. Nuestro cuerpo ha necesitado miles de años para desarrollarse y adaptarse a los alimentos que comemos. Esto implica que los grandes efectos de la alimentación en el cuerpo suelen estar regulados por procesos que justamente logran lo contrario de lo que aporta la alimentación ingerida. Si, por ejemplo, comes muy poco, pierdes peso, pero tu cuerpo intenta moderarlo ralentizando tu metabolismo.

Los usuarios de anabólicos experimentan los problemas que encuentran porque el cuerpo no puede reaccionar lo suficiente ante este enorme aumento de sustancias derivadas de la testosterona. Mientras se administren, te sentirás más fuerte, más potente, pero también más agresivo (algo que en el entrenamiento puede ser positivo, pero no en muchas otras situaciones). Cuando después se deja de usarlos sin realizar una llamada terapia posterior, aparecen otros problemas. Tu cuerpo ha intentado regular ese aumento de testosterona, por ejemplo inhibiendo la producción propia mediante la misma retroalimentación negativa descrita antes sobre el estrógeno. Entonces ya no entra nada desde fuera y durante un tiempo el cuerpo no produce nada. Ese hombre fuerte y potente, que quería saltar sobre su novia tres veces al día, de repente no tiene ganas durante unas semanas. La masa muscular vuelve a disminuir, igual que la fuerza.

Si sabes todo eso porque has usado un ciclo de anabólicos, puedes prepararte para ello. Pero si ocurre porque has sido creativo con una ensalada y le has añadido cierta planta india, entonces no resulta tan agradable. En realidad, me alegro de que hasta ahora no parezca haber verdaderos potenciadores naturales de testosterona, y mucho menos que funcionen al nivel de los esteroides anabólicos. No elegí no usar anabólicos sin motivo. ¿Por qué iba entonces a tomar una planta de la que espero el mismo efecto y también los mismos efectos negativos?

En otras palabras, si no funcionan, son una pérdida de dinero; y si sí funcionan, puedes tener otras preocupaciones.

Referencias

"trigonella-foenum-graecum". globinmed. 2010-1011. Retrieved 2014-07-19.
Taylor, Lem W.; Wilborn, Colin D.1; Bushey, Brandon; Poole, Chris; Foster, Cliffa A.; Campbell, Bill2; Kreider, Richard B. FACSM; Willoughby, Darryn S. FACSMFenugreek Extract Supplementation Has No Effect On The Hormonal Profile Of Resistance-trained Males: 2085: Medicine & Science in Sports & Exercise: May 2009 - Volume 41 - Issue 5 - p 228
Wilborn C, Taylor L, Poole C, Foster C, Willoughby D, Kreider R. Effects of a purported aromatase and 5α-reductase inhibitor on hormone profiles in college-age men.Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2010 Dec;20(6):457-65.
Aradhana A, Rao AR, Kale RK. 1992. Diosgenin – a growth stimulator of mammary gland of ovariectomized mouse. Indian J Exp Biol 30: 367–370.
Sreeja S, Anju VS, Sreeja S. 2010. In vitro estrogenic activities of fenugreek Trigonella foenum graecum seeds. Indian J Med Res 131: 814 – 819.
Chris Poole, Brandon Bushey, Cliffa Foster, Bill Campbell, Darryn Willoughby, Richard Kreider, Lem Taylor, and Colin Wilborn. The effects of a commercially available botanical supplement on strength, body composition, power output, and hormonal profiles in resistance-trained males.J Int Soc Sports Nutr. 2010; 7: 34.
Steels E, Rao A, Vitetta L. Physiological Aspects of Male Libido Enhanced by Standardized Trigonella foenum-graecum Extract and Mineral Formulation. Phytother Res. 2011 Feb 10. doi: 10.1002/ptr.3360.
Kassem A, Al-Aghbari A, AL-Habori M, Al-Mamary M. Evaluation of the potential antifertility effect of fenugreek seeds in male and female rabbits. Contraception. 2006 Mar;73(3):301-6. Epub 2005 Nov 2. PubMed PMID: 16472574.