L-Carnitina: el funcionamiento de la carnitina

La L-Carnitina, o simplemente carnitina, es un aminoácido que cumple varias funciones en la producción de energía y la quema de grasa en el cuerpo. También debería tener varios efectos protectores, como la protección del corazón y los vasos sanguíneos. Además, la L-Carnitina tiene más propiedades de mejora del rendimiento, pero ¿qué hay realmente de cierto en todo esto? Profundizamos un poco en las afirmaciones alrededor de este aminoácido, la L-Carnitina.

Qué es la L-Carnitina

El nombre L-Carnitina procede, como muchas otras palabras, del latín. La palabra deriva de Carnis, que traducido literalmente significa "carne". La carnitina se encuentra principalmente en alimentos como lácteos, productos cárnicos, pescado, aves, trigo, espárragos, aguacates y mantequilla de cacahuete, pero el cuerpo también puede producir carnitina por sí mismo a partir del aminoácido lisina, metionina, las vitaminas C, B3 y B6 y el mineral hierro. El cuerpo lo hace en el hígado y los riñones. Estos se almacenan en los músculos y en los huesos. Como se indicó al inicio de este artículo, este aminoácido tiene varias funciones, entre ellas en la quema de grasa, pero también desempeña un papel importante en la absorción de carbohidratos. Asimismo, la carnitina actúa como antioxidante.

Funcionamiento de la L-Carnitina

Para ejecutar varios procesos, el cuerpo necesita glucosa, aminoácidos y ácidos grasos. La fuente principal de energía son estos ácidos grasos. Se convierten en energía con ayuda de la carnitina. Este proceso se llama beta-oxidación y tiene lugar en las mitocondrias de los músculos.

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Cuando las grasas se convierten en energía, primero se transforman en ácido tricarboxílico, es decir TCA, que a su vez se utiliza para producir ATP para las contracciones musculares. La cantidad extra de carnitina que se ingiere hace que se almacene una mayor cantidad de carnitina en el cuerpo. En combinación con el hecho de que esta carnitina extra aumenta el transporte de ácidos grasos hacia las células musculares, esto hace que este aminoácido pueda tener un efecto quemagrasas. En realidad, en lugar de glucosa se utilizan ácidos grasos para la producción de ATP.

La carnitina transporta, por tanto, ácidos grasos hacia las mitocondrias, donde se consumen como energía. Esto ocurre, entre otros lugares, en los músculos y en particular en el músculo cardíaco. La carnitina extra puede reducir el nivel de ácidos grasos (triglicéridos) y tiene una influencia favorable en la relación de colesterol hdl/ldl. Un estudio ha mostrado que la carnitina reduce el nivel de colesterol y aumenta el colesterol hdl mientras mejora el ECG.

Efecto demostrado

El efecto quemagrasas de la L-Carnitina es contradicho por muchos estudios. Por ejemplo, se realizó un estudio brasileño en ratas que mostró que, por efecto de la L-Carnitina, las ratas quemaban más grasa y precisamente ahorraban proteínas. Esto suena positivo, pero en los años 90 se realizó un estudio bajo el nombre The Effect of L-Carnitine Supplementation on Lean Body Mass in Male Amateur Body Builders, que mostró que este efecto no se aplicaba en humanos. Esto podría deberse a que las personas solo pueden absorber una cantidad limitada de la carnitina extra, concretamente entre el 5 y el 15 por ciento. Por eso el 85% restante abandona el cuerpo sin haber tenido efecto alguno.

Por cierto, también se conocen estudios en los que se mejoró la absorción de carnitina. Esto se consiguió administrando una mayor cantidad de carbohidratos. Estos carbohidratos, que en realidad son azúcares, provocan un pico de insulina más alto, lo que parece favorecer la absorción de carnitina por el cuerpo. Por desgracia se trata de cantidades muy altas de carbohidratos, lo cual choca bastante con el objetivo deportivo de adelgazar.

Conclusión

Se han realizado muchos estudios sobre el funcionamiento y la aplicabilidad de la L-Carnitina, pero por desgracia los resultados son muy contradictorios. En teoría puede ser una adición eficaz, pero como la ciencia no lo respalda, preferimos recomendar otros productos que sí pueden ser de eficacia demostrada.

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