Numéros E

Le Centre néerlandais de nutrition affirme que notre corps ne fait pas de différence entre les substances naturelles et les substances synthétiques. C’est pourquoi vous devriez pouvoir manger en toute sécurité des produits contenant des numéros E. Les avis divergent toutefois sur ce point. Que sont les numéros E et quel effet ont-ils sur la santé ?

Sommaire

L’origine de la discussion sur 3FM
Les numéros E
"Substances identiques à la nature"
Études sur les effets nocifs des numéros E
Différents types de numéros E
"E" ne veut pas dire simple

L’origine de la discussion sur 3FM

Récemment, il y a eu pas mal de discussions à la radio néerlandaise au sujet des superfoods face aux numéros E. Cette discussion était par exemple audible sur 3FM, mais d’autres stations de radio en ont également parlé. Le débat a commencé parce que le Centre néerlandais de nutrition a publié un message sur les superfoods . On pouvait ainsi lire l’article suivant dans le NRC : ”Le Centre de nutrition avertit : ne croyez pas aux ’superfoods’

Je ne veux toutefois pas aborder ici la discussion sur les superfoods. Je pense que certains superfoods peuvent être un bon complément pour les personnes qui ne parviennent pas toujours à suivre une alimentation saine et variée. Il y a évidemment des personnes qui peuvent aller trop loin dans une hype. Mais tant que certains superfoods comme les baies de goji, les graines de chia, les graines de chanvre, etc. sont utilisés comme complément au lieu de remplacer les légumes et les fruits, j’y vois personnellement peu de problèmes. Je pense même que ces superfoods comme les baies de goji peuvent plutôt éviter de mauvais en-cas que provoquer davantage de repas complets sautés.

La discussion sur 3FM a finalement continué sur les numéros E. Il semblait en effet fortement que le Centre de nutrition prenait leur défense.

Selon son propre site, le Centre de nutrition est : ”l’autorité qui offre aux consommateurs des informations scientifiquement fondées et indépendantes sur un choix alimentaire sain, sûr et plus durable.” (Source : voedingscentrum.nl)

Les numéros E

Les numéros E, ou auxiliaires et additifs, sont des substances censées "améliorer" les aliments. Il peut s’agir par exemple de colorants, d’exhausteurs de goût et de conservateurs. L’UE a établi des directives pour les additifs qui ne présentent pas de danger pour notre santé. Ces additifs reçoivent alors ce que l’on appelle un numéro E.

Pour ces substances, une dose journalière acceptable (DJA) est fixée. La DJA est la quantité d’une substance que vous pouvez ingérer chaque jour toute votre vie sans que cela soit mauvais pour la santé, du moins d’après les connaissances actuelles.

Dans l’UE, un nouvel additif ne reçoit un numéro E qu’après avoir été approuvé par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). L’approbation des substances se fait sur la base de résultats de tests sur les animaux, en examinant à la fois le court et le long terme. La DJA est généralement exprimée en milligrammes par kilo de poids corporel. Ces valeurs peuvent donc différer d’une personne à l’autre, puisqu’elles dépendent du poids personnel.

"Substances identiques à la nature"

Les substances identiques à la nature sont des substances synthétiques qui ont la même structure chimique que les substances naturelles. Les substances synthétiques sont des substances fabriquées en laboratoire.

Il est souvent moins cher de fabriquer une certaine substance en laboratoire que de l’extraire de plantes. Les substances identiques à la nature sont donc des produits fabriqués en laboratoire, mais qui existent aussi dans la nature du point de vue de leur structure chimique. Ces substances synthétiques sont ensuite ajoutées aux aliments comme numéros E. Si vous lisez par exemple sur une étiquette qu’un produit ne contient pas d’arômes ni de parfums artificiels, ces substances identiques à la nature peuvent tout de même avoir été utilisées. À mon avis, c’est assez déroutant.

Le Centre de nutrition affirme que notre corps ne fait pas de différence entre les substances naturelles et les substances synthétiques. C’est pourquoi vous devriez pouvoir manger en toute sécurité des produits contenant des numéros E.

Notre corps ne fait pas de distinction entre les substances naturelles ou synthétiques. Elles sont donc toutes deux aussi saines et sûres.
Voedingscentrum.nl

Tout d’abord, cette affirmation est tout simplement incorrecte, car aucune distinction n’est faite entre les substances identiques à la nature et d’autres substances synthétiques qui ont une nouvelle structure chimique et n’existent pas dans la nature. Donc, pour être clair : toutes les substances synthétiques ne sont pas identiques à la nature !

Même si l’on suppose qu’ils parlaient spécifiquement des substances identiques à la nature, il reste encore des remarques à faire.

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Études sur les effets nocifs des numéros E

Une étude réalisée en Angleterre indique que certains additifs peuvent provoquer une hyperactivité dans le comportement d’enfants âgés de 3 ans et de 8-9 ans [McCann]. Probablement aussi à d’autres âges, mais dans le groupe testé seuls des enfants de 3 ans et des enfants de 8 et 9 ans ont été examinés. Tous les enfants ne réagissaient pas par un comportement hyperactif à certains additifs, mais en moyenne l’hyperactivité avait bien augmenté.

Un exemple connu de numéro E non identique à la nature est l’E-102, la tartrazine, un colorant jaune vif. La tartrazine a été associée à un risque accru d’hyperactivité et a reçu beaucoup d’attention, notamment dans l’étude citée ci-dessus. Une étude de 1994 [Rowe] a toutefois forcé la FDA à regarder plus loin, ce qui a conduit à la réaction suivante (FDA) :

Les effets comportementaux provoqués par les défis à la tartrazine impliquaient toutefois irritabilité, agitation et problèmes de sommeil, qui ne sont pas typiquement représentatifs des comportements liés à l’hyperactivité. Plusieurs autres chercheurs ont également rapporté des réponses comportementales aux défis de colorants qui n’étaient pas particulièrement caractéristiques du TDAH. (FDA Food Advisory Committee 2011b)

Les effets comportementaux provoqués par les défis à la tartrazine impliquaient toutefois irritabilité, agitation et problèmes de sommeil, qui ne sont pas typiquement représentatifs des comportements liés à l’hyperactivité. Plusieurs autres chercheurs ont également rapporté des réponses comportementales aux défis de colorants qui n’étaient pas particulièrement caractéristiques du TDAH.
FDA Food Advisory Committee 2011b

D’autres chercheurs qui faisaient établir des associations à des enfants ont par exemple remarqué que cela se passait moins bien lorsqu’ils recevaient auparavant des colorants [Swanson].

D’autres études sont en cours pour tenter d’établir si les additifs peuvent être nocifs pour la santé. De manière générale, davantage de recherches sont encore nécessaires pour aboutir à des résultats solides.

Différents types de numéros E

Il existe énormément d’additifs. Une liste de ces numéros E est donc extrêmement longue :

À partir de E100, les colorants sont indiqués,
à partir de E200, les conservateurs,
à partir de E300, les antioxydants et les acides alimentaires,
à partir de E400, les émulsifiants, stabilisants, gélifiants et épaississants,
à partir de E500, les correcteurs d’acidité, les antiagglomérants, les agents levants et les sels de fonte,
à partir de E620-640, les exhausteurs de goût, et de E900-930 les antimoussants, agents d’enrobage et agents de traitement de la farine.

À cela s’ajoutent encore les gaz d’emballage, édulcorants et autres additifs.

Pour les arômes et parfums, il n’existe d’ailleurs même pas de réglementation européenne. De plus, plusieurs colorants autorisés dans l’UE sont interdits aux États-Unis. Parfois, les numéros E sont écrits en toutes lettres sur l’étiquette. Beaucoup de fabricants choisissent toutefois d’afficher uniquement le numéro E, parce que les additifs ont souvent des noms longs et difficiles.

"E" ne veut pas dire simple

Ces derniers temps, je me suis davantage plongé dans les numéros E et je veux continuer à le faire. Je remarque aussi qu’il s’agit d’un système très étendu et difficile. De plus, la question reste de savoir à quel point les étiquettes nutritionnelles d’un produit sont exactes. Souvent, vous voyez bien ce qu’il contient, mais pas la quantité d’une substance donnée.

Le Centre de nutrition déclare que les numéros E sont sûrs parce qu’ils ont été largement testés pour leurs effets nocifs. Pourtant, dans l’alimentation naturelle, il est recommandé de manger autant que possible des produits naturels et non transformés. Les numéros E n’en font donc pas partie.

Espérons que davantage d’études seront bientôt réalisées pour apporter plus de clarté sur la nocivité éventuelle des numéros E.

Références

voedingscentrum.nl
Food additives and hyperactivity in children. C.S. Williamson, British Nutrition Foundation, Londen,UK
http://www.nrc.nl/nieuws/2014/03/06/voedingscentrum-trap-niet-in-superfoods/
McCann D, Barrett A, Cooper A, Crumpler D, Dalen L, Grimshaw K, et al. Food additives and hyperactive behaviour in 3-year-old and 8/9-year-old children in the community: a randomised, double-blinded, placebo-controlled trial. Lancet. 2007;370:1560–1567.
Swanson JM, Kinsbourne M. Food dyes impair performance of hyperactive children on a laboratory learning test. Science. 1980;207(4438):1485–1487.
Rowe KS, Rowe KJ. Synthetic food coloring and behavior: a dose response effect in a double-blind, placebo-controlled, repeated-measures study. J Pediatr. 1994;125(5 pt 1):691–698.
FDA FAC (Food and Drug Administration Food Advisory Committee) Overview and Evaluation of Proposed Association between Artificial Food Colors and Attention Deficit Hyperactivity Disorders (ADHD) and Problem Behaviors in Children. Interim Toxicology Review Memorandum, September 1, 2010, Attachment 4. 2011b. Available: