Recherche: « Une cellule immunitaire freine la combustion de la graisse abdominale chez les seniors »

Des chercheurs ont découvert une cellule immunitaire qui freine la combustion de la graisse abdominale avec l'âge. Ils ont ainsi mis en évidence une coopération entre le système immunitaire et le système nerveux dans le contrôle du métabolisme.

Système immunitaire et graisse abdominale

Dans une nouvelle étude de Yale, des chercheurs ont décrit comment le système nerveux et le système immunitaire communiquent pour réguler à la fois l'inflammation et le métabolisme. Ils ont aussi montré comment ce processus change avec l'âge et pourquoi il devient plus difficile de brûler la graisse abdominale. Les chercheurs ont en outre réussi à résoudre ce problème, chez les souris du moins. Les résultats ont été publiés le mois dernier dans Nature.

On savait déjà qu'il devient plus difficile de brûler la graisse abdominale avec l'âge. Les chercheurs voulaient comprendre pourquoi ces cellules graisseuses semblent moins capables de servir de carburant.

Vishwa Deep Dixit et ses collègues de l'University of Tennessee et de l'University of Bonn ont concentré leur attention sur des cellules immunitaires spécialisées appelées macrophages. Elles sont normalement impliquées dans le contrôle des infections. Dans le laboratoire de Dixit, ils ont découvert un nouveau type de macrophage situé sur les nerfs dans la graisse abdominale. Ce type de macrophage s'enflamme avec l'âge, ce qui empêche les neurotransmetteurs, les messagers chimiques du système nerveux, de faire correctement leur travail.

Ils ont ensuite isolé les cellules immunitaires de la graisse abdominale de jeunes et de vieilles souris afin d'identifier le problème à l'aide du genome sequencing. Ils ont découvert que les macrophages plus âgés pouvaient dégrader les neurotransmetteurs appelés catécholamines. Les cellules graisseuses ne sont alors pas capables de servir de carburant lorsque c'est nécessaire. Lorsqu'ils ont ensuite réduit l'activité d'un récepteur spécifique contrôlant certaines inflammations, les catécholamines ont de nouveau pu faire leur travail comme chez de jeunes souris.

Dans une expérience de suivi, les chercheurs ont bloqué une enzyme qui augmente dans les macrophages vieillissants. Grâce à ce blocage, ils ont réussi à normaliser à nouveau la combustion des graisses chez des souris âgées. Dixit indique que cette enzyme, la monoamine oxydase-A ou MAOA, peut être inhibée par des antidépresseurs existants. En théorie, ces inhibiteurs de la MAOA devraient pouvoir améliorer la combustion des graisses chez les personnes âgées. Il prévient toutefois que davantage de recherches sont nécessaires pour s'assurer que ce traitement puisse cibler spécifiquement la graisse abdominale et que la sécurité d'un tel traitement reste à tester.

Dans des recherches de suivi, Dixit et ses collègues veulent mieux comprendre l'interaction entre les cellules immunitaires et les cellules nerveuses, ainsi que son influence sur la santé et la maladie. Ils envisagent notamment que le contrôle de l'inflammation des cellules immunitaires vieillissantes puisse apporter plus d'avantages qu'une simple augmentation de la combustion de la graisse abdominale.