Investigación: "Una célula del sistema inmune dificulta quemar grasa abdominal en mayores"

Investigadores han descubierto una célula inmune que dificulta la quema de grasa abdominal a medida que envejeces. Con ello han demostrado una colaboración entre el sistema inmunitario y el sistema nervioso en el control del metabolismo.

Sistema inmune y grasa abdominal

En una nueva investigación de Yale, los investigadores describieron cómo el sistema nervioso y el sistema inmunitario se comunican para regular tanto la inflamación como el metabolismo. También demostraron cómo este proceso cambia al envejecer y por qué quemar grasa abdominal se vuelve más difícil. Además, los investigadores tuvieron éxito en sus intentos de resolver este problema. En ratones, al menos. Los hallazgos se publicaron el mes pasado en Nature.

Que con la edad se vuelve más difícil quemar grasa abdominal ya se sabía. Los investigadores querían saber por qué estas células grasas parecen menos capaces de servir como combustible.

Vishwa Deep Dixit y sus colegas de la University of Tennessee y la University of Bonn centraron su atención en células inmunes especializadas llamadas macrófagos. Normalmente están implicadas en el control de infecciones. En el laboratorio de Dixit descubrieron un nuevo tipo de macrófago situado sobre los nervios de la grasa abdominal. Este tipo de macrófago se inflama a medida que avanza la edad, lo que impide que los neurotransmisores, los mensajeros químicos del sistema nervioso, hagan bien su trabajo.

Después aislaron las células inmunes de la grasa abdominal en ratones jóvenes y viejos para descubrir el problema con ayuda de genome sequencing. Descubrieron que los macrófagos más viejos podían degradar los neurotransmisores llamados catecolaminas. Como resultado, las células grasas no pueden servir como combustible cuando es necesario. Cuando después redujeron la actividad de un receptor específico para el control de ciertas inflamaciones, las catecolaminas pudieron volver a hacer su trabajo como en ratones jóvenes.

En un experimento posterior, los investigadores bloquearon una enzima que aumenta en macrófagos envejecidos. Con este bloqueo lograron normalizar de nuevo la quema de grasa en ratones mayores. Dixit indica que esta enzima, monoamino oxidasa-A o MAOA, puede suprimirse con antidepresivos existentes. En teoría, estos inhibidores de MAOA deberían poder mejorar la quema de grasa en personas mayores. Sin embargo, advierte que se necesita más investigación para lograr que esta medicación se dirija específicamente a la grasa abdominal y que la seguridad de un tratamiento así aún debe probarse.

En investigaciones posteriores, Dixit y sus colegas quieren obtener más conocimiento sobre la interacción entre células inmunes y células nerviosas, y su influencia en la salud y la enfermedad. Entre otras cosas, tienen en cuenta que controlar la inflamación de las células inmunes envejecidas podría aportar más beneficios que un aumento de la quema de grasa abdominal.