Recherche: « Le stress serait aussi mauvais pour les intestins que la junk food »

Des chercheurs de la Brigham Young University ont montré que le stress peut être aussi mauvais pour les intestins qu'une mauvaise alimentation. Chez les souris femelles du moins.

« Intestins stressés »

Les messages sur le stress ne sont jamais très agréables. La plupart des gens savent déjà que le stress est mauvais de mille façons. Mais que faire ensuite ? Le stress vous « arrive » souvent à partir de situations que vous ne pouvez pas facilement éviter. Quand nous parlons de stress négatif, nous désignons souvent des situations dans lesquelles nous devons agir au-delà de nos capacités. Des situations sur lesquelles nous n'avons aucun contrôle. Les informations sur les effets nocifs du stress, dont vous pensez ensuite ne pas pouvoir faire grand-chose, deviennent ainsi une source de stress en elles-mêmes.

Je vous présente donc mes excuses pour cet article consacré à une énième preuve que le stress a une mauvaise influence sur votre santé.

Laura Bridgewater, de la Brigham Young University, a découvert que des souris femelles exposées à des facteurs de stress subissaient des modifications des bactéries intestinales nécessaires à la digestion et à la santé métabolique. Ces modifications ressemblaient à celles observées dans les bactéries intestinales après la consommation d'un régime riche en graisses.

Le stress peut être nocif de nombreuses façons, mais cette recherche est nouvelle parce qu'elle relie le stress à des changements du microbiote intestinal propres aux femelles. Nous pensons parfois au stress comme à un phénomène purement psychologique, mais il provoque des changements physiques distincts.

Bridgewater et ses collègues de la Shanghai Jiao Tong University en Chine ont sélectionné un grand groupe de souris âgées de 8 semaines. La moitié d'entre elles, mâles comme femelles, a été placée sous un régime riche en graisses (60 % de graisses, 20 % de glucides et 20 % de graisses). Dans le graphique b, on voit ce que cela a fait au poids des souris (lignes rouges = régime riche en graisses). Après 16 semaines, toutes les souris ont été exposées à un « stress léger chronique et imprévisible » pendant 18 jours.

Un peu comme un mois de travail dans un bureau moyen, pourrait-on penser. C'est vrai si vous travaillez quelque part où vous devez rester assis 18 heures sur une chaise mouillée, être forcé de nager 5 minutes dans de l'eau froide ou chaude, voir tout le bureau incliné 18 fois d'avant en arrière ou être plongé dans l'obscurité alors que, la nuit, vous devez justement dormir dans une pièce fortement éclairée. Si cela ne suffit pas à vous stresser, vous entendez aussi toute la journée le bruit des talons de votre patron redouté et sentez son mauvais déodorant. C'est à peu près l'expérience des souris dans cette étude.

À partir des mouvements dans un espace ouvert et dans un labyrinthe surélevé ouvert, une méthode très utilisée pour mesurer les comportements chez les souris, les chercheurs ont déterminé à quel point les souris étaient excitées ou anxieuses (test d'anxiété). Cela a été mesuré à la fois pendant l'éventuel régime et plus tard pendant les tests de stress au sens littéral.

Les excréments ont ensuite été analysés pour les bactéries intestinales avant et après le test de stress, afin de voir comment celles-ci avaient été influencées par l'éventuel régime et le stress.

Stress de Mickey vs. stress de Minnie

Il existait quelques grandes différences entre les sexes. Les mâles ont fortement pris du poids dès la première semaine du régime, alors que cela n'a commencé à augmenter chez les femelles qu'à la troisième semaine. Les mâles qui suivaient « le régime gras » montraient moins d'anxiété que les femelles. Le plus intéressant était toutefois la façon différente dont les bactéries intestinales réagissaient au stress.

Chez les souris femelles ayant suivi un régime normal, les chercheurs ont observé après les tests de stress le même changement des bactéries intestinales que celui observé après un régime riche en graisses. Chez les souris mâles, ils n'ont toutefois pas vu ce changement.

Même si les humains ne sont normalement pas secoués dans leur cage ou jetés dans un labyrinthe, les chercheurs pensent que leurs résultats sont aussi importants pour l'humain.

Dans la société, les femmes ont tendance à présenter des taux plus élevés de dépression et d'anxiété, qui sont liés au stress. Cette étude suggère qu'une source possible de cette différence entre les sexes pourrait être la façon différente dont le microbiote intestinal répond au stress chez les mâles et les femelles.

On sait depuis longtemps que les hommes et les femmes réagissent différemment au stress, tant sur le plan hormonal que dans la réponse du système nerveux. Nous savons maintenant que notre flore intestinale, et donc peut-être aussi la digestion et le métabolisme, peuvent changer chez les femmes soumises au stress. Pour autant que ces résultats puissent être transposés à l'humain, bien sûr.

Le stress, donc ?

Nous avons écrit plusieurs articles sur la lutte contre le stress. De notre côté, nous nous inquiétons surtout de nos muscles construits avec parcimonie et de l'influence, par exemple, de l'hormone du stress cortisol. Comme dans l'article « dégradation musculaire par le stress ». Mais les conseils qui s'y trouvent peuvent aussi vous aider si vous vous inquiétez soudainement pour vos intestins.

Il existe d'innombrables façons de soulager le stress. Tout commence toutefois par la reconnaissance de l'importance de la détente et de la réduction du stress. C'est quelque chose pour lequel il faut libérer du temps, comme pour l'entraînement. On s'en rend compte lorsqu'on essaie de méditer pour la première fois et que l'on comprend à quel point il est difficile de ne rien faire.

Références

Laura C. Bridgewater, Chenhong Zhang, Yanqiu Wu, Weiwei Hu, Qianpeng Zhang, Jing Wang, Shengtian Li, Liping Zhao. Gender-based differences in host behavior and gut microbiota composition in response to high fat diet and stress in a mouse model. Scientific Reports, 2017; 7 (1) DOI: 10.1038/s41598-017-11069-4

Ali, N., Cooperman, C. & Pruessner, J. Sex and gender differences in the suppression of the stress systems: A potential link to anxiety and mood disorders? Psychoneuroendocrinology 61, 63, doi: 10.1016/j.psyneuen.2015.07.562 (2015).