Recherche: des cellules de la faim découvertes dans le cerveau

Des chercheurs de l'University of Warwick ont découvert une fonction des tanycytes, des cellules de la faim situées dans la partie du cerveau qui régule les niveaux d'énergie. Ces tanycytes reconnaissent les nutriments présents dans l'alimentation et fournissent ainsi directement au cerveau des informations sur ce qui a été mangé. Un acteur très important dans la détermination de la sensation de faim a ainsi été identifié.

Cellules de la faim : acide aminé --> papilles gustatives --> tanycytes

Il existe 5 saveurs de base : salé, sucré, acide, amer et savoureux. Cette dernière est aussi appelée « umami », d'après le terme japonais désignant quelque chose de savoureux. Cette saveur de base savoureuse est surtout détectée grâce à la présence d'acides aminés, dont le glutamate [1].

L'étude de l'University of Warwick montre que les tanycytes, un type spécifique de cellule du cerveau, réagissent aux acides aminés présents dans les aliments sains via les mêmes récepteurs que ceux de la langue qui traitent la saveur umami [2].

Ces tanycytes réagissent toutefois surtout à l'arginine et à la lysine, qui procureraient donc une sensation de satiété plus importante. Ces acides aminés se trouvent surtout en fortes concentrations dans des aliments comme l'épaule de porc, le poulet, le maquereau, les prunes, les pêches, les avocats, les amandes, le sirloin steak et les lentilles. Manger ce type d'aliments apporterait donc plus rapidement une sensation de satiété. Un point que nous avons justement mentionné cette semaine à propos des amandes.

Les chercheurs sont arrivés à cette découverte en administrant des quantités concentrées d'arginine et de lysine dans des cellules cérébrales rendues fluorescentes afin de rendre visibles les réactions microscopiques. Ils ont observé qu'en 30 secondes, les tanycytes enregistraient les acides aminés et y réagissaient en envoyant un signal à la partie du cerveau qui régule l'appétit et le poids corporel.

Ils ont découvert que les signaux provenant des acides aminés sont directement captés par les récepteurs de la saveur umami. Ils l'ont constaté en bloquant ou en retirant ces récepteurs, après quoi les acides aminés ne réagissaient plus avec les tanycytes.

Les niveaux d'acides aminés dans le sang et le cerveau après un repas sont un signal très important qui transmet la sensation de satiété. Découvrir que les tanycytes, situés au centre de la région du cerveau qui contrôle le poids corporel, détectent directement les acides aminés a des implications très importantes pour imaginer de nouvelles façons d'aider les gens à contrôler leur poids dans des limites saines.
Nicholas Dale, University of Warwick

Cette découverte pourrait créer de nouvelles possibilités dans le domaine de régimes plus efficaces. Elle pourrait même mener à des traitements destinés à supprimer l'appétit en activant directement ces tanycytes, en contournant ainsi l'alimentation elle-même et le système digestif.

Future fitness et cellules de la faim

Les résultats de l'étude seront bientôt publiés dans Molecular Metabolism.

J'écris régulièrement des articles sur ce type de recherches dont on peut se demander quelle est la valeur ajoutée directe. Cette valeur ajoutée n'existe pas encore vraiment pour le moment, mais elle peut mener à l'avenir à des développements révolutionnaires.

L'épidémie actuelle d'obésité est la conséquence d'un corps humain qui ne peut pas réagir assez vite à un environnement changeant. Un corps qui reste orienté vers la collecte et l'économie du plus d'énergie possible à une époque où l'énergie est disponible en abondance pour beaucoup. Beaucoup d'entre nous doivent se répéter en permanence que, rationnellement, ils devraient éviter certains aliments ou certaines quantités, alors que leur corps les réclame.

Et nous continuons à faire des régimes et à nous entraîner. Notre corps est une machine fantastique que même les esprits les plus brillants ne peuvent approcher, par exemple si l'on regarde les développements en robotique. Il nous a permis de survivre près d'un demi-million d'années sur cette terre, souvent dans des conditions difficiles. Aujourd'hui toutefois, dans un monde rempli d'aliments bon marché et riches en énergie, certains systèmes de survie jouent contre nous.

Nous comprenons de mieux en mieux les différents aspects qui déterminent combien nous mangeons et comment notre corps traite cette alimentation. Ce type d'études nous permet de rattraper ce « retard évolutif ». Human chip tuning.

Références

Yasuo T, Kusuhara Y, Yasumatsu K, Ninomiya Y (2008-10-01). Multiple receptor systems for glutamate detection in the taste organ. Biol Pharm Bull 31 (10): 1833-7
Greta Lazutkaite, Alice Soldà, Kristina Lossow, Wolfgang Meyerhof, Nicholas Dale. Amino acid sensing in hypothalamic tanycytes via umami taste receptors. Molecular Metabolism, 2017; DOI: 10.1016/j.molmet.2017.08.015