Investigación: encuentran células del hambre en el cerebro

Investigadores de la University of Warwick han descubierto una función de los tanycytes, células del hambre situadas en la parte del cerebro que regula los niveles de energía. Estos tanycytes reconocen los nutrientes de los alimentos y proporcionan así al cerebro información directa sobre lo que se ha comido. Con ello se ha encontrado un actor muy importante en la determinación de la sensación de hambre. 

Células del hambre: aminoácido --> papilas gustativas --> tanycytes

Hay 5 sabores básicos: salado, dulce, ácido, amargo y sabroso. Este último también se llama 'umami', por el nombre japonés de algo sabroso. Ese sabor básico sabroso se detecta sobre todo por la presencia de aminoácidos, entre ellos el glutamato [1].

La investigación de la University of Warwick muestra que los tanycytes, un tipo específico de célula en el cerebro, responden a aminoácidos de alimentos saludables mediante los mismos receptores de la lengua que procesan el sabor umami [2].

Estos tanycytes responden sobre todo a la arginina y la lisina, que por tanto también proporcionarían una mayor sensación de saciedad. Estos aminoácidos se encuentran en concentraciones altas en alimentos como paleta de cerdo, pollo, caballa, ciruelas, melocotones, aguacates, almendras, sirloin steak y lentejas. Comer este tipo de alimentos podría producir más rápidamente una sensación de plenitud. Algo que casualmente mencionamos esta semana para las almendras.

Los investigadores llegaron a este descubrimiento administrando cantidades concentradas de arginina y lisina en células cerebrales que habían hecho fluorescentes para visualizar las reacciones microscópicas. Vieron que en 30 segundos los tanycytes registraban los aminoácidos y respondían enviando una señal a la parte del cerebro que regula el apetito y el peso corporal.

Descubrieron que las señales procedentes de los aminoácidos son captadas directamente por los receptores del sabor umami. Lo comprobaron bloqueando o eliminando estos receptores, tras lo cual vieron que los aminoácidos ya no reaccionaban con los tanycytes.

Los niveles de aminoácidos en sangre y cerebro después de una comida son una señal muy importante que transmite la sensación de saciedad. Descubrir que los tanycytes, situados en el centro de la región cerebral que controla el peso corporal, detectan directamente los aminoácidos tiene implicaciones muy importantes para encontrar nuevas formas de ayudar a las personas a controlar su peso dentro de límites saludables.

Nicholas Dale, University of Warwick

Este descubrimiento podría crear nuevas posibilidades en el campo de dietas más eficaces. Incluso podría conducir a tratamientos para suprimir el apetito activando directamente estos tanycytes, evitando así la propia comida y el sistema digestivo.

Future fitness y células del hambre

Los hallazgos del estudio se publicarán próximamente en Molecular Metabolism.

Escribo con regularidad sobre este tipo de investigaciones, de las que puedes preguntarte cuál es su valor añadido directo. Ese valor añadido aún no existe en este momento, pero en el futuro puede conducir a desarrollos revolucionarios.

La actual epidemia de obesidad es consecuencia de que el cuerpo humano no puede responder lo bastante rápido a un entorno cambiante. Un cuerpo que sigue orientado a reunir y ahorrar tanta energía como sea posible en una época en la que la energía está disponible en abundancia para muchos. Muchos de nosotros debemos decirnos continuamente que, racionalmente, debemos evitar ciertos alimentos o cantidades de comida mientras nuestro cuerpo los ansía.

Y seguimos haciendo dieta y entrenando. Nuestro cuerpo es una máquina fantástica que ni las mentes más brillantes pueden igualar de cerca, por ejemplo si observamos los avances en robótica. Ha hecho que podamos sobrevivir casi medio millón de años en esta tierra, a menudo en circunstancias duras. Ahora, sin embargo, en un mundo lleno de alimentos baratos y ricos en energía, ciertos sistemas de supervivencia trabajan en nuestra contra.

Cada vez entendemos mejor los distintos aspectos que determinan cuánto comemos y cómo maneja nuestro cuerpo esa comida. Este tipo de investigaciones nos permite recuperar ese 'retraso evolutivo'. Human chip tuning.

Referencias

1. Yasuo T, Kusuhara Y, Yasumatsu K, Ninomiya Y (2008-10-01). Multiple receptor systems for glutamate detection in the taste organ. Biol Pharm Bull 31 (10): 1833-7
2. Greta Lazutkaite, Alice Soldà, Kristina Lossow, Wolfgang Meyerhof, Nicholas Dale. Amino acid sensing in hypothalamic tanycytes via umami taste receptors. Molecular Metabolism, 2017; DOI: 10.1016/j.molmet.2017.08.015