Étude : une meilleure mémoire grâce à une meilleure condition physique

Des chercheurs ont montré que les personnes ayant une bonne endurance ont une meilleure mémoire. À l'aide de la magnetic resonance elastography (MRE), ils ont découvert que l'entraînement cardiovasculaire augmente l'élasticité de l'hippocampe, une zone associée à la mémoire. Cette découverte pourrait contribuer à prévenir le développement précoce de maladies cérébrales.

Hippocampe sain et mémoire

La forme cardiovasculaire était déjà depuis longtemps associée à une meilleure mémoire. Chez les personnes âgées présentant des fonctions cognitives diminuées, mais aussi chez les enfants ayant un retard de développement, un lien avait déjà été trouvé avec un hippocampe plus petit. Des recherches antérieures sur la relation entre mémoire et condition physique montraient une association positive, mais, chose étrange, aucun lien avec la taille de l'hippocampe. La taille n'est toutefois pas le seul indicateur de la santé de l'hippocampe. Des chercheurs des universités de l'Illinois, du Delaware et de Northeastern à Boston ont donc décidé d'utiliser la MRE pour mesurer d'autres propriétés de l'hippocampe. Grâce à cette méthode, ils ont découvert que l'hippocampe des personnes en forme ayant une meilleure mémoire était plus élastique, un autre indicateur de la qualité de l'hippocampe que sa taille.

La MRE est une technique utilisée dans des organes comme le foie, où elle permet d'évaluer la rigidité des tissus et offre une méthode fiable et non invasive pour diagnostiquer la fibrose hépatique, explique Guoying Liu, Ph.D., directeur du programme NIBIB sur l'imagerie par résonance magnétique. "Cette étude démontre maintenant l'énorme potentiel de la MRE pour fournir de nouveaux biomarqueurs quantitatifs permettant d'évaluer la santé du cerveau en lien avec la condition physique. C'est particulièrement important compte tenu de l'augmentation de la démence et de la maladie d'Alzheimer aux États-Unis et dans le monde.

Guoying Liu, NIBIB program on Magnetic Resonance Imaging

Les chercheurs expliquent que la MRE peut donner une bien meilleure indication de la microstructure de l'hippocampe, c'est-à-dire de l'intégrité structurelle de l'ensemble du tissu. L'information est obtenue en faisant en quelque sorte rebondir l'organe et en enregistrant sa réaction. Un coussin placé sous la tête provoque des vibrations qui traversent l'hippocampe. L'instrumentation MRE mesure comment ces vibrations changent en traversant le cerveau et, à partir de ces changements, permet de mesurer très précisément la consistance et les propriétés du tissu. Est-il dur et rigide, ou au contraire ferme et élastique ?

Le tissu d'un hippocampe sain devrait, comme un coussin ferme, reprendre sa forme après qu'on l'a pressé avec un doigt.

Cardio et mémoire

Les chercheurs ont étudié 51 adultes en bonne santé : 25 hommes et 26 femmes âgés de 18 à 35 ans. Ils ont mesuré les résultats des participants à un test de mémoire et ont déterminé leur niveau de condition physique. Ils ont ensuite mesuré l'élasticité de l'hippocampe à l'aide de la MRE.

Ils ont constaté que les participants ayant un niveau plus élevé de condition cardiovasculaire présentaient une plus grande élasticité de l'hippocampe et obtenaient de meilleurs résultats au test de mémoire.

Une bonne raison, donc, de ne pas oublier votre cardio.

Références

1. Hillary Schwarb, Curtis L. Johnson, Ana M. Daugherty, Charles H. Hillman, Arthur F. Kramer, Neal J. Cohen, Aron K. Barbey. Aerobic fitness, hippocampal viscoelasticity, and relational memory performance. NeuroImage, 2017; 153: 179 DOI: 10.1016/j.neuroimage.2017.03.061