Étude : pourquoi la bière rend heureux

La bière ne te rend peut-être pas heureux uniquement à cause de l'alcool. Une étude allemande a montré que la substance hordénine active les récepteurs de la dopamine. Le centre de récompense du cerveau est ainsi stimulé.

Dopamine et bonheur

Certaines choses nous rendent heureux. Certains aliments peuvent nous donner une sensation de bonheur alors que nous savons que nous ferions mieux de les laisser. Les scientifiques appellent cela la faim hédonique: manger pour le plaisir plutôt que pour se nourrir. Cette sensation agréable est provoquée par le neurotransmetteur dopamine, qui réagit avec les récepteurs dopamine D2 dans le centre de récompense du cerveau. Des chercheurs de l'Universität Erlangen-Nürnberg ont étudié 13 000 ingrédients alimentaires pour découvrir si d'autres substances peuvent aussi activer ces récepteurs de la dopamine comme le fait la dopamine. La substance hordénine, présente dans la bière et l'orge maltée, s'est révélée la candidate la plus prometteuse.

Le fait qu'il s'agisse de chercheurs allemands fait penser à d'éventuels conflits d'intérêts, mais examinons tout de même l'étude sérieusement.

Alimentation virtuelle

Les chercheurs ne sont pas allés à l'Oktoberfest pour découvrir cet effet de la bière. Pour étudier les effets d'un maximum de substances, ils ont utilisé le Computer Chemistry Centre de l'université. Grâce au "virtual screening", ils peuvent analyser un grand nombre de nutriments. Beaucoup plus que ce qui serait possible dans un laboratoire. En fait, chaque substance connue et ses effets possibles dans certaines circonstances peuvent être analysés de cette manière.

Les chercheurs ont ainsi testé 13 000 substances pour voir si elles s'adaptaient aux récepteurs de la dopamine. Comme si tu devais trouver, dans une montagne de 13 000 clés, celle qui ouvre la serrure de ta porte d'entrée. Ensuite, ils ont examiné dans quelle mesure elles seraient capables d'activer les récepteurs de la dopamine. Seules 17 des 13 000 substances ont passé le premier screening et ont été analysées plus en détail.

La candidate la plus prometteuse s'est révélée être la hordénine, une substance présente dans la bière et l'orge maltée. Que la substance recherchée soit trouvée dans la bière a été une surprise pour les chercheurs. Ils ne cherchaient pas spécifiquement des aliments stimulants.

Heureux grâce à la bière

La hordénine présente dans la bière fonctionne peut-être encore mieux que la dopamine elle-même pour activer les récepteurs de la dopamine. Elle les active en effet par une autre voie, uniquement via les protéines G. Cela pourrait entraîner un effet plus durable dans le centre de récompense du cerveau.

Ce pourrait donc être une raison possible pour laquelle la bière est si attirante pour certains. Et cela pourrait aussi expliquer pourquoi certains trouvent un dad bod attirant. Peut-être est-ce l'indication d'une personne plus heureuse et d'un partenaire plus agréable. Cela offre bien sûr aussi une belle excuse pour "devoir" aller au pub.

Avant de pouvoir tirer ces conclusions, les chercheurs doivent toutefois encore effectuer davantage de travail. On ne sait en effet pas encore si la quantité de hordénine dans la bière est suffisante pour activer le centre de récompense. C'est ce qu'ils veulent découvrir dans une étude de suivi.

Références

1. Thomas Sommer, Harald Hübner, Ahmed El Kerdawy, Peter Gmeiner, Monika Pischetsrieder, Timothy Clark. Identification of the Beer Component Hordenine as Food-Derived Dopamine D2 Receptor Agonist by Virtual Screening a 3D Compound Database. Scientific Reports, 2017; 7: 44201 DOI: 10.1038/srep44201