Investigación: Por qué la cerveza te hace feliz
Es posible que la cerveza no solo te haga feliz por el alcohol. Una investigación alemana ha demostrado que la sustancia hordenina activa los receptores de dopamina. Esto estimula el centro de recompensa en el cerebro.
Dopamina y felicidad
Algunas cosas nos hacen felices. Ciertos alimentos pueden hacernos sentir felices aunque sepamos que preferiríamos renunciar a ellos. Los científicos lo llaman hambre hedónica, comer para complacer en lugar de alimentar. Esta sensación de placer es causada por el neurotransmisor dopamina que reacciona con los receptores de dopamina D2 en el centro de recompensa del cerebro. Investigadores de la Universidad de Erlangen-Núremberg examinaron 13.000 ingredientes alimentarios para determinar si otras sustancias pueden activar estos receptores de dopamina del mismo modo que lo hace la dopamina. La sustancia hordenina, que se encuentra en la cerveza y la cebada malteada, resultó ser la contendiente más exitosa.
El hecho de que sean investigadores alemanes significa que puede haber un conflicto de intereses, pero miremos la investigación en serio.
nutrición virtual
Los investigadores no fueron al Oktoberfest para descubrir este efecto de la cerveza. Para estudiar los efectos de tantas sustancias como fuera posible, utilizaron el Centro de Química Informática de la universidad. Esto les permite analizar una gran cantidad de nutrientes mediante un 'cribado virtual'. Muchas veces más de lo que sería posible en un laboratorio. De hecho, de esta forma se pueden analizar todas las sustancias conocidas y sus posibles efectos en determinadas circunstancias.
Los investigadores probaron de este modo 13.000 sustancias para comprobar si se adaptaban a los receptores de dopamina. Como si tuvieras que encontrar una llave entre una montaña de 13.000 llaves que cabe en la cerradura de la puerta de tu casa. Luego se examinó en qué medida serían capaces de activar los receptores de dopamina. Sólo 17 de las 13.000 sustancias pasaron el examen inicial y fueron analizadas más a fondo.
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El mayor contendiente resultó ser la sustancia hordenina, una sustancia que se encuentra en la cerveza y la cebada malteada. Para los investigadores fue una sorpresa que la sustancia que buscaban se encontrara en la cerveza. No buscaban específicamente alimentos estimulantes en absoluto.
feliz con cerveza
La hordenina de la cerveza puede funcionar incluso mejor para activar los receptores de dopamina que la propia dopamina. Éste lo activa por otra vía, es decir, únicamente a través de las llamadas proteínas G. Potencialmente, esto podría proporcionar un efecto más duradero en el centro de recompensa del cerebro.
Entonces esa sería una posible razón por la cual la cerveza es tan atractiva para algunos. Y también podría explicar por qué algunos encuentran atractiva la oferta de un padre. Quizás sea un indicio de una persona más feliz y una pareja más agradable. Por supuesto, también ofrece una gran excusa para "tener que" ir al pub.
Sin embargo, antes de que podamos sacar esas conclusiones, los investigadores deben trabajar un poco más. Aún no se sabe si la cantidad de hordenina en la cerveza es suficiente para activar el centro de recompensas. Queremos descubrirlo en futuras investigaciones.
Referencias
- Thomas Sommer, Harald Hübner, Ahmed El Kerdawy, Peter Gmeiner, Monika Pischetsrieder, Timothy Clark. Identification of the Beer Component Hordenine as Food-Derived Dopamine D2 Receptor Agonist by Virtual Screening a 3D Compound Database. Scientific Reports, 2017; 7: 44201 DOI: 10.1038/srep44201
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