Étude: plus de surpoids à cause de cellules graisseuses endommagées

Vous n’êtes peut-être pas ravi d’avoir un excès de graisse corporelle. Mais vos cellules graisseuses elles-mêmes peuvent aussi se dérégler lorsqu’elles doivent devenir plus grandes qu’elles ne le voudraient. Elles peuvent être perturbées, s’asphyxier, s’enflammer et être endommagées, ce qui rend la perte de poids encore plus difficile.

Cellules graisseuses endommagées

La Dr Katarine Kos, enseignante à la Medical School de l’Université d’Exeter, a étudié des échantillons de tissu adipeux de patients, y compris de personnes ayant subi une intervention chirurgicale liée au surpoids, comme une réduction de l’estomac [1]. Cette analyse de la santé du tissu adipeux chez des personnes en surpoids a montré que leurs cellules graisseuses se retrouvent en difficulté lorsqu’elles grossissent excessivement et s’asphyxient en quelque sorte dans leur propre volume.

Une première réaction pourrait être: "Top!" Si vous luttez contre le surpoids, il n’est pas étrange de souhaiter une mauvaise fin à ces cellules graisseuses agaçantes. Pourtant, ces dommages aux cellules graisseuses ne jouent pas vraiment en votre faveur.

Inflammations dans le tissu adipeux

Les cellules graisseuses ont elles aussi besoin d’oxygène pour fonctionner. Lorsqu’elles deviennent trop grosses, elles ont de plus en plus de mal à recevoir suffisamment d’oxygène. Ce manque d’oxygène déclenche des inflammations dans le tissu adipeux. Ces inflammations ne se limitent toutefois pas au tissu adipeux: elles "débordent" dans la circulation sanguine, où elles sont mesurables par une analyse de sang.

Stockage d’énergie limité et organes gras

Les cellules graisseuses endommagées et perturbées sont aussi moins capables d’assurer leur fonction principale: stocker l’excès d’énergie. Lorsque le tissu adipeux n’est pas capable de stocker les calories excédentaires, cette énergie peut être redirigée vers des organes vitaux comme le cœur et le foie. Cela peut ensuite provoquer des problèmes de santé liés au surpoids, comme la stéatose hépatique (stéatose) et les maladies cardiovasculaires.

Perdre du poids plus difficilement avec un tissu adipeux endommagé

Mais peut-être que certaines personnes pensent encore: "Mieux vaut un foie gras qu’un gros ventre". Pour ces personnes, il est bon de savoir que ces dommages et cette formation de cicatrices dans les cellules graisseuses rendent aussi le tissu adipeux plus dur et plus rigide. La Dr Kos souligne donc des recherches antérieures qui ont montré que ces dommages rendent la perte de poids plus difficile.

La cicatrisation du tissu adipeux peut rendre la perte de poids plus difficile. Mais cela ne signifie pas qu’elle rend la perte de poids impossible. Ajouter une activité régulière à un apport énergétique légèrement réduit sur une plus longue période rend la perte de poids possible et aide le tissu adipeux à ne pas être davantage surmené.

Dans ces circonstances, perdre du poids n’est donc pas impossible, mais c’est plus difficile. Vous devrez donc créer un déficit énergétique relativement plus important pour perdre le même poids.

Bras fins, gros ventre

La Dr Kos, qui dirige l’adipose tissue biology group à l’University of Exeter, explique que les dommages aux cellules graisseuses peuvent aussi influencer la répartition du tissu adipeux. Le tissu adipeux endommagé peut donc aussi modifier votre silhouette.

Vous pouvez par exemple développer un gros ventre en raison d’une augmentation de la graisse dans les couches profondes de l’abdomen et autour des organes. Les bras et les jambes peuvent toutefois rester fins, car il y a peu de graisse juste sous la peau. Même si ces personnes peuvent paraître relativement minces, la graisse peut donc être stockée dans la région abdominale et les organes internes, dont le foie, le pancréas, les muscles et le cœur. La graisse peut aussi être stockée dans et autour des artères, ce qui peut provoquer de l’athérosclérose. Ce raidissement des artères peut mener à l’hypertension, aux maladies cardiaques et aux AVC. Un lien a également été établi entre le tissu adipeux endommagé et le diabète, selon la Dr Kos. Cela ne semble pas si étrange si les cellules graisseuses sont moins capables d’absorber l’excès de glucose dans la circulation sanguine.

On peut avoir très peu de graisse sous la peau et rester à risque de diabète en raison d’une grande quantité de graisse dans l’abdomen et les organes internes.

Cause des dommages aux cellules graisseuses

La Dr Kos a étudié le tissu adipeux endommagé dans l’abdomen de personnes en surpoids, dans l’espoir de découvrir ce qui provoque exactement ces dommages (au-delà d’un excès de calories).

Pour cela, elle a étudié une molécule appelée Lysyl oxidase (LOX). Cette molécule stimule les dommages au tissu adipeux en le rendant plus rigide. Une comparaison entre des personnes en surpoids et des personnes ayant perdu du poids grâce à une intervention chirurgicale a montré que les deux groupes présentaient des niveaux élevés de LOX. La LOX était liée à un BMI plus élevé et semblait surtout être activée par le manque d’oxygène et l’inflammation des cellules graisseuses.

Cette compréhension change toutefois peu de chose en pratique. Les cellules graisseuses endommagées semblent à peine guérir, et la prévention reste donc la meilleure option. Si vous en êtes déjà à ce stade, il ne reste guère qu’à accepter que vous devrez désormais fournir un effort supplémentaire pour maintenir un poids sain. Désolé.

 Il existe des preuves qu’une fois le tissu adipeux cicatrisé, malgré la perte de poids, il peut ne pas récupérer complètement. Nous devons prendre soin de notre tissu adipeux, qui peut cesser de faire face lorsqu’il est surmené par l’obligation d’absorber de plus en plus de calories. En tant que clinicienne, je conseillerais de faire de l’exercice ou au moins une "marche" après un repas, ce qui peut faire une grande différence pour notre santé métabolique.

Références

1. Emilie Pastel, Emily Price, Kajsa Sjöholm, Laura J. McCulloch, Nikolaj Rittig, Neil Liversedge, Bridget Knight, Niels Møller, Per-Arne Svensson, Katarina Kos. Lysyl oxidase and adipose tissue dysfunction. Metabolism, 2018; 78: 118 DOI: 10.1016/j.metabol.2017.10.002