Étude : le surpoids n'est pas une excuse pour ne pas être en forme

"L'obésité n'est liée à une moins bonne santé que chez les personnes qui ne sont pas en forme". C'est l'une des conclusions de la récente étude de York University. Bouger davantage est donc toujours bénéfique, même si cela ne mène pas directement à une perte de poids.

La forme physique est au moins aussi importante que le poids

"Peut-on être en forme en cas d'obésité sévère ?" C'est la question à laquelle les chercheurs voulaient répondre.

Dans les cas d'obésité sévère, on associe souvent automatiquement celle-ci à des conséquences néfastes pour la santé. Pensez notamment aux maladies cardiovasculaires, à l'hypertension artérielle et au diabète. Selon les chercheurs de York University, nombre de ces conséquences sont tout autant, voire davantage, dues au manque d'activité physique. Le poids lui-même ne devrait pas nécessairement constituer le (seul) problème. L'étude montre par exemple que des personnes avec un IMC supérieur à 40 peuvent aussi présenter un profil de santé comparable à celui de personnes qui pèsent beaucoup moins.

Obesity is only related with worse health in individuals who were unfit

Jennifer Kuk, York University's School of Kinesiology and Health Science

Ne pas toujours associer la santé à la perte de poids

La conclusion la plus importante de l'étude est que l'activité physique apporte des bénéfices pour la santé bien plus rapidement qu'elle n'influence le poids. Cette connaissance peut être très motivante.

Surtout pour les personnes qui ont moins de mal à bouger davantage qu'à manger moins. L'activité détermine une part relativement faible de vos besoins énergétiques quotidiens. Il faut donc augmenter l'activité de façon relativement importante pour obtenir un résultat relativement faible en perte de poids corporel. Tant que cette dépense supplémentaire reste inférieure à l'excédent énergétique de votre alimentation, vous ne perdrez pas du tout de poids. Le savoir peut faire que vous ne soyez pas motivé à bouger davantage si vous avez déjà du mal avec votre alimentation.

You really have to disconnect the body weight from the importance of fitness. You can get fit without losing weight and have health benefits.

Mais vous ne devriez donc pas considérer votre poids corporel comme le chiffre directeur ou unique lorsqu'il s'agit d'améliorations de la santé. Les chercheurs soulignent par exemple que les recommandations de 150 minutes d'activité physique par semaine entraînent souvent moins d'une demi-livre de perte de poids. Pourtant, cette quantité d'activité peut provoquer de grandes améliorations de la santé chez les personnes atteintes d'obésité sévère. Pensez à des améliorations de la tension artérielle, de la glycémie et du taux de triglycérides.

'Gros, mais en forme !'

Cette tendance à moins travailler l'activité physique quand l'alimentation n'est pas au point est reconnaissable. Y compris pour les personnes qui sont normalement très occupées par le fitness et l'alimentation saine. Dans leur cas, c'est toutefois souvent l'inverse : c'est le manque d'entraînement qui conduit à une moins bonne alimentation.

J'entends régulièrement des fans de fitness dire qu'ils relâchent souvent un peu leur alimentation lorsque l'entraînement est un peu moins présent. Une semaine sans entraînement signifie alors souvent une semaine à mal manger. Quelque part, une petite voix dit : "Je ne me suis quand même pas entraîné, alors autant laisser tomber ce shake protéiné". C'est pourtant tout à fait illogique. Relâcher l'alimentation ne fait que renforcer l'effet du manque d'entraînement. Personnellement, j'essaie donc de faire taire ce petit démon avec le petit ange qui me le rappelle.

Si vous luttez contre le surpoids et savez que votre alimentation n'est pas idéale, vous pouvez aussi avoir un tel petit démon sur l'épaule : "Aller marcher un peu ? Haha, comme si cela allait compenser cette calzone avec un bigmac en dessert !". Depuis l'autre épaule, une petite voix douce vous dit peut-être que compenser la moitié d'un bigmac, c'est déjà mieux que rien. Ce n'est peut-être pas très stimulant pour quitter le canapé. Mais si vous laissez de côté l'idée que bouger doit mener à une perte de poids, cette deuxième voix peut porter un message plus intéressant : "Quel rapport entre ta marche et ton dîner ? Va marcher et reste en forme !"

There are some patients that want to significantly improve their health and others that are only looking for an aesthetic goal. When it comes to health, this study reinforces the notion that people don't need to lose weight to be healthy

Sean Wharton

En forme et en surpoids ?

Qu'est-ce que cela signifie en pratique ? Ne voit-on pourtant pas souvent à la fois du surpoids et un manque d'activité physique ? Dans cette étude, on retrouve aussi que la probabilité de bouger suffisamment est nettement plus faible lorsque le degré de surpoids augmente. Mais on observe aussi un pourcentage relativement élevé de personnes qui sont en forme malgré le surpoids.

Les chercheurs ont utilisé les données de 853 patients des cliniques Wharton Medical de gestion du poids en Ontario, au Canada. Les participants ont pris part à une étude clinique dans laquelle, entre autres, des analyses sanguines et la condition physique ont été évaluées. Cette dernière a été mesurée au moyen d'un test d'effort sur tapis roulant. Parmi les participants en léger surpoids, 41 % avaient un « niveau de fitness élevé ». Dans les groupes avec surpoids modéré et sévère, ce pourcentage était respectivement de 25 % et 11 %.

En tant que participant, vous n'aviez toutefois pas besoin d'être l'enfant le plus sportif de la classe pour avoir un profil de santé plus favorable. Tant que vous faisiez partie des 80 % des participants les plus en forme, vous aviez moins à vous inquiéter de l'hypertension artérielle, de la glycémie élevée et des triglycérides. Même donc en cas d'obésité sévère. Il fallait seulement éviter d'appartenir aux 20 % les moins en forme.

IMC et santé

Cela ne signifie évidemment pas que le poids ne joue plus aucun rôle. Indépendamment de la possibilité qu'il influence la quantité d'activité physique.

Dans cette étude aussi, l'IMC (Body Mass Index) était un prédicteur indépendant de la plupart des facteurs de risque des maladies métaboliques. Même lorsque vous avez donc suffisamment d'activité physique, le poids reste un risque supplémentaire.

Le point des chercheurs est qu'il s'agit de deux facteurs importants, qui ne doivent pas être automatiquement confondus.

Le surpoids sain n'existe pas !

Je dois toutefois apporter ici une grande nuance. N'avais-je pas écrit l'année dernière un article intitulé "Le surpoids sain n'existe pas" ?

Cet article faisait suite à une étude qui examinait des « personnes en surpoids en bonne santé ». Des personnes en surpoids, mais sans signes à ce sujet en matière de tension artérielle, de glycémie et de cholestérol. À en juger par ces facteurs de risque, ces personnes pourraient donc être qualifiées de saines. Pourtant, il est apparu que les maladies cardiovasculaires étaient 26 % et 28 % plus fréquentes dans ce groupe chez les personnes classées respectivement « en surpoids » et « obèses ». Le groupe « en surpoids » avait un IMC compris entre 25 et 30. Dans le groupe « obèses », l'IMC était supérieur à 30.

Dans cette étude récente de York University, on a examiné presque les mêmes facteurs de risque. Cependant, l'étude de l'année dernière nous apprend que cela ne raconte donc pas toute l'histoire sur la santé et qu'un risque accru peut subsister.

Conclusion

N'associez donc pas automatiquement le fait d'améliorer votre santé à la perte de poids si vous êtes trop lourd. Même lorsque cela ne contribue pas, ou pas suffisamment, à la perte de poids, vous pouvez prévenir de nombreux problèmes de santé. À la lumière de l'étude de l'année dernière, il faut tenir compte du fait que, malgré de meilleurs profils en matière de tension artérielle, de glycémie et de triglycérides, il existe un risque accru, par exemple de maladies cardiovasculaires. Pourtant, bouger est toujours mieux que ne pas bouger, alors utilisez surtout les connaissances qui vous motivent à le faire.

Le poids reste bien sûr un aspect important. Mais, selon l'étude la plus récente, ce n'est plus une excuse pour manquer d'activité physique.

Références

1. Kathy Do, Ruth E. Brown, Sean Wharton, Chris I. Ardern, Jennifer L. Kuk. Association between cardiorespiratory fitness and metabolic risk factors in a population with mild to severe obesity. BMC Obesity, 2018; 5 (1)