Étude : le mercure dans le poisson pourrait augmenter le risque de SLA

Une forte consommation d'espèces de poissons pouvant contenir beaucoup de mercure pourrait augmenter le risque de SLA. Manger régulièrement du poisson reste recommandé, mais faites attention au poisson que vous mangez.

Mercure et SLA

C'est par hasard la deuxième fois en deux semaines que le mercure apparaît ici comme coupable. Des chercheurs du Dartmouth College ont étudié un éventuel lien entre le risque de maladie neurologique sclérose latérale amyotrophique (SLA) et la consommation de poissons riches en mercure. Ils présenteront leurs résultats fin avril lors du 69e congrès annuel de l'American Academy of Neurology à Boston.

Leur étude montre que manger régulièrement des espèces de poissons contenant beaucoup de mercure augmente le risque de SLA.

Selon Elijah Stommel, du Dartmouth College à Hanover, manger du poisson fait partie d'une alimentation saine dans la plupart des cas. Ils voulaient toutefois étudier l'influence possible du mercure présent dans le poisson consommé sur le risque de SLA.

La cause exacte de la SLA reste inconnue, mais des études antérieures auraient désigné le mercure comme facteur de risque. Aux États-Unis, où les chercheurs ont mené leur travail, mais aussi aux Pays-Bas, les gens absorbent surtout du mercure en mangeant du poisson.

Les chercheurs ont suivi 518 personnes, dont 294 étaient atteintes de SLA. Ils ont noté la quantité de poissons et de fruits de mer qu'elles mangeaient, les espèces consommées et si le poisson avait été acheté en magasin ou pêché par elles-mêmes. L'exposition au mercure a été déterminée de deux façons. Une estimation a été faite à partir des niveaux moyens de mercure dans les poissons consommés et des quantités ingérées. En outre, les niveaux de mercure ont été mesurés dans les ongles des orteils.

Les 25 % de personnes qui mangeaient le plus de poisson selon l'estimation avaient deux fois plus de chances d'appartenir au groupe SLA que les personnes qui en mangeaient moins. Parmi les personnes atteintes de SLA, 61 % se trouvaient dans le groupe des 25 % qui mangeait le plus de poisson. Sur la base des taux de mercure mesurés dans les ongles des orteils, les chercheurs ont également conclu que les personnes qui mettaient plus souvent du poisson au menu avaient un risque plus élevé de SLA.

Les chercheurs soulignent que le poisson offre aussi de nombreux bienfaits pour la santé et qu'il ne faut donc pas le supprimer de l'alimentation. Il faudrait toutefois tenir compte des teneurs en mercure selon le type de poisson.

Poisson et mercure

Le mercure ne disparaît pas du poisson quand on le cuit ou le fait frire [2-4]. Le bon choix est donc important. De ce point de vue, aux Pays-Bas, nous avons de la chance avec nos espèces de poissons préférées.

Chez les Américains, c'étaient surtout le requin et l'espadon qui contenaient beaucoup de mercure. Les poissons au sommet de la chaîne alimentaire contiennent le plus de mercure [5]. Ils l'absorbent via tous les poissons qu'ils mangent, qui eux-mêmes mangent de plus petits poissons, et ainsi de suite. Les poissons comme les sardines et le saumon sont donc bien plus sûrs en matière de mercure que le requin, par exemple. Le maquereau, le maquereau commun et non le maquereau royal, et le hareng sont heureusement aussi pauvres en mercure.

Pour le thon, tout dépend du type de thon que vous mangez et de l'endroit où il a été pêché. Les espèces de thon plus petites, généralement vendues en conserve, contiennent relativement peu de mercure. Les espèces plus grandes, plus souvent vendues sous forme de steaks par exemple, contiennent davantage de mercure [6].

Références

1. aan.com/PressRoom/Home/PressRelease/1522
2. Chicourel EL, Sakuma AM, Zenebon O, Tenuta-Filho A. 2001. Inefficacy of cooking methods on mercury reduction from shark. Arch Lat Am Nutr 51(3):288–292.
3. Morgan JN, Berry MR, Graves RL. 1997. Effects of commonly used cooking practices on total mercury concentration in fish and their impact on exposure assessments. J Expo Anal Environ Epidemiol 7(1):1, 19–33.
4. U.S. EPA. Office of Water. 1999. Mercury Update: Impact on Fish Advisories. Washington, DC:U.S. Environmental Protection Agency. Available: http://www.epa.gov/ost/ fish/mercury.html [accessed 19 March 2000].
5. Learned, Nicole. Myths and Realities: The Fishy Truth about Mercury Toxicity. Faculty Peer Reviewed (NYU Langone Medical Center). December 17, 2011.
6. Methylmercury in seafood. Information and Education. © 2010 Whole Foods Market.