Estudio: el mercurio en el pescado podría aumentar el riesgo de ELA

Las ingestas elevadas de especies de pescado que pueden contener mucho mercurio podrían aumentar el riesgo de ELA. Comer pescado con regularidad sigue siendo la recomendación, pero fíjate bien en qué pescado comes.

Mercurio y ELA

Casualmente, es la segunda vez en dos semanas que el mercurio aparece aquí como posible culpable. Investigadores del Dartmouth College estudiaron una posible relación entre el riesgo de la enfermedad neurológica esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y la ingesta de pescado rico en mercurio. Presentan los hallazgos de su investigación a finales de abril durante la 69.ª reunión anual de la American Academy of Neurology en Boston.

Su investigación muestra que comer con regularidad especies de pescado con mucho mercurio aumenta el riesgo de ELA.

Según Elijah Stommel, del Dartmouth College en Hanover, en la mayoría de los casos comer pescado forma parte de una dieta saludable. Sin embargo, querían investigar cuál era la posible influencia del mercurio presente en el pescado consumido sobre el riesgo de ELA.

La causa exacta de la ELA aún se desconoce, pero estudios anteriores habrían señalado al mercurio como factor de riesgo. En EE. UU., donde los investigadores realizaron su trabajo, y también en los Países Bajos, las personas ingieren mercurio principalmente al comer pescado.

Los investigadores siguieron a 518 personas, de las cuales 294 tenían ELA. Registraron cuánto pescado y marisco comían, qué pescado comían y si el pescado se había comprado en una tienda o se había pescado por cuenta propia. La exposición al mercurio se determinó de dos maneras. Se hizo una estimación a partir de los niveles medios de mercurio en el pescado consumido y la cantidad ingerida. Además, se midieron los niveles de mercurio en las uñas de los pies.

El 25% de las personas que más pescado comían según la estimación tenían el doble de probabilidad de estar en el grupo con ELA que quienes comían menos pescado. El 61% de las personas con ELA estaba en el grupo del 25% que más pescado comía. También a partir de los niveles de mercurio medidos en las uñas de los pies se concluyó que las personas que ponían pescado en el menú con más frecuencia tenían una mayor probabilidad de ELA.

Los investigadores señalan que el pescado también ofrece muchos beneficios para la salud y por tanto no debe eliminarse de la dieta. Sí debería tenerse en cuenta el contenido de mercurio por tipo de pescado.

Pescado y mercurio

El mercurio no desaparece del pescado cuando lo cueces o lo fríes [2-4]. Por tanto, elegir bien es importante. En ese sentido, en los Países Bajos tenemos suerte con las especies de pescado favoritas.

Entre los estadounidenses, sobre todo el tiburón y el pez espada contenían mucho mercurio. Los peces que están en lo alto de la cadena alimentaria contienen más mercurio [5]. Lo incorporan de todos los peces que comen, que a su vez comen peces más pequeños, y así sucesivamente. Pescados como las sardinas y el salmón son por tanto mucho más seguros en cuanto a contenido de mercurio que, por ejemplo, el tiburón. La caballa, la común y no la caballa real, y el arenque también son afortunadamente bajos en mercurio.

En el caso del atún, depende de qué atún comas y dónde se haya pescado. Las especies de atún más pequeñas, que normalmente se venden en lata, contienen relativamente poco mercurio. Las especies de atún más grandes, que por ejemplo se venden más a menudo como filetes, contienen más mercurio [6].

Referencias

aan.com/PressRoom/Home/PressRelease/1522
Chicourel EL, Sakuma AM, Zenebon O, Tenuta-Filho A. 2001. Inefficacy of cooking methods on mercury reduction from shark. Arch Lat Am Nutr 51(3):288–292.
Morgan JN, Berry MR, Graves RL. 1997. Effects of commonly used cooking practices on total mercury concentration in fish and their impact on exposure assessments. J Expo Anal Environ Epidemiol 7(1):1, 19–33.
U.S. EPA. Office of Water. 1999. Mercury Update: Impact on Fish Advisories. Washington, DC:U.S. Environmental Protection Agency. Available: http://www.epa.gov/ost/ fish/mercury.html [accessed 19 March 2000].
Learned, Nicole. Myths and Realities: The Fishy Truth about Mercury Toxicity. Faculty Peer Reviewed (NYU Langone Medical Center). December 17, 2011.