Étude : le café augmente la combustion des graisses

Le café pourrait être un outil possible pour lutter contre le surpoids grâce à son effet stimulant sur la graisse brune. Ce type de graisse favorise justement une combustion plus élevée des graisses et des sucres. 

Le café comme fat burner

Nous avons déjà traité ici en détail, dans plusieurs articles, le fait que le café et la caféine qu’il contient peuvent aider à perdre du poids. Nous y avons cité des études qui examinaient l’effet de la caféine comme fatburner. L’une des conclusions était que la caféine peut augmenter la dépense énergétique au repos d’environ 10 à 30 pour cent.

Ce type d’effets est souvent attribué au fait que la caféine est un neurostimulant, une substance qui peut mettre votre cerveau en mode action. Des recherches récentes indiquent toutefois une nouvelle possibilité : la caféine pourrait produire son effet de combustion des graisses via la graisse brune.

La graisse brune comme fat burner

Nous avons encore plus écrit ici sur la graisse brune que sur le café et la caféine. Ce type de cellule graisseuse assure justement une combustion plus élevée des graisses et des sucres au lieu de servir de stockage comme les cellules graisseuses 'blanches' normales. La graisse brune peut ainsi augmenter la température corporelle lorsque la température ambiante est basse. C’est surtout chez les bébés un moyen important de réguler la température corporelle. Il est toutefois désormais clair que la graisse brune ne disparaît pas entièrement lorsque nous devenons adultes. Des restes se trouvent notamment dans la région du cou et du dos.

Un lien a été démontré entre la quantité de graisse brune dont dispose une personne et son poids corporel. Les personnes ayant moins de graisse brune semblent généralement avoir un IMC plus élevé.

Il est désormais également clair que les cellules graisseuses blanches peuvent, dans certaines circonstances, se comporter comme de la graisse brune. Dans ces conditions, ce type de cellules graisseuses est appelé 'graisse beige'.

La science essaie donc d’utiliser ces connaissances de différentes manières dans la lutte contre le surpoids. D’une part en recherchant des moyens d’activer la graisse brune existante, d’autre part en stimulant la conversion de la graisse blanche en graisse beige.

Le café comme stimulant de la graisse brune

Les chercheurs de l’University of Nottingham sont eux aussi partis à la recherche de moyens de stimuler la graisse brune.

Il s’agit de la première étude chez l’humain montrant que quelque chose comme une tasse de café peut avoir un effet direct sur les fonctions de notre graisse brune. Les implications potentielles de nos résultats sont assez importantes, car l’obésité est un enjeu majeur de santé pour la société et nous avons également une épidémie de diabète en croissance, tandis que la graisse brune pourrait potentiellement faire partie de la solution pour les combattre.

Les résultats de leur recherche ont été publiés le mois dernier dans Scientific Reports [1]. Ce serait l’une des premières études chez l’humain dans lesquelles on a cherché des substances ayant un effet direct sur le fonctionnement de la graisse brune.

De la cellule souche à l’humain

Dans la première phase de l’étude, l’équipe a mené une série d’études avec des cellules souches pour voir si la caféine stimulait la graisse brune. Une fois le bon dosage établi, elle a poursuivi avec des études chez l’humain.

L’équipe a utilisé une technique de thermal imaging, qu’elle avait elle-même développée auparavant, pour cartographier les réserves de graisse brune dans le corps. Une méthode non invasive permettant de localiser la graisse brune, mais aussi d’estimer la capacité de cette graisse brune à produire de la chaleur.

On a ainsi pu déterminer ce qui se passait dans la graisse brune juste après avoir bu une tasse de café. Les résultats se sont révélés positifs.

Café ou caféine ?

Dans des articles précédents sur l’effet de la caféine sur la combustion des graisses, mais aussi sur les performances sportives, j’indiquais qu’on ne peut pas mettre 'caféine' et 'café' sur le même plan. Le café contient en effet plus que de la caféine. J’ai ainsi déjà cité une étude montrant que la dépense énergétique au repos augmente, même après avoir bu du café décaféiné. La caféine avait ici un effet plus important, mais cela montre qu’on ne peut pas attribuer tous les effets du café à la caféine et inversement.

Ici aussi, les chercheurs soulignent cette distinction. Des recherches de suivi devraient montrer dans quelle mesure l’effet sur la graisse brune peut être attribué à la caféine et dans quelle mesure d’autres composants du café y contribuent.

Références

1. Ksenija Velickovic, Declan Wayne, Hilda Anaid Lugo Leija, Ian Bloor, David E. Morris, James Law, Helen Budge, Harold Sacks, Michael E. Symonds, Virginie Sottile. Caffeine exposure induces browning features in adipose tissue in vitro and in vivo. Scientific Reports, 2019; 9 (1)
2. https://www.nature.com/articles/s41598-019-45540-1