Étude: le café aide-t-il contre les courbatures

Dans la version en ligne du Journal of Strength & Conditioning Research sont parus les résultats, encore à publier, d’une étude sur les effets du café sur les courbatures.

Influence du café sur les courbatures

Les chercheurs du Human Performance Laboratory de l’University of Rhode Island voulaient savoir quelle influence le café avait sur les Delayed Onset Muscle Soreness (DOMS), c’est-à-dire les courbatures retardées qui apparaissent après l’entraînement. Elles sont généralement les plus fortes 24 à 72 heures après l’entraînement (souvent avec le "point culminant" le deuxième jour). Les chercheurs sont toutefois allés plus loin et ont mesuré les DOMS 24, 48, 72, 96 et 120 heures après l’entraînement.

Ils ont réparti 9 hommes, qui buvaient normalement peu de café, âgés en moyenne de 20 ans, en deux groupes. Un groupe a reçu du café une heure avant l’entraînement, l’autre un placebo. L’entraînement lui-même consistait en des curls biceps. Ils ont effectué 4 séries de dix répétitions sur un banc preacher, suivies d’une cinquième série jusqu’à l’échec musculaire (autant de répétitions que possible). Ils ont mesuré la douleur au préalable en exerçant une pression sur le biceps. La douleur ressentie était notée sur une échelle de 0 à 10. Ils ont ensuite de nouveau enregistré le score de douleur 24, 48, 72, 96 et 120 heures après l’entraînement. S’ensuivait une période de "washout" de sept jours, une période pendant laquelle les effets du premier test devaient disparaître. Dans ce cas, il s’agissait de sept jours pour que la caféine disparaisse du système. Les groupes ont ensuite été inversés et le test a été répété.

La prise de caféine a entraîné moins de douleur le deuxième et le troisième jour après l’entraînement. Pendant l’entraînement lui-même, la prise de caféine a permis d’effectuer davantage de répétitions lors de la cinquième série. Ils concluent :

Cette étude démontre que l’ingestion de caféine immédiatement avant un entraînement de résistance du haut du corps améliore la performance. Un autre effet bénéfique de l’ingestion continue de caféine dans les jours suivant l’exercice est l’atténuation des courbatures retardées (DOMS). Cette diminution de la perception de la douleur dans les jours suivant une séance intense de résistance peut permettre aux individus d’augmenter le nombre de séances d’entraînement sur une période donnée.

- Caitlin F. Hurley, Human Performance Laboratory, University of Rhode Island

Grâce à la diminution des courbatures, vous pourriez ainsi vous entraîner plus souvent. Moins de courbatures ne dit toutefois pas nécessairement quelque chose sur les lésions musculaires et la récupération. Il est donc dommage que cela n’ait pas été mesuré. En tant que bodybuilder et athlète de force, vous ne sautez pas une séance parce que vous avez des courbatures, mais parce que c’est une indication que le groupe musculaire n’est pas encore complètement récupéré. Si vous vous entraînez quand même, vous limitez cette récupération et donc la croissance musculaire. Bien au contraire, de nombreux bodybuilders accueillent ces courbatures comme l’indication d’un bon entraînement.

S’il ne s’agit donc que de la perception de la douleur, cela me semble n’avoir une valeur ajoutée que pour les sports où l’accent est mis sur l’aspect technique. Dans ces cas, vous pouvez choisir de vous entraîner malgré le fait qu’un muscle ne soit pas encore récupéré, afin d’entraîner la mémoire motrice (le pilotage des muscles par le cerveau). Le surentraînement peut toutefois aussi entraîner des blessures. Dans un article sur les étirements, j’indiquais que l’un des dangers des étirements est que le muscle et son insertion sont ainsi engourdis, ce qui rend les signaux moins bien transmis. Des signaux qui vous avertissent d’une blessure potentielle en train d’apparaître.

On attend donc une étude qui ne se contente pas d’examiner le score de douleur, mais qui se penche aussi sur la récupération du muscle lui-même afin de voir si elle s’améliore.

C’est d’ailleurs une belle incitation à élargir la série "Sex, bier, wiet en spieren" avec un article sur les effets de la caféine sur l’entraînement et les performances en général. À lire prochainement, donc.