Étude: la course à pied est bonne pour les genoux

Les coureurs entendent souvent dire que leur passion est mauvaise pour les genoux. Une étude récente montre pourtant l'inverse : la course à pied serait justement bonne pour les genoux.

Broscience et course à pied

L'idée selon laquelle courir serait mauvais pour les genoux est une histoire tellement tenace qu'elle semble de plus en plus appartenir à la catégorie "broscience". L'explication simple du danger supposé est que la forte pression sur l'articulation du genou provoquerait une usure, l'arthrose. Cela paraît logique. Aujourd'hui encore, beaucoup de professeurs de fitness et de personal trainers recommandent donc plutôt d'autres formes de cardio.

La recherche n'a toutefois jamais pu le démontrer. En 2013, une étude épidémiologique a examiné les effets de la course à pied et de la marche. Près de 75 000 coureurs et 15 000 marcheurs ont été suivis pendant 5 à 7 ans [1]. À cet égard, c'est la plus grande étude menée jusqu'à présent dans ce domaine. Les coureurs ne présentaient pas de risque accru d'arthrose par rapport aux marcheurs. Même courir régulièrement des marathons ne semblait pas augmenter le risque.

Le poids, ou plus précisément l'IMC, s'est avéré jouer un rôle important. Un IMC plus élevé offrait un risque plus élevé. Cela crée en effet davantage de pression sur les articulations. Une augmentation d'un point d'IMC signifiait un risque d'arthrose supérieur de 5%. Le fait que les coureurs aient en moyenne un IMC plus bas expliquait en grande partie le risque plus faible.

Alors que d'autres exercices augmentaient le risque d'arthrose et de remplacement de la hanche, la course réduisait significativement ce risque, en partie grâce à son association avec un IMC plus faible.
P.T. Williams

Cinq ans plus tôt, des chercheurs autrichiens avaient eux aussi conclu que la course à pied n'a pas d'effet négatif sur l'articulation du genou [2]. Leur étude avait toutefois été menée à petite échelle, avec seulement 7 coureurs. Ils avaient utilisé l'IRM pour cartographier d'éventuels dommages. Eux aussi concluaient que courir ne présentait pas de risque pour le cartilage.

"La course à pied est bonne pour les genoux"

L'étude la plus récente dans ce domaine va encore plus loin : courir aurait justement un effet protecteur [3].

Des chercheurs américains de la Brigham Young University ont étudié l'effet direct de la course à pied. Pour cela, ils ont utilisé comme sujets des coureurs en bonne santé, qu'ils ont fait courir pendant une demi-heure. Ils ont été amenés en fauteuil roulant afin de limiter autant que possible l'effet des activités réalisées avant l'étude. La moitié du groupe servait de groupe contrôle et restait assise pendant une demi-heure.

Ils ont mesuré l'effet à l'aide d'analyses sanguines, mais aussi en analysant le liquide synovial, le fluide qui lubrifie les articulations. Dans le sang et le liquide synovial, ils ont ensuite mesuré différentes substances. Ils se sont surtout intéressés aux molécules associées à l'inflammation. Les inflammations légères contribuent en effet au développement de l'arthrose [4]. Ils ont observé à la fois les types de cellules qui augmentent le risque d'inflammation et celles qui le réduisent.

Ils ont aussi examiné dans le liquide synovial une substance appelée cartilage oligomeric matrix protein (COMP). Cette substance a tendance à s'accumuler dans les genoux affectés. Les personnes atteintes d'arthrose en ont beaucoup plus dans le liquide synovial [5].

Ils ont découvert qu'après la course, les deux types de cellules contribuant à l'arthrose étaient diminués par rapport à la valeur de départ, avant la course. Ils ont aussi vu que courir entraînait des niveaux plus bas de COMP dans le liquide synovial. Une partie de la COMP du liquide synovial semblait s'être déplacée vers le sang, où elle est rapidement dégradée [6].

"Rester assis est plus mauvais pour les genoux que courir"

Dans le groupe contrôle resté assis, c'est l'inverse qui s'est produit. La COMP comme la quantité de cellules nocives ont augmenté après une demi-heure en position assise. Les chercheurs ne s'y attendaient pas. Ils pensaient qu'un groupe contrôle assis présenterait des valeurs stables, permettant de comparer les effets de la course.

Le fait même de rester assis était donc une activité nocive lorsqu'il s'agit du risque de problèmes articulaires ultérieurs.

Conclusion

La limite de l'étude la plus récente est que, sur les 30 participants, le liquide synovial n'a pu être prélevé que chez 6 d'entre eux. Les chercheurs aimeraient aussi examiner dans de futures recherches les effets de distances plus longues.

L'idée selon laquelle la course à pied est mauvaise pour les genoux semble toutefois désormais assez bien réfutée. Non seulement la recherche n'indique pas d'effets nocifs, mais elle montre même des effets protecteurs.

Références

Williams PT. Effects of Running and Walking on Osteoarthritis and Hip Replacement Risk. Medicine and science in sports and exercise. 2013;45(7):1292-1297. doi:10.1249/MSS.0b013e3182885f26.
Krampla WW, Newrkla SP, Kroener AH, Hruby WF. Changes on magnetic resonance tomography in the knee joints of marathon runners: a 10-year longitudinal study. Skeletal Radiol. 2008 Jul;37(7):619-26. doi: 10.1007/s00256-008-0485-9. PubMed PMID: 18483739.
Hyldahl RD, Evans A, Kwon S, Ridge ST, Robinson E, Hopkins JT, Seeley MK.
Running decreases knee intra-articular cytokine and cartilage oligomeric matrix
concentrations: a pilot study. Eur J Appl Physiol. 2016 Dec;116(11-12):2305-2314.
PubMed PMID: 27699484.
Davis, J. M., & Matteson, E. L. (2012). My Treatment Approach to Rheumatoid Arthritis. Mayo Clinic Proceedings, 87(7), 659–673. http://doi.org/10.1016/j.mayocp.2012.03.011
Tseng, Susan, A. Hari Reddi, and Paul E. Di Cesare. “Cartilage Oligomeric Matrix Protein (COMP): A Biomarker of Arthritis.” Biomarker Insights 4 (2009): 33–44. Print.
Andersson ML, Petersson IF, Karlsson KE, Jonsson EN, Månsson B, Heinegård D, Saxne TDiurnal variation in serum levels of cartilage oligomeric matrix protein in patients with knee osteoarthritis or rheumatoid arthritis. Ann Rheum Dis. 2006 Nov; 65(11):1490-4.