Étude : complications liées aux compléments alimentaires

Les compléments pour la perte de poids, la masse musculaire et l’énergie augmentent le risque de troubles médicaux chez les jeunes et les jeunes adultes. Le risque de troubles médicaux graves est trois fois plus élevé qu’avec l’utilisation de vitamines. Selon des chercheurs de Harvard, du moins.

Contrôle des compléments

Si votre médecin vous prescrit un médicament, vous pouvez vous attendre à pouvoir l’utiliser en toute sécurité. La recherche, d’abord chez les animaux puis chez les humains, doit avoir démontré cette sécurité. Les effets secondaires éventuels et leur gravité doivent également ressortir de ce type de recherche. Vous pouvez aussi vous attendre à ce que le processus de production respecte les normes de qualité nécessaires. Ainsi, vous recevez réellement ce que vous pensez recevoir.

Aux États-Unis, la Food and Drugs Administration (FDA) doit donner son approbation avant qu’un médicament puisse être mis sur le marché. Mais cela ne vaut pas pour les compléments. La FDA n’a pas l’autorité pour les contrôler. Les fabricants doivent eux-mêmes veiller à la sécurité de leurs produits.

Aux Pays-Bas aussi, la NVWA intervient surtout de manière réactive. Par exemple lorsque plusieurs personnes se signalent avec des plaintes.

Autorégulation

Si l’on ajoute aux États-Unis un nouvel ingrédient encore inconnu, le fabricant est bien obligé de le signaler à la FDA. Celle-ci évalue ensuite cet ingrédient uniquement sur sa sécurité, pas sur son efficacité. S’il se produit un incident montrant que la sécurité des consommateurs peut être menacée, le fabricant doit lui-même le signaler à la FDA. Par exemple lorsqu’il constate lui-même qu’une contamination a eu lieu pendant la production ou lorsque des clients se manifestent avec des plaintes.

Toute la responsabilité est donc placée chez le fabricant, qui peut naturellement se retrouver face à des intérêts conflictuels. Cela exige en outre beaucoup de connaissances et de prudence de la part des consommateurs. Ceux-ci doivent évaluer eux-mêmes dans quelle mesure les compléments font ce que les fabricants promettent, en menant leurs propres recherches. En matière de sécurité aussi, une grande responsabilité repose sur le consommateur lui-même.

Or celui-ci n’est souvent pas en mesure de l’évaluer. Comment le consommateur peut-il savoir si le processus de production s’est déroulé sans contamination ? Nous connaissons désormais assez d’exemples de compléments contenant des substances qui n’étaient pas indiquées sur l’étiquette.

Il n’est pas surprenant que cela puisse entraîner des problèmes.

Compléments pour la perte de poids, la masse musculaire et l’énergie

Des chercheurs de Harvard voulaient savoir combien de problèmes ces produits pouvaient provoquer et à quel point ils pouvaient être graves. Ils ont comparé l’utilisation de compléments pour maigrir, gagner de la masse musculaire et obtenir de l’énergie à l’utilisation de vitamines. Le risque de complications médicales graves chez les jeunes s’est révélé trois fois plus élevé qu’avec l’utilisation de vitamines.

« La FDA a publié d’innombrables avertissements concernant les compléments vendus pour la perte de poids, le développement musculaire ou la performance sportive, la fonction sexuelle et l’énergie, et nous savons que ces produits sont largement commercialisés auprès des jeunes et utilisés par eux. Quelles sont donc les conséquences pour leur santé ? C’est la question à laquelle nous voulions répondre, »

-Flora Or, Harvard Chan School's Strategic Training Initiative for the Prevention of Eating Disorders.

Complications médicales graves

Les chercheurs ont examiné les complications médicales signalées ('adverse events') enregistrées entre janvier 2004 et avril 2015 dans le Food and Drug Administration Adverse Event Reporting System. Ils ont analysé la probabilité relative de troubles médicaux graves chez des personnes âgées de 0 à 25 ans.

Ils ont découvert 977 cas de complications médicales dont la cause pouvait être reliée à un seul complément, y compris des décès et des hospitalisations. Parmi ceux-ci, 40 pour cent étaient graves. Les compléments pour la prise de muscle, la perte de poids et davantage d’énergie entraînaient un risque trois fois plus élevé de troubles graves que chez les personnes utilisant des vitamines. Dans le cas des compléments pour les performances sexuelles et des lavements intestinaux, préparations à base de fibres peut-être, le risque était deux fois plus élevé qu’avec les vitamines.

Selon l’auteur principal de l’étude, S. Bryn Austin, beaucoup de médecins ne recommanderaient pas ce type de compléments. Beaucoup seraient contaminés par des médicaments qui devraient être délivrés sur ordonnance, des substances interdites, des métaux lourds, des pesticides et d’autres produits chimiques dangereux. Il renvoie à des recherches antérieures qui ont montré un lien entre les compléments pour la perte de poids et la prise de muscle et le risque d’AVC, de lésions hépatiques, de cancer des testicules et même de décès.

« Roulette russe avec les compléments »

« Comment pouvons-nous continuer à permettre aux fabricants de ces produits et aux vendeurs qui en tirent profit de jouer à la roulette russe avec la jeunesse ? », selon Austin. « Il est grand temps que les décideurs politiques et les détaillants prennent des mesures utiles pour protéger les enfants et tous les autres consommateurs ».

Dit comme cela, tout paraît bien sûr très sensationnel et inquiétant. La critique est évidemment justifiée. Nous avons nous-mêmes aussi écrit plusieurs articles à propos de compléments retirés du marché, parfois sous la contrainte d’avertissements de la NVWA. Ce n’était pas tout à fait un hasard s’il s’agissait souvent de pre workouts, le type de complément que l’on vise probablement par compléments pour l’énergie. Mais les fat burners ont eux aussi souvent été pris en défaut, par exemple parce qu’ils contenaient des substances proches des amphétamines.

Utiliser ce dont vous avez besoin et ce qui fonctionne

Si vous utilisez des compléments, il existe donc une possibilité qu’ils contiennent des substances pouvant représenter un risque pour la santé. Ce risque est difficile à exclure sans tout faire tester soi-même par un laboratoire indépendant. Vous pouvez toutefois le réduire en évitant au minimum les produits dont vous pouvez déjà savoir qu’ils ne seront pas très efficaces.

Comme indiqué, ce n’est pas un hasard si ce sont souvent les pre workouts et les fat burners qui ont été retirés du marché aux Pays-Bas. Ce sont en effet des compléments qui, en pratique, peuvent apporter une contribution moins importante que nous aimerions le croire. Sans parler de ce que le fabricant veut vous faire croire.

Pour répondre malgré tout à des attentes aussi déraisonnablement élevées, un fabricant fait parfois des choix étranges.

Fat burners

Les fat burners devraient aider les gens à perdre du poids. Il existe des substances qui peuvent augmenter légèrement le métabolisme. Pensez par exemple à la caféine. En pratique, cette augmentation ne compense généralement pas le mode de vie qui a conduit au surpoids ou au poids indésirable. Pour cela, il faudrait des substances provoquant une augmentation assez extrême du métabolisme. Des substances qui font en réalité que votre corps utilise l’énergie de manière inefficace.

Les anciens stackers provoquaient par exemple une fréquence cardiaque élevée, même au repos. Votre corps restait suspendu dans une sorte de mode action. Pratique pour brûler de l’énergie supplémentaire, mais problématique dans d’autres domaines. Ils ont finalement été interdits. Lorsqu’il s’agit de perdre du poids, il existe des compléments capables de masquer de grosses erreurs de lifestyle.

Si vous avez un complément qui fait réellement cela, vous pouvez à juste titre vous inquiéter de son contenu. Si c’est trop beau pour être vrai, ce n’est probablement pas bon.

Pre workouts

Avec les pre workouts, il arrive aussi que les fabricants veuillent offrir à leurs clients plus que ce qui est réellement possible. Ils font en effet des publicités qui vous montrent qu’après deux dosettes vous vous transformez en Hulk, que vos veines gonflent et que vous avez hâte de briser des barres.

Le problème est pourtant qu’il existe bien des substances qui peuvent vous donner un boost, mais que ce boost est limité. Il n’y a pas forcément de mal à cela, sauf que les attentes sont parfois beaucoup plus élevées. En partie à cause des messages publicitaires des fabricants eux-mêmes, parfois à cause de la bro-science (« Là j’étais à fond sur cette PWO bro, il te la faut ! »).

Quels compléments ?

Dans l’article ai-je besoin de compléments, j’essaie d’expliquer dans quelles circonstances les compléments peuvent offrir un avantage. J’y explique aussi quelle peut être leur valeur ajoutée par rapport à une bonne alimentation. Et aussi que les erreurs dans l’alimentation ne peuvent pas toujours être compensées par des compléments.

Dans la deuxième partie de cet article, « les compléments qui fonctionnent », j’entre davantage dans les détails. J’y essaie d’expliquer et d’étayer quels compléments peuvent vraiment donner quelque chose.

Dès que vous regardez d’autres types de compléments, il y a déjà une probabilité assez importante que vous payiez pour quelque chose qui rapporte peu ou rien. Surtout si vous comparez cela aux coûts.

On ne peut jamais exclure totalement les risques liés aux compléments. Vous pouvez toutefois les limiter aux compléments qui fonctionnent vraiment pour vous et éviter de courir un risque inutile avec des compléments qui ajoutent peu. L’expression : « Si cela n’aide pas, cela ne fait pas de mal », ne s’applique donc pas forcément ici.

Références

1. Flora Or, Yongjoo Kim, Juliana Simms, S. Bryn Austin. Taking Stock of Dietary Supplements’ Harmful Effects on Children, Adolescents, and Young Adults. Journal of Adolescent Health, June 5, 2019; DOI: 10.1016/j.jadohealth.2019.03.005