Étude: apprendre une langue étrangère plus vite pendant le cardio

Apprendre une langue étrangère est plus facile et plus efficace quand on le fait pendant un entraînement. C'est ce qui ressort d'une étude récente menée par des chercheurs chinois et italiens.

¿dónde está el gimnasio

Nouveau ! Spinning espagnol. Apprenez l'espagnol en vacances pendant un cours quotidien de spinning. Commencez votre journée en bonne santé et avec un vocabulaire espagnol étendu. Direction la plage avec un sixpack, armé de phrases de drague fluides.

Le personal trainer, professeur de langue ou hôtelier qui se lance dans un tel concept a la science de son côté. S'entraîner pendant un cours de langue augmente la capacité à retenir et à utiliser les mots. Pour mettre notre cerveau en action, il est donc utile de mettre le corps en mouvement.

Plusieurs études ont montré un lien entre une meilleure capacité d'apprentissage et l'activité physique, aussi bien chez les enfants que chez les jeunes adultes [1,2]. La théorie qui se cache derrière cela est que l'entraînement modifie la biologie du cerveau de façon à le rendre plus "malléable" et plus apte à recevoir et traiter l'information. Cette propriété s'appelle la plasticité [3]. Il reste toutefois difficile de savoir quelle forme d'entraînement améliore le plus la capacité d'apprentissage et s'il faut s'entraîner avant, pendant ou après l'apprentissage.

Pour mieux comprendre ce fonctionnement, les chercheurs italiens et chinois ont étudié la capacité d'adultes à apprendre une langue [4]. Les jeunes enfants apprennent une nouvelle langue beaucoup plus facilement que les adultes et les personnes âgées. Cela est souvent lié à une diminution de la plasticité cérébrale avec l'âge, notamment dans les régions du cerveau qui jouent un rôle dans l'utilisation du langage.

Pour voir quelle influence l'entraînement pouvait avoir sur ce processus, les chercheurs ont sélectionné 40 jeunes adultes chinois, hommes et femmes, qui essayaient d'apprendre l'anglais. Ils connaissaient déjà un peu la langue, mais étaient encore loin de pouvoir mener une vraie conversation en anglais.

Ils ont divisé les étudiants en deux groupes. Un groupe continuait d'apprendre comme d'habitude : assis. L'autre groupe devait aussi s'entraîner en plus des cours. Ce groupe commençait à pédaler sur un vélo de spinning 20 minutes avant le cours et continuait jusqu'à environ 15 minutes après le début du cours. L'intensité était modérée, à savoir 60% de la VO2max.

Les deux groupes apprenaient en regardant des mots affichés sur de grands écrans avec les images correspondantes. À chaque cours, ils voyaient une série de 40 mots, répétée sept fois. Les cours eux-mêmes ont été donnés 8 fois en deux mois, donc environ un cours par semaine.

Après le cours, une courte période de repos était prévue, puis un test suivait, dans lequel il fallait indiquer le plus rapidement possible si le bon mot était associé à la bonne image. Ils devaient aussi indiquer si une phrase affichée était correcte ou illogique, comme : "La pomme est un dentiste". Une bonne compréhension des phrases serait en effet un meilleur indicateur de la maîtrise de la langue que le nombre de mots connus.

Après chaque cours, les étudiants qui avaient pédalé obtenaient de meilleurs résultats que les étudiants assis pour associer les mots aux images. Ils obtenaient aussi de meilleurs résultats pour évaluer les phrases, même si cette différence n'est apparue qu'après plusieurs semaines. L'effet à plus long terme était particulièrement frappant. Les deux groupes ont été invités à revenir après un mois sans s'entraîner entre-temps. Les étudiants ayant pédalé se sont de nouveau révélés meilleurs pour se souvenir des mots et évaluer les phrases.

Ces résultats suggèrent que l'activité physique pendant l'apprentissage améliore cet apprentissage...

Ces améliorations vont au-delà d'une simple aide à la mémorisation. L'exercice a aussi approfondi la compréhension des apprenants de la manière d'utiliser les mots nouvellement acquis.
Simone Sulpizio, University Vita-Salute San Raffaele

Le meilleur entraînement pour apprendre ?

Il n'est pas encore clair quels effets les différents types d'entraînement ont sur la capacité d'apprentissage. En matière de durée, d'intensité et de timing, il reste aussi de nombreuses variables à étudier. Mais si l'on veut traduire cela dans la pratique, on rencontre vite des obstacles qui peuvent limiter toutes ces variables.

Courir et écrire en même temps est sacrément compliqué. Ramer et écrire est impossible. Et je ne parle ici que de cardio et d'entraînement à faible intensité. Se concentrer pendant un sprint sera probablement difficile. Apprendre la physiologie moléculaire pendant votre 1RM au développé couché ne me semble pas non plus recommandé.

Sur le plan théorique comme sur le plan pratique, il reste donc encore beaucoup à apprendre sur la manière de maximiser la valeur ajoutée du mouvement pendant l'apprentissage. Si les chercheurs réalisent les études de suivi en pédalant, les développements avanceront peut-être un peu plus vite.

Références

Griffin ÉW, Mullally S, Foley C, Warmington SA, O'Mara SM, Kelly AM. Aerobic exercise improves hippocampal function and increases BDNF in the serum of young adult males. Physiol Behav. 2011 Oct 24;104(5):934-41. doi: 10.1016/j.physbeh.2011.06.005. Epub 2011 Jun 23. PubMed PMID: 21722657.
Hillman CH, Pontifex MB, Castelli DM, Khan NA, Raine LB, Scudder MR, Drollette ES, Moore RD, Wu CT, Kamijo K. Effects of the FITKids randomized controlled trial on executive control and brain function. Pediatrics. 2014 Oct;134(4):e1063-71. doi: 10.1542/peds.2013-3219. PubMed PMID: 25266425; PubMed Central PMCID:PMC4179093.
Green CS, Bavelier D. Exercising Your Brain: A Review of Human Brain Plasticity and Training-Induced Learning. Psychology and aging. 2008;23(4):692-701. doi:10.1037/a0014345.
It takes biking to learn: Physical activity improves learning a second language. Liu F, Sulpizio S, Kornpetpanee S, Job R (2017) It takes biking to learn: Physical activity improves learning a second language.. PLOS ONE 12(5): e0177624. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0177624