Investigación: aprender un idioma extranjero más rápido durante el ejercicio cardiovascular

Aprender un idioma extranjero es más fácil y eficaz si lo haces durante la formación. Esto se desprende de un estudio reciente realizado por investigadores chinos e italianos.

¿Dónde está el gimnasio?

¡Nuevo! Hilado español. Aprende español durante las vacaciones con una clase diaria de spinning. Comienza tu día saludable y con un extenso vocabulario en español. Ve a la playa con un six-pack, armado con frases fluidas para ligar.

El entrenador personal, profesor de idiomas o propietario de un hotel que trabaja con este concepto tiene la ciencia de su lado. El entrenamiento durante las clases de idiomas aumenta la capacidad de recordar y utilizar palabras. Entonces, para que nuestro cerebro entre en acción, es necesario que el cuerpo se mueva.

Varios estudios han demostrado un vínculo entre una mejor capacidad de aprendizaje y la actividad física, tanto en niños como en adultos jóvenes [1,2]. La teoría detrás de esto es que el entrenamiento ajusta la biología del cerebro de tal manera que sea más "moldeable" y reciba y procese información más fácilmente. Una propiedad llamada plasticidad [3]. Sin embargo, no está claro qué forma de formación produce la mayor mejora en la capacidad de aprendizaje y si se debe realizar esta formación antes, durante o después del aprendizaje.

Para comprender mejor este efecto, investigadores italianos y chinos examinaron la capacidad de los adultos para aprender un idioma [4]. Los niños pequeños aprenden un nuevo idioma con mucha más facilidad que los adultos y los ancianos. Esto a menudo se asocia con una disminución de la plasticidad cerebral debido al envejecimiento, específicamente en las regiones del cerebro involucradas en el uso del lenguaje.

Para ver qué impacto puede tener la capacitación en este proceso, los investigadores seleccionaron a 40 jóvenes adultos chinos, hombres y mujeres, que intentaban aprender inglés. Ya estaban algo familiarizados con el idioma, pero aún estaban lejos de poder mantener una buena conversación en inglés.

Dividieron a los estudiantes en dos grupos. Un grupo que siguió aprendiendo como siempre: sentado. El otro grupo también entrenaría además de las lecciones. Este grupo comenzó a andar en bicicleta de spinning 20 minutos antes de la clase y continuó andando hasta aproximadamente 15 minutos después de que comenzara la clase. El ciclismo se realizó a intensidad moderada, es decir, 60% VO2max.

Ambos grupos aprendieron mirando palabras mostradas en pantallas grandes junto con imágenes adjuntas. En cada lección se les mostró una serie de 40 palabras que se repitieron siete veces. Las lecciones en sí se impartieron 8 veces en dos meses, es decir, aproximadamente 1 lección por semana.

Después de la lección hubo un breve descanso, seguido de una prueba en la que el alumno tenía que indicar lo más rápido posible si se mostraba la palabra correcta con la imagen correcta. También debían indicar si una frase mostrada era correcta o ilógica, como por ejemplo: "La manzana es un dentista". Después de todo, una buena comprensión de las oraciones sería una mejor indicación del dominio del idioma que la cantidad de palabras que sabes.

Después de cada lección, los estudiantes que habían andado en bicicleta obtuvieron mejores calificaciones que los estudiantes sentados al relacionar palabras con imágenes. También obtuvieron mejores puntuaciones al juzgar las sentencias, aunque esta diferencia sólo se produjo después de varias semanas. El efecto a largo plazo fue particularmente sorprendente. A ambos grupos se les pidió que regresaran después de un mes sin practicar en el medio. Los estudiantes de ciclismo nuevamente parecieron recordar mejor las palabras y evaluar las oraciones.

Estos resultados sugieren que la actividad física durante el aprendizaje mejora ese aprendizaje...

Estas mejoras van más allá de simplemente ayudar en la memorización. El ejercicio también profundizó la comprensión de los estudiantes de idiomas sobre cómo utilizar las palabras recién adquiridas.
Simone Sulpizio, Universidad Vita-Salute San Raffaele

¿La mejor formación para aprender?

Aún no está claro qué efectos diferentes tienen los distintos tipos de formación sobre la capacidad de aprendizaje. También hay muchas variables a investigar con respecto a la duración, la intensidad y el momento. Sin embargo, si se quiere llevar esto a la práctica, pronto se encontrará con obstáculos que pueden imponer limitaciones a todas estas variables.

Correr y escribir al mismo tiempo es bastante difícil. Remar y escribir son imposibles. Es más, me refiero sólo a cardio y entrenamiento a baja intensidad. Probablemente le resultará difícil concentrarse durante un sprint. Tampoco creo que sea recomendable aprender fisiología molecular durante el press de banca 1RM.

Tanto teórica como prácticamente, todavía queda mucho que aprender sobre cómo maximizar el valor añadido del movimiento durante el aprendizaje. Si los investigadores llevan a cabo investigaciones de seguimiento mientras andan en bicicleta, los avances podrían avanzar un poco más rápido.

Referencias

Griffin ÉW, Mullally S, Foley C, Warmington SA, O'Mara SM, Kelly AM. El ejercicio aeróbico mejora la función del hipocampo y aumenta el BDNF en el suero de varones adultos jóvenes. Comportamiento fisiológico. 24 de octubre de 2011; 104 (5): 934-41. doi: 10.1016/j.physbeh.2011.06.005. Publicación electrónica del 23 de junio de 2011. PubMed PMID: 21722657.
Hillman CH, Pontifex MB, Castelli DM, Khan NA, Raine LB, Scudder MR, Drollette ES, Moore RD, Wu CT, Kamijo K. Efectos del ensayo controlado aleatorio FITKids sobre el control ejecutivo y la función cerebral. Pediatría. Octubre de 2014; 134(4):e1063-71. doi: 10.1542/peds.2013-3219. PMID de PubMed: 25266425; PubMed Central PMCID: PMC4179093.
Green CS, Bavelier D. Ejercitando su cerebro: una revisión de la plasticidad del cerebro humano y el aprendizaje inducido por el entrenamiento. Psicología y envejecimiento. 2008;23(4):692-701. doi:10.1037/a0014345.
Se necesita andar en bicicleta para aprender: la actividad física mejora el aprendizaje de un segundo idioma. Liu F, Sulpizio S, Kornpetpanee S, Job R (2017) Se necesita andar en bicicleta para aprender: la actividad física mejora el aprendizaje de un segundo idioma. PLOS ONE 12(5): e0177624. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0177624