Recherche : trop de testostérone vous rend trop confiant et impulsif

Des niveaux élevés de testostérone peuvent vous rendre trop confiant et impulsif. Être convaincu à tort de son propre droit semble être un trait particulièrement désagréable.

Des culturistes qui savent tout

On a vu Arnold Schwarzenegger dans le classique Fer à pomper débordant de confiance en soi. La raison pour laquelle je l’ai personnellement trouvé à la limite de l’arrogance et non de l’arrogance, c’est le fait qu’il a tenu ses paroles. Sur la base d'un certain nombre d'études, joliment résumées dans un article récent du New York Times, nous pourrions soupçonner que la confiance en soi pourrait être une caractéristique d'un plus grand nombre de bodybuilders.

Purement en termes de niveaux de testostérone.

Ces études soulignent le lien positif entre la testostérone et la confiance en soi, l'excès de confiance et l'impulsivité. Ainsi, le caractère déraisonnable dû aux hormones n'est pas le droit exclusif des femmes.

Bien sûr mais faux

Dans une recherche canadienne de 2008 sur la confiance en soi, divers tests de compétences ont été menés dans lesquels les participants devaient estimer par eux-mêmes leurs résultats par rapport aux autres [1]. Il était frappant de constater que le sexe montrait un lien fort. Les hommes étaient beaucoup plus susceptibles de penser qu’ils avaient obtenu de meilleurs résultats aux tests que les autres.

L’un des arguments en faveur de la testostérone comme cause fait suite à des recherches menées en 2010 par des chercheurs de l’Université de l’Oregon et de l’Université du Texas[2]. Ils ont découvert qu’il existait une corrélation négative entre les niveaux de testostérone et l’activité du cortex orbitofrontal. Cette partie du cerveau fonctionne comme une sorte de système de contrôle interne. Lorsque ce domaine est plus actif, vous passerez plus de temps à réfléchir aux conséquences de certaines actions et à la justesse de certaines pensées et idées. Plus de testostérone signifierait que vous ressentiriez moins le besoin de douter de votre propre justesse et créerait ainsi un sentiment injustifié de confiance en vous.

Une étude antérieure de 1994 a également fourni un indice intéressant [3]. Les étudiants, hommes et femmes, devaient répondre aux deux questions, puis indiquer dans quelle mesure ils étaient confiants quant à l'exactitude de leurs réponses. Dans le cas où la bonne réponse était donnée, les deux sexes se donnaient à juste titre des scores élevés. Cependant, en cas de réponses incorrectes, il s'est avéré que les femmes avaient raison de douter tandis que la plupart des hommes répondaient « certainement » ou « très certainement ».

Balle et batte

Non, il ne s’agit pas d’une référence à des boules qui rétrécissent, mais à l’un des tests mesurant l’effet de la testostérone. L'année dernière, des chercheurs de l'Université de Kiel et de l'Université d'Oxford ont fait passer à un groupe d'adultes un test de réflexion cognitive (CRT) [4]. Diverses questions de test ont été posées dans cette étude. Une de ces questions est la suivante : 

Une batte et une balle coûtent ensemble 1,10 €. La batte coûte un euro de plus que la balle. Combien coûte le ballon ?

Même si je soupçonnais que c'était un instinct, j'ai rapidement répondu à la question par « 10 cents ». Cependant, si la balle coûte 10 centimes et la batte un euro de plus, elle coûte 1,10 €. Plus 10 centimes pour le ballon et vous obtenez 1,20 € au lieu de 1,10 €. La balle coûte donc 5 centimes et la batte coûte 1,05 €.

Cependant, apparemment, je n'ai pas à avoir honte. Même dans des universités renommées telles que Harvard et Princeton, moins de 30 % des étudiants ont répondu correctement à la question [5].

Mais c'était consciemment un instinct. Le test ne consiste pas tant à savoir si vous répondez correctement à la question, mais plutôt à déterminer la certitude que vous ressentez en y répondant. Avec un peu moins de testostérone, j'aurais peut-être réfléchi plus d'une seconde avant de répondre. Dans l'étude de l'Université de Kiel, les hommes et les femmes ont surestimé dans quelle mesure ils avaient répondu correctement aux questions, ce qui n'est pas surprenant si l'on pose des questions sur des instincts conscients. Les femmes, cependant, s'attendaient à ce qu'elles marquent aussi bien que les autres femmes. Les hommes, cependant, pensaient avoir fait bien mieux que les autres. Une étude récente confirme ces résultats [6]. Gideon Nave de l'Université de Pennsylvanie et ses collègues ont demandé à 243 hommes d'appliquer un gel sur leurs bras, leurs épaules et leur poitrine. La moitié a reçu un gel de testostérone, le reste un gel placebo. Les hommes ont ensuite continué leur journée jusqu'à ce que quatre heures et demie plus tard, les niveaux de testostérone atteignent un sommet et ils retournent au laboratoire. Ils ont ensuite passé divers tests, dont un test de mathématiques, un test d'humeur et le test CRT susmentionné. Les hommes qui avaient reçu du gel de testostérone ont répondu incorrectement à la question du ballon et de la batte 35 % plus souvent. Ils étaient également hâtifs dans leur évaluation incorrecte alors que, remarquablement, ils avaient besoin de plus de temps pour trouver les bonnes réponses.

La testostérone rend (les femmes) têtues

Ok, le titre ci-dessus semble un peu faux et sexiste, mais il s’avère être une affirmation factuelle. Des chercheurs de l’Université de Birmingham en Grande-Bretagne ont étudié l’influence des fluctuations des niveaux de testostérone chez les femmes [7]. Pour l’étude, les femmes devaient découvrir et pointer du doigt un motif flou sur un écran occupé. Lorsque les femmes recevaient de la testostérone par voie orale (au lieu d’un placebo), elles étaient beaucoup plus susceptibles d’ignorer les opinions et les commentaires des autres femmes. La testostérone leur a donné plus de certitude qu’ils avaient raison, même lorsqu’ils avaient tort.

L’excès de confiance est dangereux

Les risques d'un tel excès de confiance ont été démontrés par des chercheurs de la Claremont Graduate University. Ils ont montré que cet excès de confiance peut avoir des effets néfastes, notamment sur les marchés financiers. Les chercheurs ont donné à 140 commerçants en bourse du gel de testostérone ou un placebo. Les hommes qui avaient reçu du gel de testostérone semblaient enclins à surestimer fortement certaines choses tout en ignorant les choses négatives qui justifieraient une note inférieure. Cela créerait donc le risque de créer une bulle de titres surévalués. À l’époque de la bulle Internet, les traders en bourse étaient apparemment mis à rude épreuve. De plus, les traders participant à l’étude n’étaient pas autorisés à fournir des évaluations réelles.

Le succès par la fierté

On voit souvent que les gens réussissent en débordant de confiance en eux et en excès de confiance. Dans de nombreuses situations, avoir raison est souvent moins décisif que paraître convaincant et confiant. Dans la pratique, cela se traduit par le fameux « je suis toujours un bon gestionnaire » et par des présidents comme Trump. Des situations dans lesquelles la confiance en soi est considérée comme une force, que l'on soit convaincu, à tort ou à raison, de son propre droit. Cela ne doit donc pas nécessairement être désavantageux dans un monde où (l’illusion de) la force est valorisée.

Cependant, cela signifie que les hommes sont également susceptibles d’être déraisonnables en raison des changements hormonaux.

Références

1. What makes you think you're so smart? Measured abilities, personality, and sex differences in relation to self-estimates of multiple intelligences.
2. By Visser, Beth A.; Ashton, Michael C.; Vernon, Philip A. Journal of Individual Differences, Vol 29(1), 2008, 35-44.Mehta PH, Beer J. Neural mechanisms of the testosterone-aggression relation: the role of orbitofrontal cortex. J Cogn Neurosci. 2010 Oct;22(10):2357-68. doi: 10.1162/jocn.2009.21389. PubMed PMID: 19925198.
3. Highly confident but wrong: Gender differences and similarities in confidence judgments. Lundeberg, Mary A.; Fox, Paul W.; Punćcohaŕ, JudithJournal of Educational Psychology, Vol 86(1), Mar 1994, 114-121.
4. Ring P, Neyse L, David-Barett T, Schmidt U. Gender Differences in Performance Predictions: Evidence from the Cognitive Reflection Test. Frontiers in Psychology. 2016;7:1680. doi:10.3389/fpsyg.2016.01680.
5. Cognitive Reflection and Decision Making. Shane Frederick Reviewed work(s): Source: The Journal of Economic Perspectives, Vol. 19, No. 4 (Autumn, 2005), pp. 25-42
6.  Nave, G., Nadler, A., & Camerer, C. (2017) Single dose testosterone administration impairs cognitive reflection in men. Psychological Science (forthcoming)
7. Testosterone disrupts human collaboration by increasing egocentric choices. Nicholas D. Wright, Bahador Bahrami, Emily Johnson, Gina Di Malta, Geraint Rees, Christopher D. Frith, Raymond J. Dolan Proc. R. Soc. B 2012 -; DOI: 10.1098/rspb.2011.2523. Published 1 February 2012