Studie: Zu viel Testosteron macht übermütig und impulsiv

Hohe Testosteronspiegel können übermütig und impulsiv machen. Zu Unrecht vom eigenen Recht überzeugt zu sein, scheint vor allem eine unangenehme Eigenschaft zu sein.

Besserwisserische Bodybuilder

Arnold Schwarzenegger sahen wir im Klassiker Pumping Iron vor Selbstvertrauen überlaufen. Der Grund, warum ich das persönlich an der Grenze zur Arroganz fand und nicht darüber hinaus, ist die Tatsache, dass er seinen Worten Taten folgen ließ. Auf Basis mehrerer Studien, die in einem aktuellen Artikel der NY Times recht gut zusammengeführt wurden, könnte man vermuten, dass die Gewissheit, recht zu haben, durchaus eine Eigenschaft weiterer Bodybuilder sein könnte.

Rein auf den Testosteronspiegel bezogen.

Diese Studien weisen auf einen positiven Zusammenhang zwischen Testosteron und Selbstsicherheit, Übermut und Impulsivität hin. Unvernunft durch Hormone ist also nicht das exklusive Recht von Frauen.

Sicher, aber falsch

In einer kanadischen Studie aus dem Jahr 2008 zur Selbstsicherheit wurden verschiedene Fähigkeitstests durchgeführt, bei denen die Teilnehmenden selbst einschätzen mussten, wie sie im Vergleich zu anderen abgeschnitten hatten [1]. Dabei fiel auf, dass das Geschlecht einen starken Zusammenhang zeigte. Männer neigten viel schneller dazu zu glauben, sie hätten die Tests besser gemacht als andere.

Eines der Argumente dafür, Testosteron als Ursache zu sehen, folgte aus einer Studie von Forschern der University of Oregon und der University of Texas aus dem Jahr 2010 [2]. Sie entdeckten einen negativen Zusammenhang zwischen Testosteronspiegeln und Aktivität im orbitofrontalen Cortex. Dieser Teil des Gehirns wirkt wie eine Art internes Kontrollsystem. Je aktiver dieses Gebiet ist, desto länger denkt man über die Konsequenzen bestimmter Handlungen und über die Richtigkeit bestimmter Gedanken und Ideen nach. Mehr Testosteron würde bedeuten, dass du weniger das Bedürfnis verspürst, an deinem eigenen Recht zu zweifeln, und damit ein unberechtigtes Gefühl von Selbstsicherheit entsteht.

Eine frühere Studie aus dem Jahr 1994 lieferte ebenfalls einen schönen Hinweis [3]. Männliche und weibliche College-Studierende mussten Fragen beantworten und anschließend angeben, wie sicher sie sich über die Richtigkeit ihrer Antworten waren. Wenn die richtige Antwort gegeben wurde, gaben sich beide Geschlechter zu Recht hohe Werte. Bei den falschen Antworten zeigte sich jedoch, dass Frauen zu Recht zweifelten, während die meisten Männer 'sicher' oder 'sehr sicher' eintrugen.

Schläger und Ball

Nein, das ist kein Verweis auf schrumpfende Hoden, sondern auf einen der Tests, mit denen ein Effekt von Testosteron gemessen wurde. Forscher der Universität Kiel und der University of Oxford ließen im vergangenen Jahr eine Gruppe Erwachsener einen sogenannten Cognitive Reflection Test (CRT) machen [4]. In dieser Studie wurden verschiedene Testfragen gestellt. Eine solche Frage lautet:

Ein Schläger und ein Ball kosten zusammen €1,10. Der Schläger kostet einen Euro mehr als der Ball. Wie viel kostet der Ball?

Obwohl ich vermutete, dass es eine Fangfrage war, beantwortete ich die Frage selbst schnell mit '10 Cent'. Wenn der Ball jedoch 10 Cent kostet und der Schläger einen Euro teurer ist, kostet dieser also €1,10. Plus 10 Cent für den Ball kommt man auf €1,20 statt €1,10. Der Ball kostet also 5 Cent und der Schläger €1,05.

Ich muss mich offenbar jedoch nicht schämen. Auch an renommierten Universitäten wie Harvard und Princeton hatten weniger als 30 Prozent der Studierenden die Frage korrekt beantwortet [5].

Aber es war bewusst eine Fangfrage. Bei dem Test geht es nämlich nicht so sehr darum, ob du die Frage richtig beantwortest, sondern um die Sicherheit, die du beim Antworten empfindest. Mit etwas weniger Testosteron hätte ich vielleicht länger als 1 Sekunde nachgedacht, bevor ich antwortete. In der Studie der Universität Kiel überschätzten sowohl Männer als auch Frauen, in welchem Ausmaß sie die Fragen korrekt beantwortet hatten, was nicht verwunderlich ist, wenn bewusst Fangfragen gestellt werden. Frauen erwarteten jedoch, dass sie genauso gut abgeschnitten hatten wie andere Frauen. Männer dagegen dachten, sie hätten deutlich besser abgeschnitten als andere. In einer aktuellen Studie werden diese Ergebnisse bestätigt [6]. Gideon Nave von der University of Pennsylvania und Kollegen ließen 243 Männer ihre Arme, Schultern und Brust mit einem Gel einreiben. Die Hälfte erhielt ein Testosterongel, die andere Hälfte ein Placebogel. Danach setzten die Männer ihren Tag fort, bis viereinhalb Stunden später die Testosteronspiegel ihren Höhepunkt erreichten und sie ins Labor zurückkehrten. Anschließend machten sie verschiedene Tests, darunter einen Rechentest, einen Stimmungstest und den genannten CRT-Test. Die Männer, die Testosterongel bekommen hatten, beantworteten die Schläger-und-Ball-Frage 35 % häufiger falsch. Außerdem waren sie bei ihrer falschen Einschätzung übereilt, während sie auffälligerweise für die korrekten Antworten mehr Zeit brauchten.

Testosteron macht (Frauen) eigensinnig

Okay, der obige Titel klingt ein bisschen falsch und sexistisch, aber es zeigt sich eine faktische Feststellung. Forscher der University of Birmingham in Britain untersuchten, welchen Einfluss schwankende Testosteronspiegel bei Frauen hatten [7]. Für die Studie mussten die Frauen auf einem belebten Bildschirm ein unscharfes Muster erkennen und markieren. Wenn Frauen oral Testosteron erhalten hatten (statt eines Placebos), neigten sie viel schneller dazu, die Meinung und den Beitrag anderer Frauen zu ignorieren. Das Testosteron gab ihnen mehr Sicherheit über das eigene Recht, auch wenn sie falschlagen.

Übermut ist gefährlich

Die Risiken eines solchen Übermuts wurden von Forschern der Claremont Graduate University gezeigt. Sie zeigten, dass dieser Übermut nachteilige Effekte haben kann, unter anderem für die Finanzmärkte. Die Forscher gaben 140 männlichen Börsenhändlern Testosterongel oder ein Placebo. Die Männer, die Testosterongel bekommen hatten, neigten dazu, bestimmte Dinge stark zu überbewerten, während sie negative Punkte übergingen, die eine niedrigere Bewertung rechtfertigen würden. Dadurch könnte also das Risiko entstehen, dass eine Blase aus überbewerteten Wertpapieren entsteht. Zur Zeit der Internetblase waren Börsenhändler offenbar stark auf Test. Übrigens durften die Händler in der Studie keine echten Bewertungen abgeben.

Erfolg durch Hochmut

Oft sieht man, dass Menschen erfolgreich sind, weil sie vor Selbstsicherheit und Übermut überlaufen. Recht zu haben ist in vielen Situationen oft weniger ausschlaggebend, als überzeugend und selbstsicher aufzutreten. In der Praxis führt das zu den bekannten 'Ich-habe-immer-recht-Managern' und Präsidenten wie Trump. Situationen, in denen Selbstsicherheit als Stärke gesehen wird, ob man nun zu Recht oder zu Unrecht vom eigenen Recht überzeugt ist. Es muss also nicht unbedingt nachteilig sein in einer Welt, in der die Illusion von Stärke geschätzt wird.

Es bedeutet jedoch, dass auch Männer anfällig für Unvernunft durch hormonelle Schwankungen sind.

Referenzen

1. What makes you think you're so smart? Measured abilities, personality, and sex differences in relation to self-estimates of multiple intelligences.
2. By Visser, Beth A.; Ashton, Michael C.; Vernon, Philip A. Journal of Individual Differences, Vol 29(1), 2008, 35-44.Mehta PH, Beer J. Neural mechanisms of the testosterone-aggression relation: the role of orbitofrontal cortex. J Cogn Neurosci. 2010 Oct;22(10):2357-68. doi: 10.1162/jocn.2009.21389. PubMed PMID: 19925198.
3. Highly confident but wrong: Gender differences and similarities in confidence judgments. Lundeberg, Mary A.; Fox, Paul W.; Punćcohaŕ, JudithJournal of Educational Psychology, Vol 86(1), Mar 1994, 114-121.
4. Ring P, Neyse L, David-Barett T, Schmidt U. Gender Differences in Performance Predictions: Evidence from the Cognitive Reflection Test. Frontiers in Psychology. 2016;7:1680. doi:10.3389/fpsyg.2016.01680.
5. Cognitive Reflection and Decision Making. Shane Frederick Reviewed work(s): Source: The Journal of Economic Perspectives, Vol. 19, No. 4 (Autumn, 2005), pp. 25-42
6. Nave, G., Nadler, A., & Camerer, C. (2017) Single dose testosterone administration impairs cognitive reflection in men. Psychological Science (forthcoming)
7. Testosterone disrupts human collaboration by increasing egocentric choices. Nicholas D. Wright, Bahador Bahrami, Emily Johnson, Gina Di Malta, Geraint Rees, Christopher D. Frith, Raymond J. Dolan Proc. R. Soc. B 2012 -; DOI: 10.1098/rspb.2011.2523. Published 1 February 2012