Étude : un taux élevé de cholestérol HDL n'est pas toujours bon

Le cholestérol HDL est aussi appelé le 'bon cholestérol'. Des chercheurs danois ont toutefois découvert que des niveaux de HDL trop élevés augmentent le risque de décès.

Cholestérol HDL et (V)LDL

Nous avons tous entendu parler du "bon" et du "mauvais" cholestérol. L'explication connue, en bref: le cholestérol est produit par le corps, surtout dans le foie, mais il se trouve aussi dans les aliments d'origine animale. Les graisses alimentaires peuvent en outre pousser le foie à produire davantage de cholestérol.

Il existe différents types de cholestérol. Le cholestérol LDL et VLDL (low density lipoproteins et very low density lipoproteins) transporte le cholestérol, emballé dans une petite sphère faite de graisse et de protéine, vers les cellules. C'est utile, car le cholestérol est nécessaire à la production de certaines hormones, de vitamine D et de substances qui aident le métabolisme.

Le cholestérol HDL (high density lipoproteins) évacue l'excès de cholestérol vers le foie, où il est dégradé. En cas de niveaux élevés de (V)LDL, des niveaux plus élevés de HDL sont donc nécessaires pour éviter, par exemple, que tes artères ne se bouchent par accumulation de triglycérides, les graisses présentes dans la "petite sphère".

Les médecins regardent donc à la fois l'équilibre entre les deux et les valeurs séparées. Un HDL élevé est normalement considéré comme positif, car il protège contre un (V)LDL élevé.

"Trop de bon cholestérol n'est pas bon"

Des chercheurs danois voulaient toutefois en savoir plus sur les effets lorsque les niveaux de ce "bon cholestérol" sont élevés. Ils ont pour cela étudié les données de plus de 116 000 hommes et femmes, âgés en moyenne de 57 ans. En moyenne, ils ont été suivis pendant six ans.

Au cours de ces six ans, 10 678 hommes et femmes du groupe sont décédés. Après correction des autres facteurs de risque, un HDL de 73 milligrammes par décilitre chez les hommes et de 93 chez les femmes était associé au plus petit nombre de décès, toutes causes confondues. Les hommes ayant un HDL de 97 mg/dl avaient un risque de décès supérieur de 36 %, et un risque deux fois plus élevé lorsque le HDL dépassait 116 mg/dl. Chez les femmes, le risque de décès augmentait de 68 % avec un HDL de 135 mg/dl.

Comme dans des études précédentes, un HDL bas était également associé à un risque de décès plus élevé.

HDL extrêmement élevé

Il est toutefois utile de replacer cela en perspective. L'étude s'est intéressée aux effets de valeurs HDL extrêmement élevées.

Seuls 2,3 % des hommes avaient un HDL supérieur à 97 mg/dl, et seules 0,3 % des femmes avaient un HDL supérieur à 135. Un risque de décès supérieur de 68 % est moins impressionnant si tu n'as que 0,3 % de chances d'appartenir à ce groupe à risque. L'étude apporte surtout un éclairage sur les effets des valeurs extrêmes. Elle montre ainsi que, même dans le cas du cholestérol HDL, la vieille sagesse s'applique: trop n'est jamais bon.

Le Dr Borge G. Nordestgaard, professeur à l'Université de Copenhague, a raconté au NY Times qu'il félicitait jusqu'à présent les patients ayant des niveaux de HDL très élevés. “The higher the better!”

Mais maintenant nous savons que ce n'est pas le cas. Ces personnes devraient se protéger: faire de l'exercice, arrêter de fumer, manger sainement, etc.

Références

1. Christian M. Madsen, Anette Varbo, Børge G. Nordestgaard; Extreme high high-density lipoprotein cholesterol is paradoxically associated with high mortality in men and women: two prospective cohort studies, European Heart Journal, Volume 38, Issue 32, 21 August 2017, Pages 2478–2486,
2. Cox RA, García-Palmieri MR. Cholesterol, Triglycerides, and Associated Lipoproteins. In: Walker HK, Hall WD, Hurst JW, editors. Clinical Methods: The History, Physical, and Laboratory Examinations. 3rd edition. Boston: Butterworths; 1990. Chapter 31. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK351/