Investigación: el colesterol HDL alto no siempre es bueno

El colesterol HDL también se llama "colesterol bueno". Sin embargo, investigadores daneses descubrieron que niveles excesivos de HDL aumentan el riesgo de muerte.

Colesterol HDL y (V)LDL

Todos hemos oído hablar del colesterol "bueno" y "malo". La explicación más conocida es resumida: el colesterol lo produce el cuerpo (principalmente en el hígado), pero también se encuentra en los alimentos para animales. Las grasas de los alimentos también pueden hacer que el hígado produzca más colesterol.

Hay diferentes tipos de colesterol. Colesterol LDL y VLDL (lipoproteínas de baja densidad y lipoproteínas de muy baja densidad ) transportan el colesterol empaquetado en una bola formada por una grasa y una proteína hasta las células. Útil porque el colesterol es necesario para la producción de ciertas hormonas, vitamina D y sustancias que ayudan al metabolismo.

HDL (lipoproteínas de alta densidad) el colesterol transporta el exceso de colesterol al hígado, donde se descompone. Por lo tanto, con niveles altos de (V)LDL, también son necesarios niveles más altos de HDL para evitar, por ejemplo, que las arterias se obstruyan debido a la acumulación de triglicéridos (las grasas del 'bulbo').

Por ello, los médicos se fijan en el equilibrio entre ambos y en los valores individuales. Un HDL alto normalmente se considera bueno porque proporciona protección contra un (V)LDL alto.

"Demasiado colesterol bueno no es bueno"

Sin embargo, los investigadores daneses querían saber más sobre los efectos cuando los niveles de este "colesterol bueno" son altos. Examinaron los datos de más de 116.000 hombres y mujeres con una edad promedio de 57 años. Fueron seguidos durante un promedio de seis años.

En esos seis años habían muerto 10.678 hombres y mujeres del grupo. Después de ajustar por otros factores de riesgo, un HDL de 73 miligramos por decilitro en hombres y 93 en mujeres se asoció con la menor cantidad de muertes (por todas las causas). Los hombres que tenían un HDL de 97 mg/dl tenían un riesgo de muerte un 36 por ciento mayor y un riesgo dos veces mayor con un HDL superior a 116 mg/dl. En las mujeres, el riesgo de muerte aumentó un 68% con un HDL de 135 mg/dl.

Como se observó en estudios anteriores, el HDL bajo también se asoció con un mayor riesgo de muerte.

HDL extremadamente alto

Ahora resulta útil poner esto en perspectiva. El estudio analizó los efectos de niveles extremadamente altos de HDL.

Sólo el 2,3 por ciento de los hombres tenía un HDL superior a 97 mg/dl y entre las mujeres sólo el 0,3 por ciento tenía un HDL superior a 135. Un riesgo de muerte un 68 % mayor es menos impresionante si solo tienes una probabilidad de 0,3 de caer en ese grupo de riesgo. La investigación sólo proporciona información sobre los efectos en valores extremos. Esto deja claro que la vieja sabiduría de que demasiado nunca es bueno también se aplica en el caso del colesterol HDL.

El Dr. Borge G. Nordestgaard, profesor de la Universidad de Copenhague, dijo al New York Times que hasta ahora ha felicitado a los pacientes con niveles muy altos de HDL. "¡Cuanto más alto, mejor!"

But now we know that’s not so. These people should protect themselves - exercise, stop smoking, eat a healthy diet and so on

Referencias

1. Christian M. Madsen, Anette Varbo, Børge G. Nordestgaard; Extreme high high-density lipoprotein cholesterol is paradoxically associated with high mortality in men and women: two prospective cohort studies, European Heart Journal, Volume 38, Issue 32, 21 August 2017, Pages 2478–2486,
2. Cox RA, García-Palmieri MR. Cholesterol, Triglycerides, and Associated Lipoproteins. In: Walker HK, Hall WD, Hurst JW, editors. Clinical Methods: The History, Physical, and Laboratory Examinations. 3rd edition. Boston: Butterworths; 1990. Chapter 31. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK351/