Le régime Paléo

Le régime Paléo correspondrait à la manière dont nous mangions aux débuts de l’humanité, lorsque nous étions encore des hommes des cavernes. Cette manière de manger est donc aussi connue sous le nom de régime caveman ou régime de l’homme des cavernes.

Dans cet article, nous décrivons d’abord quels seraient les avantages du régime paléo selon ses partisans. Ensuite, les critiques auront aussi leur place.

Sommaire

Les avantages du régime paléo
Le régime Paléo et les céréales
D’où vient alors mon énergie ?
Produits laitiers et paléo
Que puis-je manger avec le régime Paléo ?
Critiques du régime paléo
Surpoids dû à trop de calories
« Manger comme un homme des cavernes est impossible »
« Tu es devenu ce que tu manges »
« Le régime Paléo est plus que l’alimentation »
Le régime paléo est-il dangereux ?
« Nous ne savons pas du tout ce qu’ils mangeaient »
Conclusion

Les avantages du régime paléo

Le régime Paléo tire son nom du paléolithique, du latin pour « âge de pierre ancien », une période allant d’environ 2,3 millions à 10.000 ans avant notre époque. À partir de cette période sont apparues l’agriculture et la domestication des animaux, mais avant cela nos ancêtres étaient chasseurs-cueilleurs. Pendant plus de 150.000 premières années de leur existence, les humains étaient devenus très compétents pour chasser les animaux et collecter de la nourriture, et leurs corps s’y étaient entièrement adaptés.

Tout le corps humain était réglé pour manger ce que l’homme pouvait trouver dans son environnement. Les humains ne vivaient certes pas très vieux à cette époque : il y avait des animaux dangereux, l’environnement était beaucoup plus hostile qu’aujourd’hui et les soins médicaux étaient loin d’être remarquables.

À un certain moment, il y a environ dix mille ans, les humains ont découvert comment cultiver la nourriture. L’homme est soudain passé de chasseur-cueilleur à agriculteur. Il n’était plus nécessaire de se déplacer sans cesse, ni de chasser les animaux pour manger. Les humains ont formé des communautés, fondé des villages et se sont installés à un endroit fixe.

Ce avec quoi nous remplissions notre estomac a complètement changé en peu de temps. Nous ne mangions plus seulement de la viande, des légumes et les fruits des arbres et des buissons, mais nous avons commencé à manger de plus en plus de céréales, comme le pain, les pâtes, le riz et le maïs. Nos corps n’auraient cependant jamais eu le temps de s’adapter complètement à cette manière de manger et de vivre. « L’homme est devenu totalement dépendant de ces céréales, et les autorités nous recommandent même d’en manger six à onze portions par jour. Résultat : l’être humain moyen d’aujourd’hui manque de condition physique, est trop lourd, n’est pas heureux et a beaucoup trop de choses en tête. »

En plus, l’être humain moderne souffre de toutes sortes de maladies liées à cette prospérité, qui auraient pu être évitées. Le régime Paléo serait une manière de revenir à la façon de manger pour laquelle nous sommes biologiquement conçus. Nous utiliserions ainsi mieux les possibilités de notre corps et vivrions beaucoup plus sainement. Dans le régime Paléo, tu peux manger tout ce qu’un homme des cavernes pouvait chasser (viande, poisson) et trouver (légumes, fruits, noix). Si un aliment n’existait pas ou n’était pas disponible à l’époque préhistorique, tu ne le manges pas non plus.

Le régime Paléo est devenu populaire grâce au bestseller The Paleo Diet de Loren Cordain, qui fondait ses idées sur le travail de Walter Voegtlin dans les années 70 [1].

Le régime Paléo et les céréales

La principale différence avec notre manière actuelle de manger est la façon dont le régime Paléo considère les céréales. Les céréales sont composées de glucides, et notre corps convertit ces glucides en un sucre appelé glucose. Le glucose est notamment utilisé par notre corps comme énergie. Le glucose non utilisé peut être stocké sous forme de graisse.

Notre digestion tolère en grande partie les glucides issus des céréales, mais nous n’aurions pas encore évolué au point de pouvoir vivre sainement à base de céréales et d’en tirer le meilleur.

D’où vient alors mon énergie ?

D’accord, pas de céréales et pas de sucre. Mais tu as quand même besoin d’énergie pour fonctionner ? Bien sûr, mais dans le régime Paléo, tu ne tires pas ton énergie, ou beaucoup moins, des glucides.

Nos corps sont conçus pour fonctionner avec une quantité de glucides bien plus faible que celle que nous consommons aujourd’hui. S’il n’y a plus du tout de glucides, ton corps utilise la graisse stockée dans ton organisme et la brûle pour obtenir de l’énergie.

Comme je l’ai déjà dit, ton corps est une machine très efficace. Si ton corps reçoit moins de glucides, il dispose donc de moins de glucose pour produire de l’énergie, et il devra brûler ta graisse stockée pour en générer. Solution parfaite, selon les partisans.

Les glucides ne sont pas automatiquement mauvais. Ils ne sont simplement pas essentiels à ton fonctionnement. Les Inuits mangent même presque aucun glucide.

Produits laitiers et paléo

La plupart des personnes qui suivent le régime Paléo ne boivent pas de lait. Aux Pays-Bas, le lait a un autre statut qu’à l’étranger. Ici, nous buvons du lait toute notre vie, tandis que dans d’autres pays, surtout non occidentaux, le lait est principalement bu par les enfants.

L’homme préhistorique ne buvait du lait que bébé. Ensuite, il était peu pratique de s’en procurer. Aucun autre animal que l’être humain ne boit du lait une fois adulte.

Que puis-je manger avec le régime Paléo ?

Pas de céréales, pas d’aliments transformés et pas de lait. Il ne reste alors que les aliments présents dans la nature :

viande : élevée à l’herbe, pas aux céréales. Les céréales provoquent les mêmes problèmes chez les animaux que chez les humains.
volaille : poulet, canard, dinde, tout ce qui a des ailes.
poisson : de préférence non issu de l’élevage, car le mercure et d’autres toxines présents peuvent te rendre malade.
œufs : choisis des œufs enrichis en acides gras oméga 3.
légumes : tu peux en manger autant que tu veux, tant que tu ne les fais pas frire.
huiles : huile d’olive, huile de coco, huile d’avocat, huiles naturellement présentes.
fruits : ils contiennent des sucres naturels et peuvent apporter plus de calories. N’en prends pas trop si tu veux perdre du poids.
noix : elles sont bonnes en snack, mais comme elles contiennent pas mal de calories, mieux vaut éviter d’en manger des sacs entiers d’affilée.
tubercules : patates douces et ignames. Elles contiennent tout de même pas mal de calories et de glucides. Cela les rend très adaptées pour rétablir ta glycémie juste après un entraînement, mais n’en mange pas trop.

Critiques du régime paléo

Très beau récit, mais regardons maintenant l’autre côté de la médaille :

L’argument des produits laitiers contredit justement l’utilité du régime paléo. Le gène qui décompose le lactose devenait autrefois toujours inactif après que l’enfant cessait d’être nourrisson et ne recevait plus de lait. En Occident, toutefois, on mange et boit des produits laitiers depuis déjà 7.000 ans, ce qui a provoqué une mutation grâce à laquelle ce gène ne devient plus inactif dans la plupart des cas. Il y a eu d’autres adaptations ou mutations sur des périodes beaucoup plus courtes que les 150.000 ans auxquels les partisans du régime paléo font référence. Les yeux bleus, par exemple, ne sont apparus qu’il y a 6.000 à 10.000 ans. Nous nous adaptons donc plus vite que les « paléo-fantasques », comme les appellent les critiques, voudraient nous le faire croire.

L’idée selon laquelle l’être humain n’aurait pas eu le temps, pendant les 150.000 ans du paléolithique et ensuite, de s’adapter à une autre alimentation ne tient donc pas.

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Surpoids dû à trop de calories

Les maladies de civilisation dont les partisans du Paléo pensent qu’elles sont causées par le fait que nous mangeons le mauvais type d’aliments seraient, selon les critiques, surtout causées par les quantités et non par le type d’alimentation.

The health concerns of the industrial world, where calorie-packed foods are readily available, stem not from deviations from a specific diet but from an imbalance between the energy humans consume and the energy humans spend.
W.R. Leonard

« Manger comme un homme des cavernes est impossible »

L’idée que l’être humain aurait à peine changé vient surtout du fait que nous n’avons pas encore de routeurs intégrés dans les fesses ou de caméras dans les yeux. Nous regardons l’être humain et voyons en fait le même être qu’il y a des milliers d’années. Pourtant, l’être humain est une usine composée de différents départements, avec leurs propres tâches et leur propre personnel. Le fait que l’usine ait le même aspect de l’extérieur ne signifie pas automatiquement que les processus et le personnel sont restés inchangés.

Pense par exemple aux bactéries de l’estomac et des intestins qui aident à digérer la nourriture. Comme les bactéries se reproduisent beaucoup plus vite, elles peuvent aussi évoluer beaucoup plus vite. Depuis le début de l’humanité, on peut estimer grossièrement le nombre de générations humaines à 3.000. Chez les bactéries, on peut déjà avoir 3.000 générations en une semaine ! [7] Chaque nouvelle génération offre une possibilité de mutations.

La probabilité que nous ayons les mêmes bactéries dans l’estomac et les intestins qu’au paléolithique est donc très faible. Comme celles-ci jouent un rôle important dans la digestion, il serait même impossible, avec l’alimentation de l’époque, de traiter les aliments de la même manière. La même nourriture entre peut-être dans le corps, mais elle a un autre effet.

Les critiques soulignent que le paléolithique a duré très longtemps et que l’être humain a dû composer avec de grandes variations dans la nourriture disponible. Les humains étaient donc déjà très tôt des mangeurs flexibles, comme le montrent notamment des études sur des sociétés traditionnelles vivant avec des régimes totalement différents [2]. Plus important encore : il est impossible de manger comme les hommes des cavernes ! Les espèces de plantes et d’animaux que les humains mangent ont désormais tellement évolué que cette nourriture n’existe tout simplement plus sous sa forme de l’époque.

« Tu es devenu ce que tu manges »

Dans son livre "Food for thought: Dietary change was a driving force in human evolution", William Leonard décrit que l’être humain a justement évolué en réaction à l’alimentation [2]. Le changement de disponibilité alimentaire aurait été la plus grande force motrice derrière les adaptations de l’espèce humaine. Nous sommes donc vraiment ce que nous mangeons, et nous ne pouvons pas seulement manger ce que nous sommes.

« Le régime Paléo est plus que l’alimentation »

Beaucoup de personnes se concentrent uniquement sur l’alimentation paléo. Au paléolithique, les humains ne mangeaient pourtant pas seulement différemment : ils devaient aussi fournir beaucoup plus d’énergie pour obtenir leur nourriture.

Si tu regardes aujourd’hui des programmes de survie, tu vois que tout est souvent une question de : « Combien d’énergie cela me coûte-t-il et combien d’énergie cela me rapporte-t-il ? ». Chasser du gibier pendant trois jours pour revenir avec un seul petit poulet a naturellement un effet très différent sur ton corps que rester assis toute la journée au travail et acheter chaque jour un poulet rôti chez le boucher. Nous mangeons non seulement plus parce qu’il y a plus de disponibilité, mais nous devons aussi dépenser beaucoup moins d’énergie pour l’obtenir. L’équilibre énergétique peut donc être influencé négativement des deux côtés.

Il existe donc aussi un courant de partisans du paléo qui le considèrent vraiment comme un mode de vie avec tout ce que cela implique, ce qui semble un choix plus judicieux que l’approche unilatérale.

Le régime paléo est-il dangereux ?

L’Association britannique des diététiciens a désigné le régime Paléo comme le pire régime promu par des célébrités. Il serait déséquilibré, prendrait beaucoup de temps, isolerait socialement et serait « un moyen certain de créer une carence en certains nutriments ».[5]

« Nous ne savons pas du tout ce qu’ils mangeaient »

Ce qui était mangé au paléolithique est surtout basé chez Cordain sur des études menées auprès d’une demi-douzaine de groupes traditionnels marginaux, comme les Inuits mentionnés plus haut (Eskimo est un terme péjoratif) [3]. Nous regardons donc une tribu en Amazonie et disons : « S’ils mangent ainsi, alors nous mangions probablement comme ça autrefois ». Un Indien Yanomamö a, en raison de son environnement, la forêt tropicale, des habitudes alimentaires très différentes d’un Inuit au pôle Nord. Il n’est pas nécessaire d’avoir étudié l’anthropologie culturelle pour comprendre que ces régions différentes offrent d’autres types d’aliments. Pourtant, ce genre de groupes différents a été étudié pour comprendre comment nous aurions vécu autrefois et ce que nous mangions.

À cela s’ajoute le problème que ces études ne corrigent souvent pas, par exemple, les techniques de chasse développées plus tard, qui ne sont donc pas comparables à la manière dont on chassait à l’époque. Enfin, elles ne tiennent pas non plus compte de ce qui était mangé en dehors des camps. Beaucoup de chasseurs mangent par exemple pendant la chasse.

En bref : nous devinons en grande partie ce que nous mangions précisément et en quelles quantités. Essayer de copier cela est donc par définition impossible, parce que tu ne sais pas à quoi ressemblait l’original [6].

Conclusion

Le régime Paléo est une idée intéressante, mais il repose sur certaines hypothèses qui sont fausses ou insuffisamment démontrées. Il est bien sûr positif d’être critique envers ce que tu manges et la façon dont ton corps y réagit. Il semble toutefois trop simpliste d’affirmer que nos corps ont du mal avec toutes les formes d’alimentation apparues depuis le paléolithique.

On savait déjà que les formes transformées et raffinées de l’alimentation moderne peuvent contenir des substances potentiellement nocives. Mais en plaçant la frontière entre « ancienne alimentation » et « nouvelle alimentation » quelques centaines de milliers d’années dans le passé, on exclut beaucoup d’aliments auxquels de nombreuses personnes se sont adaptées depuis des milliers d’années, comme les produits laitiers.

Le message selon lequel toutes sortes d’additifs comme les colorants et les arômes ne sont probablement pas bénéfiques pour la santé est ancien et il y a sans doute moins d’argent à gagner avec lui. Un régime de l’homme des cavernes sonne alors plus accrocheur et plus sensible à la hype. Cela ressort du fait qu’en 2013, « Paleo » était le mot-clé le plus utilisé sur Google parmi toutes les méthodes pour perdre du poids [8].

Si, en tant qu’homme des cavernes moderne, tu veux suivre ton régime Paléo avec une app alimentaire, utilise l’app FITsociety.

Références

Cordain, Loren (2010). The Paleo diet Revised. Houghton Mifflin Harcourt. p. 10.
Leonard, William R. "Food for Thought: Dietary change was a driving force in human evolution". Scientific American.
Eaton, M.D., S. Boyd; Shostak, Marjorie; Konner, M.D., Ph.D., Melvin (1988). The Paleolithic Prescription: A Program of Diet and Exercise and a Design for Living. Harper and Row. p. 79. ISBN 978-0060916350.
Leonard, William R. (December 2002). "Food for thought: Dietary change was a driving force in human evolution" (PDF). Scientific American 287 (6): 106–15.PMID 12469653.
"Top 5 Worst Celebrity Diets to Avoid in 2015".British Dietetic Association. 8 December 2014. Retrieved February 2015. An unbalanced, time consuming, socially isolating diet, which this could easily be, is a sure-fire way to develop nutrient deficiencies, which can compromise health and your relationship with food.
Peter S. Ungar; Mark Franklyn Teaford (1 January 2002). Human Diet: Its Origin and Evolution. Greenwood Publishing Group. pp. 67–.ISBN 978-0-89789-736-5.
sharecare.com/health/immune-lymphatic-system-health/bacteria-evolve-faster
"Top diets review for 2014". NHS. Retrieved2014-11-24. The paleo diet, also known as the caveman diet, was Google's most searched-for weight loss method in 2013.