La dieta Paleo

La dieta Paleo es la forma en que comíamos cuando el ser humano apenas existía, cuando aún éramos habitantes de las cavernas. Esta forma de comer también se conoce como caveman dieet o holbewonerdieet.

En este artículo se describen primero las ventajas que tendría la dieta paleo según sus defensores. Después llega el turno de los críticos.

Las ventajas de la dieta paleo

La dieta Paleo recibe su nombre del Paleolítico, del latín para "antigua Edad de Piedra", un periodo de unos 2,3 millones a 10.000 años atrás. A partir de ese periodo llegaron la agricultura y la domesticación de animales, pero antes nuestros antepasados eran cazadores y recolectores. Durante los primeros más de 150.000 años de su existencia, los humanos se habían vuelto muy buenos cazando animales y recolectando comida, y sus cuerpos se habían adaptado por completo a ello.

Todo el cuerpo humano estaba configurado para comer lo que el ser humano podía encontrar en su entorno. En aquella época las personas no llegaban a ser tan mayores; había animales peligrosos, el entorno era mucho más hostil que hoy y la atención médica no era precisamente destacable.

En un momento determinado, hace unos diez mil años, las personas descubrieron cómo cultivar alimentos. El ser humano pasó de cazador y recolector a agricultor de repente. Ya no hacía falta desplazarse continuamente, ni cazar animales para poder comer. Las personas formaron comunidades, fundaron pueblos y empezaron a vivir en un lugar fijo.

Lo que llenaba nuestro estómago cambió por completo en poco tiempo. Ya no comíamos solo carne, verduras y los frutos de árboles y arbustos, sino que empezamos a comer cada vez más cereales, como pan, pasta, arroz y maíz. Sin embargo, nuestros cuerpos nunca habrían tenido tiempo suficiente para adaptarse por completo a esta forma de comer y vivir. "El ser humano se ha vuelto completamente dependiente de esos cereales, y las autoridades también nos recomiendan comer de seis a once porciones de cereales al día. Por eso la persona media actual no tiene condición física, pesa demasiado, no es feliz y tiene demasiadas preocupaciones".

Además, el ser humano moderno sufre todo tipo de enfermedades relacionadas con esta abundancia que podrían haberse evitado. La dieta Paleo es una forma de volver a la manera de comer para la que estaríamos diseñados biológicamente. Así aprovechamos mejor las posibilidades de nuestro cuerpo y vivimos de forma mucho más saludable. Dentro de la dieta Paleo puedes comer todo lo que un cavernícola podía cazar, como carne y pescado, y encontrar, como verduras, frutas y frutos secos. Si el alimento no existía o no estaba disponible en la prehistoria, tú tampoco lo comes.

La dieta Paleo se hizo popular gracias al bestseller The Paleo Diet de Loren Cordain, que basó sus ideas en el trabajo de Walter Voegtlin de los años 70 [1].

La dieta Paleo y los cereales

La diferencia más importante con nuestra forma actual de comer es cómo mira la dieta Paleo a los cereales. Los cereales consisten en carbohidratos, y nuestro cuerpo convierte esos carbohidratos en un azúcar llamado glucosa. La glucosa es utilizada por nuestro cuerpo, entre otras cosas, como energía. La glucosa que no se utiliza puede almacenarse como grasa.

Nuestra digestión tolera en gran medida los carbohidratos procedentes de cereales, pero aún no habríamos evolucionado lo suficiente como para vivir de forma saludable a base de cereales y sacarles el máximo partido.

¿De dónde saco entonces mi energía?

Bien, sin cereales y sin azúcar. Pero necesitas energía para funcionar, ¿verdad? Claro que sí, pero dentro de la dieta Paleo no obtienes la energía, o la obtienes en mucha menor medida, de los carbohidratos.

Nuestros cuerpos están hechos para trabajar con una cantidad mucho menor de carbohidratos de la que comemos hoy. Si no hay carbohidratos en absoluto, tu cuerpo utiliza grasa almacenada en el cuerpo y quema esa grasa para obtener energía.

Como ya dije antes, tu cuerpo es una máquina muy eficiente. Si recibe menos carbohidratos, tiene menos glucosa disponible para energía y tendrá que quemar la grasa almacenada para producir energía. Una solución perfecta, según sus defensores.

Los carbohidratos no son automáticamente malos. Simplemente no son esenciales para tu funcionamiento. Los esquimales incluso comen casi ningún carbohidrato.

Lácteos y paleo

La mayoría de personas que siguen la dieta Paleo no beben leche. En los Países Bajos, la leche tiene un estatus distinto al de otros países. Aquí bebemos leche durante toda la vida, mientras que en otros países, sobre todo no occidentales, solo los niños beben leche.

El ser humano primitivo solo bebía leche cuando era bebé; después era poco práctico conseguir leche. Tampoco hay ningún otro animal aparte del ser humano que beba leche cuando ya es adulto.

¿Qué puedo comer con la dieta Paleo?

Sin cereales, sin alimentos procesados y sin leche. Entonces solo quedan los alimentos que aparecen en la naturaleza:

carne: criada con pasto, no con cereales. Los cereales causan los mismos problemas en animales que en personas.
aves: pollo, pato, pavo, todo lo que tiene alas.
pescado: preferiblemente no de piscifactoría, porque el mercurio y otros tóxicos presentes en él pueden enfermarte.
huevos: busca huevos enriquecidos con ácidos grasos omega 3.
verduras: puedes comer tantas como quieras, siempre que no las frías.
aceites: aceite de oliva, aceite de coco, aceite de aguacate, aceites presentes de forma natural.
fruta: contiene azúcares naturales y puede aportar más calorías. No tomes demasiada si quieres perder peso.
frutos secos: son buenos como snack, pero como contienen bastantes calorías, es mejor no comer bolsas enteras seguidas.
tubérculos: boniatos y batatas. Contienen bastantes calorías y carbohidratos. Eso los hace muy adecuados para recuperar el nivel de azúcar en sangre justo después de un entrenamiento, pero no comas demasiados.

Críticas a la dieta paleo

Una historia preciosa, pero ahora la otra cara de la moneda:

Precisamente el argumento de los lácteos contradice la utilidad de la dieta paleo. El gen que descompone la lactosa antes se inactivaba siempre después de que el niño dejaba de ser lactante y ya no recibía leche. En Occidente, sin embargo, llevamos 7.000 años comiendo y bebiendo productos lácteos, lo que ha provocado una mutación por la que este gen, en la mayoría de los casos, ya no se inactiva. Ha habido más adaptaciones y mutaciones en periodos mucho más cortos que los 150.000 años a los que se refieren los defensores de la dieta paleo. Los ojos azules, por ejemplo, surgieron hace solo entre 6.000 y 10.000 años. Por tanto, nos adaptamos más rápido de lo que los "paleofantasiosos", como los llaman los críticos, nos quieren hacer creer.

La idea de que el ser humano no habría tenido tiempo de adaptarse a otros alimentos durante los 150.000 años del Paleolítico y después no se sostiene.

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Sobrepeso por exceso de calorías

Las enfermedades de la abundancia que los defensores de Paleo creen que se deben a que comemos el tipo equivocado de alimentos, según los críticos se deben sobre todo a las cantidades y no al tipo de comida.

The health concerns of the industrial world, where calorie-packed foods are readily available, stem not from deviations from a specific diet but from an imbalance between the energy humans consume and the energy humans spend.
W.R. Leonard

"Comer como un cavernícola es imposible"

La idea de que el ser humano apenas habría cambiado se debe sobre todo a que todavía no tenemos routers incorporados en el trasero ni cámaras en los ojos. Miramos al ser humano y vemos, en apariencia, el mismo ser que hace miles de años. Sin embargo, el ser humano es una fábrica construida con distintos departamentos, cada uno con sus propias tareas y su propio personal. Que la fábrica tenga el mismo aspecto por fuera no significa automáticamente que los procesos y el personal no hayan cambiado.

Piensa, por ejemplo, en las bacterias del estómago y los intestinos que ayudan a digerir la comida. Como las bacterias se reproducen mucho más rápido, también pueden evolucionar mucho más rápido. Desde el inicio del ser humano, el número de generaciones humanas se puede estimar de forma aproximada en 3.000. En bacterias puedes tener 3.000 generaciones en una semana [7]. Cada nueva generación ofrece posibilidad de mutaciones.

La probabilidad de que tengamos las mismas bacterias en el estómago y los intestinos que durante el Paleolítico es por tanto muy pequeña. Como estas desempeñan un papel importante en la digestión, incluso con la comida de entonces sería imposible procesar los alimentos de la misma manera. Entra la misma comida, sí, pero tiene otro efecto.

Los críticos señalan que el Paleolítico duró muchísimo tiempo y que el ser humano tuvo que vivir con grandes variaciones en los alimentos disponibles. Las personas ya eran desde muy temprano comedores flexibles, algo que se ve, entre otras cosas, en estudios de sociedades tradicionales que viven con dietas totalmente distintas [2]. Más importante aún: es imposible comer como los cavernícolas. Las especies de plantas y animales que comen las personas han evolucionado tanto que esos alimentos sencillamente ya no existen en la forma de entonces.

"Te has convertido en lo que comes"

En su libro "Food for thought: Dietary change was a driving force in human evolution", William Leonard describe que el ser humano evolucionó precisamente en respuesta a la alimentación [2]. El cambio en la disponibilidad habría sido la mayor fuerza impulsora detrás de las adaptaciones de la especie humana, por lo que realmente somos lo que comemos y no solo podemos comer lo que somos.

"La dieta Paleo es más que comer"

Muchas personas se centran solo en la alimentación paleo. Sin embargo, las personas del Paleolítico no solo comían de otra forma, también tenían que gastar mucha más energía para conseguir la comida.

Si hoy miras programas de supervivencia, ves que casi todo es una valoración de: "¿Cuánta energía me cuesta y cuánta energía me aporta?". Pasar tres días cazando para volver después con un solo pollito tiene un efecto muy distinto en tu cuerpo que estar sentado todo el día en el trabajo y comprar cada día un pollo asado en la carnicería. No solo comemos más porque hay más disponible, también necesitamos gastar mucha menos energía para conseguirlo. Así, el balance energético puede verse afectado negativamente por ambos lados.

Por eso también existe una corriente de defensores de paleo que lo consideran realmente un estilo de vida con todo lo que ello implica, una elección que parece más sensata que el enfoque unilateral.

¿Es peligrosa la dieta paloe?

La Asociación Británica de Dietistas proclamó la dieta Paleo como la peor dieta promovida por celebrities. Sería desequilibrada, consumiría mucho tiempo, tendría un efecto socialmente aislante y sería "una forma segura de crear una carencia de determinados nutrientes".[5]

"No sabemos en absoluto qué comían"

Lo que se comía durante el Paleolítico lo basa Cordain sobre todo en estudios de unas seis poblaciones tradicionales marginales, como los inuit mencionados antes, ya que esquimal es una palabra despectiva [3]. Miramos, por tanto, a una tribu del Amazonas y decimos: "Si ellos comen así, entonces nosotros antes también comíamos así". Un indígena Yanomamö tiene, por su entorno, la selva tropical, hábitos alimentarios completamente distintos a los de un inuit en el Polo Norte. No hace falta haber estudiado antropología cultural para entender que esas zonas diferentes ofrecen tipos de comida diferentes. Aun así, se han estudiado este tipo de grupos diversos para obtener una idea de cómo habríamos vivido antes y qué comíamos.

Además, aquí aparece el problema de que a menudo no se corrige, por ejemplo, por técnicas de caza desarrolladas en años posteriores y que por tanto no son comparables con la forma en que se cazaba entonces. Por último, tampoco se tiene en cuenta lo que se comía fuera de los campamentos. Muchos cazadores, por ejemplo, comen durante la caza.

En resumen: en realidad estamos adivinando en gran parte qué comíamos exactamente y en qué cantidades. Intentar copiarlo es, por definición, imposible porque no sabes cómo era el original [6].

Conclusión

La dieta Paleo es una idea interesante, pero se basa en ciertas suposiciones que son incorrectas o no están suficientemente demostradas. Naturalmente, es bueno ser crítico con lo que comes y con cómo reacciona tu cuerpo. Sin embargo, parece demasiado simplista afirmar que nuestros cuerpos tienen dificultades con todas las formas de alimentación surgidas desde el Paleolítico.

Que las formas procesadas y refinadas de la alimentación actual puedan contener sustancias perjudiciales ya era conocido. Pero al trazar la línea entre "alimentos antiguos" y "alimentos nuevos" unos cientos de miles de años en el pasado, se excluye mucha comida a la que muchas personas llevan miles de años adaptadas, como los lácteos.

El mensaje de que todo tipo de aditivos, como colorantes y saborizantes, probablemente no benefician la salud ya es antiguo y probablemente ya no permite ganar tanto dinero. Una dieta de cavernícolas suena más llamativa y más sensible a la moda. Eso se ve en el hecho de que en 2013 "Paleo" fue el término de búsqueda más usado en Google entre todos los métodos para adelgazar [8].

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Referencias

Cordain, Loren (2010). The Paleo diet Revised. Houghton Mifflin Harcourt. p. 10.
Leonard, William R. "Food for Thought: Dietary change was a driving force in human evolution". Scientific American.
Eaton, M.D., S. Boyd; Shostak, Marjorie; Konner, M.D., Ph.D., Melvin (1988). The Paleolithic Prescription: A Program of Diet and Exercise and a Design for Living. Harper and Row. p. 79. ISBN 978-0060916350.
Leonard, William R. (December 2002). "Food for thought: Dietary change was a driving force in human evolution" (PDF). Scientific American 287 (6): 106–15.PMID 12469653.
"Top 5 Worst Celebrity Diets to Avoid in 2015".British Dietetic Association. 8 December 2014. Retrieved February 2015. An unbalanced, time consuming, socially isolating diet, which this could easily be, is a sure-fire way to develop nutrient deficiencies, which can compromise health and your relationship with food.
Peter S. Ungar; Mark Franklyn Teaford (1 January 2002). Human Diet: Its Origin and Evolution. Greenwood Publishing Group. pp. 67–.ISBN 978-0-89789-736-5.
sharecare.com/health/immune-lymphatic-system-health/bacteria-evolve-faster
"Top diets review for 2014". NHS. Retrieved2014-11-24. The paleo diet, also known as the caveman diet, was Google's most searched-for weight loss method in 2013.