Compensation morale

Compensation morale : manger excessivement parce que vous vous entraînez quand même. Fumer parce que vous faites du sport. Prendre des pilules et boire le week-end lors d’un festival, puis s’entraîner en semaine et reprendre les protéines pour pouvoir aller au festival suivant avec plus de muscles. Les gens peuvent parfois avoir un comportement très contradictoire et y voir malgré tout, consciemment ou non, une cohérence logique. Que pensez-vous par exemple de mentir et voler en compensation du fait que vous venez d’acheter des produits écoresponsables ? Étrange ? Oui, nous faisons parfois des détours mentaux qui peuvent ruiner tout le positif que nous avons accompli.

Sommaire

Compensation morale
“Plus de vitamines, donc plus fumer”
“Plus de vitamines, donc moins s’entraîner et moins manger sainement”
Compenser une alimentation saine par le mensonge et le vol
La compensation morale est une vraie plaie : ne vous racontez pas d’histoires

Compensation morale

“Moral licensing” (ou “moral self-licensing”) est un terme que nous avons rencontré à la rédaction dans un article sur les limites des applications de fitness. J’ai trouvé le côté psychologique de ce principe plus intéressant que les limites techniques d’une application. Il décrit en effet une forme d’auto-sabotage que nous pratiquons presque tous, consciemment ou non.

“Moral licensing” désigne le fait que les gens ont tendance, en raison de leurs propres comportements ou qualités positives d’un côté, à se soucier moins de comportements négatifs de l’autre. Par “positif” et “négatif”, il faut penser à plusieurs domaines, comme les choix moraux et financiers, mais aussi les choix liés à la santé. Sur le plan moral, on peut penser à des Américains blancs pleins de préjugés qui ont moins de mal à favoriser d’autres Blancs parce qu’ils ont voté pour Obama [1]. “J’ai élu un président noir, donc maintenant je peux être un peu plus raciste de l’autre côté”. Des professeurs de Groningue ont appelé cela “compensation morale” dans l’affaire de directeurs d’organisations caritatives qui détournaient de l’argent [2].

Nous reconnaissons tous des exemples de “compensation morale” en matière de santé : “Cette pâtisserie avec le café, je peux me la permettre, car je viens de passer 15 minutes sur un tapis de course”, ou “Je prends juste une bière après le foot”.

Le “plus bel” exemple jusqu’ici, pour moi, est cet homme chez Planet Fitness qui entraîne le bas du dos tout en mangeant une part de pizza !

“Plus de vitamines, donc plus fumer”

Le chercheur taïwanais Wen-Bin Chiou a remarqué pendant un déjeuner que son collègue choisissait un repas malsain plutôt qu’un repas sain, “parce qu’il avait déjà pris une multivitamine le matin”. Lorsqu’il a ensuite consulté la littérature sur l’utilisation des multivitamines, il a vu que leur usage augmentait, mais ne semblait pas améliorer la santé. Wen a donc décidé de lancer une étude.

Avec des collègues chercheurs, il a donné un placebo à 74 étudiants qui étaient tous fumeurs [3]. La moitié a appris qu’elle avait reçu un placebo en tant que groupe témoin, tandis que l’autre moitié a appris qu’elle avait reçu une multivitamine, ce qui n’était donc pas le cas. Ils ont reçu un questionnaire à remplir avec des questions censées indiquer leur sentiment de vulnérabilité, ou son degré, comme le risque de maladies, d’accidents, etc. On leur a également dit qu’ils pouvaient fumer pendant l’intervalle.

Le pourcentage d’étudiants qui fumaient pendant l’intervalle était 50 % plus élevé dans le groupe qui pensait avoir reçu une multivitamine que dans l’autre groupe. De plus, le questionnaire a montré qu’ils se sentaient moins vulnérables concernant des aspects comme leur santé. Les répétitions de cette étude ont abouti à la même conclusion [4].

“Plus de vitamines, donc moins s’entraîner et moins manger sainement”

La répétition de l’étude, menée à plus grande échelle, a en outre montré que les personnes qui pensaient avoir reçu une multivitamine étaient moins enclines à manger sainement et à s’entraîner [4]. Il est également apparu qu’elles étaient plus débridées, c’est-à-dire : “Elles manifestaient davantage le désir de participer à des activités hédonistes”.

Service de mise en relation gratuit
Adapté à vos besoins uniques
Coachs experts disponibles

Trouvez-moi un coach

Selon Wen-Bin, les choses que nous utilisons pour notre santé peuvent avoir un effet négatif si nous surcompensons ensuite avec des comportements négatifs. La question de savoir si le “solde” final est positif ou négatif reste alors très ouverte.

Les personnes qui comptent sur les compléments alimentaires pour protéger leur santé peuvent payer un prix caché, la malédiction d’une indulgence envers soi-même autorisée. Après avoir pris des compléments alimentaires le matin, les individus devraient surveiller attentivement si une invulnérabilité illusoire est activée par des preuves de santé restaurées et autorise ensuite des comportements à risque pour la santé.
Wen-Bin Chiou, National Sun Yat-Sen University

Compenser une alimentation saine par le mensonge et le vol

OK, nous trouvons tous très étrange ce mangeur de pizza à la salle de sport, alors que la différence avec beaucoup de ceux qui en rient est qu’ils attendent normalement d’être rentrés de la salle. Mieux encore, d’autres peuvent manger une pizza aujourd’hui parce qu’ils ont couru une demi-heure il y a trois jours. Ce sont tout de même des liens que nous pouvons comprendre, que nous les trouvions logiques ou non.

Cela devient plus intéressant lorsque nous compensons un comportement positif dans un domaine par un comportement négatif dans un tout autre domaine. Il apparaît ainsi que les personnes qui achètent des produits fabriqués de manière écoresponsable sont plus rapidement enclines à mentir et à voler.

Des étudiants de la University of Toronto ont été répartis en deux groupes. Un groupe devait faire ses courses dans un magasin classique, l’autre dans un magasin vendant des produits fabriqués de manière écoresponsable. Ensuite, ils devaient passer un test où ils indiquaient de quel côté d’un cadre affiché à l’écran il y avait le plus de points. La différence était toujours nette et donc facile à déterminer. Les étudiants recevaient toutefois 5 cents canadiens chaque fois qu’ils voyaient plus de points à droite, et seulement un demi-cent lorsqu’ils voyaient plus de points à gauche. Avant le test, ils avaient vu pendant un exercice ce que leurs réponses signifiaient pour le solde qu’ils recevraient. À la fin, ils pouvaient prendre l’argent gagné dans une enveloppe contenant 5 $ déjà posée sur leur bureau.

Vous devinez peut-être la suite : les étudiants qui avaient acheté de manière écoresponsable mentaient davantage sur le côté où ils voyaient le plus de points afin d’obtenir un solde plus élevé, et prenaient aussi plus souvent dans l’enveloppe plus d’argent que le solde qu’ils avaient “gagné”.

Méfiez-vous donc des conducteurs de Prius, des végétariens et des bénévoles, car ils ont apparemment tous quelques points de karma négatif à dépenser.

La compensation morale est une vraie plaie : ne vous racontez pas d’histoires

Ce sont justement ces exemples extrêmes qui montrent comment vous laissez inconsciemment un comportement en influencer un autre. La morale de l’histoire est donc de ne pas vous raconter d’histoires. Souvent, vous ne vous en rendrez pas compte, mais dès que vous vous entendez dire ou penser : ”Je peux maintenant…….. parce que,…..” les alarmes doivent se déclencher.

Au lieu de penser : “Je peux bien prendre un Big Mac maintenant, car je viens de courir une demi-heure”, il est donc plus intelligent de vous dire que, grâce à ce Big Mac, vous avez transpiré pour rien. Surtout si vous avez l’intention d’ajouter une grande frite et un demi-litre de cola. Et non, vous ne compensez pas cela en prenant un Coca light, ni en commandant une salade avec.

Références

Effron DA, Cameron JS, Monin B (2009). “Endorsing Obama licenses favoring Whites”. Journal of Experimental Social Psychology 45: 590–593. doi:10.1016/j.jesp.2009.02.001. Retrieved 08/10/2012.
Wen-Bin Chiou et al. A randomized experiment to examine unintended consequences of dietary supplement use among daily smokers: taking supplements reduces self-regulation of smoking. Addiction Volume 106, Issue 12, pages 2221–2228, December 2011
Wen-Bin Chiou et al. Ironic Effects of Dietary Supplementation Illusory Invulnerability Created by Taking Dietary Supplements Licenses Health-Risk Behaviors. Psychological Science August 2011 vol. 22 no. 8 1081-1086
Wen-Bin Chiou et al. Are Dietary Supplements Working Against You? Psychological Science. April 21, 2011
Nina Mazar, Chen-Bo Zhong, University of TorontoDo Green Products Make Us Better People? Psychological Science February 2010 March 5, 2010, doi:10.1177/0956797610363538