La force du grognement

Les joueurs de tennis qui grognent au moment de frapper la balle lui donnent 3,8 % de vitesse en plus que lorsqu'ils ne grognent pas. C'est le résultat d'une étude à paraître prochainement dans le Journal of Strength & Conditioning Research (1). Une bonne occasion d'écrire sur la « force du grognement » qui, selon certaines études, apporte 12 % de force en plus en musculation et qui est traditionnellement utilisée dans les sports de combat.

Grognements exagérés

Lorsque j'ai publié cet article à l'origine, j'avais écrit :

« Fuck Planet Fitness! »

Cette « salle de sport qui n'est pas une salle de sport », où les membres n'ont pas le droit de grogner pour produire plus de force pendant leur exercice. Ces grognements seraient intimidants pour les autres membres.

« Gymtimidation », comme ils disent. Bien trouvé, mais cela reste un truc marketing pour attirer les losers.

« There, I fucking said it. »

Pas très malin, peut-être, de le formuler ainsi, puisqu'avec le recul il s'avère que j'ai traité une partie de nos lecteurs de « losers ». Hier, un autre article de moi sur l'étiquette en salle de sport a en effet été publié sur notre page Facebook.

En complément des sources d'agacement que j'avais citées en salle de sport, les grognements pendant l'entraînement ont été mentionnés plusieurs fois comme ce qui dérangeait le plus. J'avais déjà écrit l'article actuel auparavant, mais au vu des réactions, une mise à jour me semblait à sa place.

Suis-je donc ce grogneur asocial, ultra-macho, wannabe de star du porno, qui agace tout le monde à juste titre, ou ces lecteurs sont-ils des gens qui n'ont jamais travaillé assez dur pour connaître la valeur ajoutée d'un grognement ?

Comme souvent, la réponse se trouve dans les nuances.

Pourquoi grogner ?

Grogner pour pouvoir arracher cette répétition supplémentaire, ou ces quelques répétitions de plus, quand il faut aller chercher la force au plus profond de soi pour les réussir, éventuellement avec aide, c'est précisément ce qui fait l'essence de ce sport :

Chercher ses limites et les repousser pour devenir plus fort à chaque fois.

Si tu entres chaque semaine à la salle de sport et que tu fais simplement « ton circuit habituel » sans jamais vraiment te mettre en difficulté, alors tu ne comprendras effectivement pas à quoi servent les grognements.

À mon avis, cela tient alors plutôt à ton engagement limité et à tes objectifs moins élevés.

Un peu comme ces enfants qui, pendant le cours de sport, vont s'asseoir dans l'herbe après cent mètres et te prennent pour un fou si, toi, tu essaies de courir le plus loin possible en 11 minutes.

À l'opposé, il y a bien sûr le principe connu du gorille qui se frappe la poitrine encore plus fort lorsqu'une jolie femme s'entraîne à proximité. Le gorille qui commence à grogner dès la première répétition alors qu'il en sort ensuite facilement dix de plus.

Là, quelque chose ne colle donc pas.

Si tu peux faire dix reps, il est impossible que la première t'en demande déjà tellement qu'un grognement soit nécessaire. Autant annoncer au mégaphone :

« Regardez-moi !! »

« Je crève d'envie d'attirer l'attention, je suis en réalité très peu sûr de moi et j'espère maintenant avoir l'air encore plus viril ».

Je comprends donc parfaitement qu'il existe des situations où les grognements sont très gênants. Avec ce qui suit, je vais toutefois montrer qu'ils peuvent bel et bien être fonctionnels s'ils sont utilisés aux bons moments !

Et oui, je traiterai ensuite la plainte sur les grognements et les autres plaintes encore non abordées sur le comportement en salle de sport dans une mise à jour sur l'étiquette en salle.

Grogner, un outil séculaire lors de l'effort physique

Je donne régulièrement des cours de kobudo, un art martial japonais, dans des lycées. Quand je fais un kata en démonstration, je m'assure toujours d'être juste devant les élèves au moment où je lance le premier « kiai », le cri qui accompagne une attaque.

J'aime bien, parce qu'ils sursautent toujours lorsque le cri « Eeeeejjj!! » claque dans la pièce et résonne contre les murs du gymnase.

Lorsqu'ils peuvent ensuite s'y mettre eux-mêmes et doivent aussi faire un « kiai », cela commence toujours avec beaucoup de ricanements. Il faut quand même s'habituer à « faire un peu le fou » et à crier ainsi tous ensemble dans la salle.

« Eeeeejjj!!! »

Kenneth Nwosu

Dans le tennis, ce n'est pas toujours apprécié non plus. Certaines joueuses, notamment, savent produire tellement de bruit que leurs adversaires se plaignent auprès de l'arbitre d'être gênées par la violence vocale de celle qu'elles voient comme une wannabe actrice porno.

Grogner est naturel.

Ce n'est pas pour rien que nous le faisons instinctivement. Personne n'a dit aux joueurs de tennis, aux pratiquants de sports de force ou aux combattants que cela donnait plus de puissance avant qu'ils commencent à l'essayer.

Personne ne me chuchote à l'oreille, pendant cette lourde dernière répétition, que je vais y arriver si je crie.

Cela se fait tout seul.

La seule chose contre nature, c'est lorsque nous essayons de nous faire croire que ce n'est pas souhaitable. Cela s'inscrit typiquement dans la culture néerlandaise du « reste normal, c'est déjà assez fou comme ça ».

Ne pas se faire remarquer, marcher au pas et toutes ces absurdités qui tuent la personnalité.

J'accueille donc volontiers les études qui montrent qu'appuyer verbalement ses mouvements n'est pas seulement de l'intimidation pure envers l'adversaire ou une tentative d'attirer l'attention des femmes à la salle, mais augmente réellement la force.

Le grognement dans les sports de force

On pourrait penser qu'il est assez facile d'étudier si l'on devient plus fort en musculation en grognant.

Un sujet intéressant pour un chercheur, en plus, me semblait-il.

Le nombre d'études sur ce sujet s'est toutefois révélé limité à deux seulement. De plus, la première étude que j'ai trouvée à ce sujet affirme, à ma grande surprise, que grogner n'apporte aucune valeur ajoutée (2).

Grunting did not significantly increase maximum force production in either group, and this was supported by EMG findings. These findings suggest that grunting does not significantly increase force production; however, it should not be discouraged as small increases in force production may influence the outcome of athletic performance.

Z. Morales, Hardin-Simmons Uttiuersity

Il y a toutefois plusieurs remarques à faire. Je ne trouve nulle part le texte intégral de l'étude. Du moins, le fichier PDF que j'ai trouvé était si court qu'il aurait tout aussi bien pu être le résumé.

Les données exactes ne peuvent donc pas être vérifiées. Ainsi, le chercheur indique qu'il n'y a « pas de différence significative », puis dit plus loin que de petites différences peuvent tout de même avoir une influence.

On peut en déduire que les grognements ont bien produit plus de force, mais pas assez pour atteindre la significativité statistique.

Plus important encore, l'étude a porté sur la force isométrique pendant le deadlift.

Une méthode qui, en pratique, est relativement peu utilisée. Quand il s'agit de force au tennis, en musculation et dans les sports de combat, le grognement est toujours utilisé pendant la phase concentrique du mouvement. La phase où les muscles se contractent tout en se raccourcissant.

Au tennis, il s'agit par exemple des muscles de la poitrine qui tirent le bras de l'arrière vers l'avant, des obliques qui assurent la rotation du tronc et des biceps qui fléchissent le bras.

Dans le deadlift en musculation, c'est la phase où l'on remonte. La phase excentrique, au tennis, se situe justement dans la préparation, lorsque le bras part vers l'arrière et que, notamment, les fibres musculaires de la poitrine sont étirées.

Dans le deadlift, la phase excentrique correspond au moment où l'on redescend.

La phase isométrique correspond au moment où la tension des muscles est maintenue sans mouvement des parties du corps actionnées par ces muscles.

La tension produite à l'arrêt est précisément ce qu'il y a de moins intéressant pour ces sports lorsqu'on parle de la valeur ajoutée d'un grognement. Quand as-tu entendu un joueur de tennis grogner à l'arrêt juste avant de servir, ou un pratiquant de deadlift grogner alors qu'il reste immobile à mi-mouvement sans essayer de continuer à monter ?

Force de l'avant-bras : plus de 12 % de force avec un cri

D'autres chercheurs ont heureusement abordé la question plus intelligemment (3).

Ils ont examiné la force maximale qui pouvait être générée dans les « fléchisseurs de l'avant-bras ». Ce sont les muscles qui permettent de plier le poignet en direction de la paume de la main.

Ils ont demandé à leurs participants, pendant trente minutes, de fléchir le poignet aussi fort que possible chaque minute. Parfois, avant une tentative, ils faisaient retentir un pistolet de départ pour voir si cela influençait la force.

Lors de la dernière tentative, ils ont demandé aux participants de crier pendant la flexion du poignet.

Comme on pouvait s'y attendre, la courbe descendait, car ils se fatiguaient davantage après chaque tentative. Ce qui frappe d'abord, c'est que le signal de départ permet de générer plus de force. Cela est peut-être comparable à l'effet d'un encouragement verbal.

Ce qui nous intéresse surtout ici, c'est que la tentative avec cri produit le plus de force, malgré le fait qu'il s'agissait de la dernière tentative.

Les participants ne savaient d'ailleurs pas que c'était la dernière tentative ; cela ne venait donc pas de l'effet mental lié au fait de savoir qu'ils pouvaient presser leurs dernières réserves d'énergie.

Contrairement à l'étude précédente, cette différence était de 12 % et donc bel et bien significative. Les chercheurs concluent donc :

The average of single, terminal pulls accompanied by a shout compared with the mean of the averages of all pulls not immediately preceded by a shot or shout discloses a 7.5-lb. or x 2.2 % increase attributable to the shout. This improvement, also, is highly significant.

M. Ikai, George Williams College

Malheureusement, il ne semble pas y avoir eu d'autres études sur ce sujet.

Le cri dans les sports de combat : la force du kiai

Les sportifs peuvent donc profiter de la « force du grognement » au tennis « as well as other sports », comme l'affirmaient les chercheurs de la première étude. Et cela me ramène au « kiai » des sports de combat.

Le mot « kiai » est composé des mots « ki » (énergie) et « ai » (« harmonie » ou « liaison »).

Dans les cours donnés en lycée, j'explique toujours que le kiai sert notamment à canaliser l'oxygène afin de générer plus de puissance, en plus de développer le fighting spirit.

L'objectif n'est pas de crier exagérément longtemps au point de perdre tout son oxygène, mais justement d'apprendre à contrôler sa respiration.

À la suite de l'étude menée auprès des joueurs de tennis, je suis parti à la recherche d'études sur le kiai, mais là non plus, à ma connaissance, aucune étude publiée n'a été réalisée.

Même si, pendant les cours, je cite souvent le tennis comme exemple d'utilisation d'un cri pour produire de la force, je ne savais pas que la preuve de cette théorie vieille de plusieurs centaines d'années finirait elle aussi par être apportée par le tennis.