Investigación: la proteína de grillo es segura y saludable

Una nueva investigación sobre los efectos en la flora intestinal muestra que la proteína de grillo no solo es segura, sino también muy saludable.

Batido de proteína de grillo

En realidad, la idea de un batido de proteína de grillo me pareció simplemente divertida cuando leí el título del estudio [1]. Me pregunté en qué sabores ofrecería Body&Fitshop esos batidos. 'Crunchy cricket protein bars', ¿cómo se venderían?

Pero los polvos de proteína de grillo y las barritas proteicas de grillo no son una idea tan rara. Una start-up estadounidense reunió en 2013 medio millón en inversiones en pocos días [2]. Una confirmación interesante de que una parte del público estadounidense estaba abierta a la idea de comer insectos. Los dos estudiantes, uno de ellos powerlifter que ya preparaba sus propias barritas proteicas, fundaron después la empresa Exo. Un año más tarde habían conseguido 4 millones en inversiones para su 'barrita de grillo'. No eran los únicos. Otra startup de barritas proteicas de grillo, Chapul, vio cómo su facturación se cuadruplicaba ese mismo año.

Los insectos llevan ya un tiempo recibiendo atención como fuente sostenible de proteínas, pero también de vitaminas, minerales y grasas saludables. Los vendedores esperan que las proteínas procedentes de insectos acaben convirtiéndose en una alternativa popular a la carne.

En muchas partes del mundo, por supuesto, los insectos ya forman parte normal de la dieta. En todo el mundo los consumen regularmente más de 2.000 millones de personas. En Occidente solo vamos un poco por detrás.

'Superalimento paleo, sin gluten y ecológico'

Los criadores de grillos reciben ayuda aquí de la popularidad de la dieta paleo y sin gluten. Pero no hace falta creer en una dieta de cavernícolas, como yo, ni en una fobia al gluten, como yo, para ver el valor de los grillos como alimento. Me refiero a su valor nutricional. De la materia seca, casi el 60% es proteína que contiene todos los aminoácidos esenciales. Casi un tercio está formado por grasas, sobre todo saturadas. Además, el grillo contiene mucha vitamina B12, calcio y hierro.

Las proteínas procedentes de insectos también supondrían una carga mucho menor para el medio ambiente. Casi cuatro litros de agua producen unos 6 gramos de carne de vacuno, frente a 72 gramos de grillos.

Seguro y saludable para la flora intestinal

Según sus defensores, las proteínas de insectos, en concreto de grillos, deberían tener un papel mucho mayor en nuestra dieta. Para impulsar esa promoción de la proteína de grillo, es importante tener seguridad sobre su inocuidad. Una nueva investigación de la University of Wisconsin-Madison ha demostrado ahora que dosis altas de grillo no solo son seguras, sino que incluso favorecen la flora intestinal. En el estudio apoyó el crecimiento de bacterias intestinales saludables y posiblemente actúa reduciendo la inflamación.

Este estudio es importante porque los insectos representan un componente nuevo en las dietas occidentales y sus efectos sobre la salud en poblaciones humanas no se han estudiado realmente. Con lo que ahora sabemos sobre la microbiota intestinal y su relación con la salud humana, es importante establecer cómo un alimento nuevo puede afectar a las poblaciones microbianas del intestino. Descubrimos que el consumo de grillos puede ofrecer beneficios más allá de la nutrición.

Los grillos contienen otros tipos de fibra, como la quitina, distintos de los que encontramos en verduras y frutas. Algunas fibras favorecen el crecimiento de bacterias intestinales saludables, también conocidas como probióticos. Por eso el estudio servía para analizar el efecto de estas fibras.

Veinte hombres y mujeres de entre 18 y 48 años tomaron durante dos semanas un desayuno de control o un desayuno que contenía 25 gramos de polvo de grillo en forma de muffins y batidos. Después, cada participante siguió durante dos semanas una dieta normal como periodo de 'washout'. A continuación se intercambiaron las dietas para que todos hubieran seguido ambos patrones.

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¿Todos a los batidos de grillo?

Como atleta de fuerza, te interesan sobre todo dos propiedades: calidad y precio. En cuanto a la cantidad de aminoácidos esenciales, incluidos los BCAA, la proteína de grillo doméstico (A.domesticus) puntúa de forma comparable a la soja [3]. Sin embargo, la caseína obtiene una puntuación mejor.

Si miramos el precio, la cosa no mejora mucho. Por supuesto, puede deberse a que todavía es un mercado de nicho.

La primera web que encuentro donde se puede comprar polvo de grillo pide más de 33 euros por 100 gramos de polvo de grillo doméstico. La segunda web pide casi 40 euros. ¡Por el mismo importe también puedes comprar más de 2 kilos de caseína!

Así que, para mí, por ahora, nada de batidos de grillo.

Referencias

1. Valerie J. Stull, Elijah Finer, Rachel S. Bergmans, Hallie P. Febvre, Colin Longhurst, Daniel K. Manter, Jonathan A. Patz, Tiffany L. Weir. Impact of Edible Cricket Consumption on Gut Microbiota in Healthy Adults, a Double-blind, Randomized Crossover Trial. Scientific Reports, 2018; 8 (1)
2. fortune.com/2016/04/18/eating-bugs-insect-protein/
3. Liya Yi, Catriona M.M. Lakemond, Leonard M.C. Sagis, Verena Eisner-Schadler, Arnold van Huis, Martinus A.J.S. van Boekel, Extraction and characterisation of protein fractions from five insect species, Food Chemistry, Volume 141, Issue 4, 2013, Pages 3341-3348