¿Es saludable el té de ortiga?

 ¿Es saludable el té de ortiga? En caso afirmativo, ¿para qué es bueno el té de ortiga? En este artículo abordamos los supuestos y demostrados efectos sobre la salud de las ortigas y del té de ortiga.

Ortigas

La ortiga (Urtica) no es precisamente la planta más popular cuando decides dar un paseo por la naturaleza en un día bonito. Es la única planta que de niño en los Países Bajos aprendiste a temer.

La sensación de quemazón causada por los pelos de la planta puede ser una distracción desagradable durante una salida agradable. Es un mecanismo de defensa de la planta provocado por el contacto con los pelos urticantes, que contienen histamina y varios ácidos.

Té de ortiga

Quizá sea precisamente ese mecanismo de defensa lo que convirtió a las ortigas en un ingrediente interesante para los remedios a lo largo de los siglos. Al cocer o secar las hojas, los pelos urticantes pierden su efecto doloroso y se vuelven comestibles. Que puedas comerlas no explica por qué las personas también han querido comerlas durante siglos.

Sin embargo, no hace falta mucha imaginación para entender por qué los curanderos veían las ortigas como un remedio potente. Una ampolla ardiente es molesta, pero también señala la fuerza de la planta. Si esa fuerza puede traducirse en un medicamento, entonces ese medicamento también será potente, ¿no?

Por supuesto, esa no es la lógica con la que la industria farmacéutica actual desarrolla medicamentos. Con el té de ortiga yo siempre pienso en ancianas que viven en el bosque con 12 gatos en una casita hecha de pan de jengibre. Algo que echas al caldero mágico antes de ir a luchar contra romanos.

¿Para qué es bueno el té de ortiga?

El jugo de ortigas ya se utilizaba en el antiguo Egipto para aliviar síntomas de artritis y dolor lumbar. La 'urticación' es un proceso utilizado por muchas culturas a lo largo de los milenios. Consiste en golpearse con hojas frescas de ortiga. Según los egipcios, era una forma de tratar, entre otras cosas, el reuma crónico, el coma, la parálisis, el cólera y el tifus. Los romanos habrían llevado sus propias ortigas a Britania para mejorar la circulación sanguínea y aliviar así las piernas doloridas durante largas marchas. También tribus americanas antiguas habrían aplicado este método de tratamiento.

Hipócrates (460-377 B.C.) y sus seguidores mencionaron nada menos que 61 métodos de tratamiento utilizando ortigas. Los médicos griegos describieron las ortigas como diurético, laxante, tratamiento para mordeduras de perro, hemorragias nasales, hinchazones, menstruación excesiva, neumonía y la lista continúa. En algunos casos, las ortigas podrían hacer todo esto por sí solas; en otros, se prescribía la combinación con, por ejemplo, cáñamo o cannabis como tratamiento.

John Gerard, un herbolario del siglo XVI, utilizaba la ortiga como antídoto. Un siglo más tarde, Culpeper, astrólogo y médico, afirmaba que hacer gárgaras con un extracto con miel y ortiga sería bueno contra inflamaciones de la boca y la garganta. También afirmaba que las ortigas podían ayudar a eliminar cálculos vesicales y lombrices en niños. También ayudarían como tratamiento desinfectante de heridas, inflamaciones de la piel, dolor articular y como antibiótico para mordeduras o picaduras venenosas de animales.

Phelps Brown propuso en el siglo XIX el uso de ortigas como remedio para la disentería, las hemorroides y los cálculos de vejiga y riñón. Las semillas podrían usarse en vino para combatir la fiebre.

¿Es saludable el té de ortiga?

La lista de efectos atribuidos a las ortigas a lo largo de los siglos es todavía mucho más larga. La descripción anterior me pareció suficiente para mostrar que, según nuestros antepasados, las ortigas podían remediarlo prácticamente todo.

La pregunta, por supuesto, es qué queda de toda esa sabiduría antigua en la ciencia actual. Al fin y al cabo, hay suficientes métodos de curación de la antigüedad que hoy hemos tirado al contenedor de la charlatanería. Sin embargo, también hay sabidurías antiguas que la ciencia solo ha sabido demostrar y explicar siglos después.

Por eso veamos qué sustancias contienen las ortigas y qué efectos podemos esperar realmente de ellas en forma de té.

Ingredientes del té de ortiga

• Proteínas (comparables a las de la espinaca)
• Vitaminas A, B, C, D y K
• Calcio (relativamente mucho en comparación con otras verduras de hoja verde)
• Magnesio (relativamente mucho en comparación con otras verduras de hoja verde)
• Hierro
• Silicio
• Potasio
• Flavonoides (antioxidantes potentes)
• Carotenoides (antioxidantes)

Es fácil imaginar que el té de ortiga pueda tener realmente efectos positivos sobre la salud. Entremos ahora en algunos de esos efectos tal como los describe la ciencia moderna.

Té de ortiga contra la diabetes

La epidemia actual de obesidad va acompañada, lamentablemente, de cifras crecientes de personas con diabetes tipo 2. Normalmente, entre otras cosas, la insulina regula tu azúcar en sangre. Los azúcares se absorben en la sangre en forma de glucosa. Tu cuerpo responde liberando insulina en la sangre. Esta viaja con la glucosa y les dice a las células del cuerpo cómo manejarla. La glucosa puede ser absorbida, por ejemplo, por los músculos (en forma de glucógeno) y por otras células como fuente de energía. La glucosa también puede almacenarse como reserva en las células adiposas.

En la diabetes tipo 2, sin embargo, estas células son menos sensibles a la insulina, por lo que son menos capaces de absorber la glucosa. Como consecuencia, tu cuerpo ya no es capaz de regular correctamente el azúcar en sangre.

Según un estudio de 2013, el té de ortiga parece mejorar la regulación del nivel de azúcar en sangre en personas con diabetes tipo 2 al estimular la liberación de insulina [1]. Beber el té puede reducir el azúcar en sangre de forma segura, tanto después de comer como con el estómago vacío.

Té de ortiga como antioxidante

El té de ortiga tiene un fuerte efecto de combate contra bacterias y hongos. Esto se debe a la gran cantidad de antioxidantes del té de ortiga [2]. Junto con la alta concentración de vitamina C, estos antioxidantes reducen el estrés oxidativo en el cuerpo. Combatir este estrés oxidativo, y los radicales libres que resultan de él, es una función del sistema inmunitario, que de esta manera se ve aliviado.

El té de ortiga como diurético

Probablemente no sea injustificado que las ortigas se hayan utilizado durante miles de años como diurético. Este es uno de los efectos que también confirma la ciencia actual, aunque en ratas [3,4].

Presión arterial más baja por el té de ortiga

Al perder más sodio y líquido, la presión arterial puede reducirse. Menos volumen de sangre implica, al fin y al cabo, una presión menor sobre los vasos por los que circula. Un estudio de 2012 muestra, por tanto, que beber regularmente té de ortiga (fresco) puede reducir la presión arterial alta [5].

Las ortigas también contienen histamina. La histamina puede aumentar el diámetro de los vasos sanguíneos y así reducir la presión arterial [6]. A diferencia de reducir la presión arterial bajando el volumen de sangre, dilatar los vasos produce una mayor circulación sanguínea. El aporte de oxígeno mejora de esa manera y disminuye la probabilidad de enfermedades cardíacas e infartos.

Ortigas contra molestias gastrointestinales

En 2007 se realizó un estudio sobre el uso de plantas como medicamento en el centro de Serbia, una región con una gran diversidad de plantas [7]. La ortiga se utilizaba como remedio contra diversas molestias gastrointestinales. Parece haber una buena base teórica para ello.

Los antioxidantes y la acción antibacteriana del té de ortiga podrían prevenir un desequilibrio de bacterias en el estómago. Además, podrían combatirse lombrices y parásitos en los intestinos. Con ello podría favorecerse el crecimiento de bacterias buenas y podrían limitarse problemas como el síndrome del intestino irritable, la diarrea, el estreñimiento y las molestias estomacales generales.

Té de ortiga y testosterona

No está claro qué efecto tiene el té de ortiga sobre la testosterona. Algunos investigadores señalan un posible efecto reductor, mientras que otros apuntan a un posible efecto elevador. Además de un posible efecto sobre la cantidad de testosterona que se libera, también puede influir en cómo el cuerpo maneja la testosterona. Para la medicina es un tema interesante, aunque el objetivo suele ser distinto al de las personas que quieren aprovechar la mayor cantidad posible de testosterona para el crecimiento muscular.

Las ortigas contienen lignanos, un tipo de fitoestrógeno que se encuentra sobre todo en gran cantidad en la linaza. Son sustancias que por su estructura se parecen mucho a la hormona sexual femenina estradiol. Tienen distintos efectos sobre el equilibrio hormonal

• Ocupan los receptores de estrógeno
• Los lignanos reducen la actividad de la globulina fijadora de hormonas sexuales  (SHBG), que se une al estrógeno, la testosterona y la DHT
• Reducen la actividad de la enzima 5-alfa-reductasa
• Reducen la actividad de la enzima aromatasa

Casi todos estos términos aparecen en un artículo extenso sobre testosterona y anabolizantes. Para este caso, una breve explicación. De antemano, disculpas por el hecho de que aquí se vuelva algo más complejo.

Testosterona biológicamente disponible

La hormona testosterona puede unirse a determinados receptores de las células para ejercer su efecto. Por ejemplo, a células musculares a las que ordena convertir aminoácidos disponibles en proteínas musculares. Este es el conocido efecto 'anabólico' que conduce al crecimiento muscular. No toda la testosterona puede lograr este efecto. La mayor parte de la testosterona se une a la proteína SHBG. Por ello ya no 'encaja' en el receptor de la célula (muscular). Una parte menor se une a la proteína albúmina o no se une en absoluto ('testosterona libre'). Estas dos últimas son la testosterona 'biológicamente disponible' que puede ejercer su efecto.

Sin embargo, los lignanos del té de ortiga también pueden unirse a la SHBG. Así, ese lugar ya está 'ocupado' y la SHBG ya no puede unirse a las hormonas normales como la testosterona y el estrógeno. Esto significa que menos testosterona puede unirse a la SHBG y, por tanto, puede quedar más testosterona biológicamente disponible. Esa es al menos la teoría. También hay estudios que muestran que los lignanos (de la linaza) pueden reducir bastante la testosterona. Sin embargo, esto ocurre en casos en los que se trata de una mujer con una cantidad extraordinariamente alta de testosterona, hombres con cáncer de próstata y un chico que tomaba de 5 a 8 veces la cantidad recomendada de 30 gramos de linaza al día.

La pregunta es si esto es relevante para las ortigas, aunque algunos sí establecen ese vínculo. Las ortigas contienen 10 veces menos lignanos que la linaza [8]. Además, los estudios sobre la unión con la SHBG se realizaron con cultivos celulares en placas de Petri. Eso no tiene por qué traducirse necesariamente a personas vivas.

5-alfa-reductasa y aromatasa

Como los lignanos tienen distintos efectos sobre diferentes participantes del equilibrio hormonal, no es extraño que los estudios muestren resultados distintos.

Una vez hablé de la 5-alfa-reductasa en un artículo sobre creatina y calvicie. Esta enzima se encarga de la conversión de (una parte de la) testosterona en dihidrotestosterona (DHT). La DHT también actúa de forma anabólica, pero no puede convertirse en estrógeno mediante la enzima aromatasa. Los lignanos de las ortigas pueden reducir esta conversión en DHT al disminuir la actividad de la 5-alfa-reductasa.

Menos testosterona que pueda convertirse en DHT significa más testosterona, pero también más testosterona que puede convertirse en estrógeno.

Mirando únicamente cuánta testosterona queda, también podrías afirmar con razón que hay más testosterona, como hicieron algunos investigadores [9] . La pregunta es si ese estudio es realmente relevante para personas normales. Se realizó en ratas cuya testosterona se había aumentado para provocar agrandamiento de la próstata. La testosterona resultó ser aún más alta en el grupo que recibió extracto de ortiga. Sin embargo, si eso se debe únicamente a que una parte menor se convirtió en DHT, entonces queda la duda de qué significa para el crecimiento muscular. La DHT puede unirse más fácilmente a las células y por eso actúa con más fuerza que la testosterona.

Aunque hay menos DHT, esa DHT sí es más activa. Al igual que la testosterona, puede perder su acción al unirse a la SHBG. Sin embargo, esa unión es menor por los lignanos que mantienen ocupado ese lugar. La pregunta es qué efecto acaba siendo mayor.

Los lignanos de las ortigas posiblemente también puedan tener un efecto reductor sobre la enzima aromatasa [10]. Esta es la enzima responsable de la conversión de testosterona en estrógeno. Un problema del que los usuarios de esteroides anabólicos deben cuidarse por los posibles efectos secundarios (p. ej., 'bitch tits' y retención de líquidos).

Té de ortiga y acné

Algunas personas también proponen el té de ortiga como tratamiento para el acné. La DHT se considera una de las causas del acné y la cantidad de DHT en sí podría reducirse (posiblemente) con el té de ortiga. Como se acaba de describir, la cantidad restante podría ser mucho más activa por una menor unión con la SHBG. No está claro qué influencia de la DHT queda sobre el acné. Otras razones para usar té de ortiga contra los granos son su acción antibacteriana y desinfectante.

La investigación no ha podido demostrar que el té de ortiga funcione en la práctica contra el acné.

Desventajas del té de ortiga

Los efectos secundarios se pueden deducir en parte de los efectos sobre la salud descritos arriba. Un efecto reductor sobre tu azúcar en sangre no es positivo si ya tienes un azúcar en sangre bajo. O si usas medicación para reducir el azúcar en sangre, por ejemplo como diabético. Lo mismo se aplica al efecto reductor de la presión arterial. No es conveniente si ya tienes la presión arterial baja o si usas medicamentos para bajar la presión arterial. La propiedad diurética también puede ser demasiado si ya usas pastillas diuréticas.

En todos estos casos, debes ser consciente del posible efecto para poder tenerlo en cuenta.

También se desaconseja el uso de té de ortiga en las siguientes situaciones:

• En caso de cálculos renales. Especialmente con hojas más viejas de ortigas silvestres. Entonces aumenta la concentración de sustancias peligrosas para los riñones.
• Al usar anticoagulantes. Los altos niveles de vitamina K pueden alterar el efecto de estos medicamentos.
• Cuando existen molestias estomacales. Algunas personas informan de náuseas o dolor de estómago después de usarlo.
• Al usar medicación para dormir. Las ortigas pueden provocar somnolencia.
• ¿Té de ortiga y embarazo? No es una opción conveniente debido al posible efecto sobre el equilibrio hormonal (ocupar los receptores donde el estrógeno debe hacer su trabajo).

Té de ortiga, ¿cuántas tazas al día?

Por desgracia, hay poco que decir al respecto porque depende de demasiados factores. ¿Qué efecto sobre la salud quieres conseguir, por ejemplo? ¿Y qué parte de la ortiga usas y de qué especie? Para las alergias, en un estudio se utilizó una dosis de 600mg de hojas de ortiga liofilizadas al día. En la investigación sobre la prevención del agrandamiento de la próstata se utilizaron 360mg diarios, pero procedentes de las raíces. Esto último resultó, por cierto, más exitoso contra el agrandamiento de la próstata que las hojas contra las alergias.

Además de qué parte de la planta usas, dónde y cuándo se ha recogido y para qué la usas, todavía tienes que tratar con otras variables para determinar una dosis. Piensa en sexo, edad, peso y alergias.

La ciencia simplemente todavía debe responder demasiadas preguntas sobre los posibles efectos sobre la salud en general, por no hablar de que pueda dar una respuesta a esta pregunta con todas las distintas variables.

Preparar té de ortiga

En general, sin embargo, las ortigas no se consideran especialmente arriesgadas en cuanto a posibles sustancias tóxicas y efectos secundarios. Una taza de té de ortiga (o sopa de ortiga) de vez en cuando realmente no hace daño.

La buena noticia es, por supuesto, que puedes encontrar ortigas en abundancia en la estación adecuada. Como se ha dicho, quizá convenga recoger solo hojas jóvenes. No solo por los riñones, sino también porque son menos amargas y contienen más nutrientes. También conviene no recogerlas junto a tus senderos favoritos. Esos caminos probablemente también son populares entre dueños de perros, y personalmente no me gusta recoger mi comida en un urinario de perros. Por último, no hace falta explicar a nadie que es práctico llevar guantes al recogerlas.

La preparación del té en sí es, en cualquier caso, muy sencilla. La preparación puede hacerse con dos métodos básicos: cocer o secar.

Preparar té de ortiga con hojas frescas

Añade aproximadamente una taza de agua hirviendo por cada 30 gramos de hojas. Además de ortigas, por supuesto también puedes añadir aquí otras hierbas frescas. Según algunos, basta con dejarlo infusionar 10 minutos, mientras que según otros hacen falta de 24 a 48 horas.

Después solo tienes que colarlo.

Preparar té de ortiga con hojas secas

Con las hojas secas es todavía más fácil. Las dejas un momento en el agua hervida, igual que el té normal.

Comprar té de ortiga

Ir a la tienda puede ser en muchos casos todavía más fácil. Hay muchas marcas y tipos distintos disponibles. Lo más importante es que elijas un contenido lo más puro posible, es decir, 100% ortigas.

Si sí quieres los beneficios de las ortigas, pero no te gusta el té, también puedes comer las hojas cocidas como espinacas. Las raíces también puedes comerlas como verdura después de cocerlas. También puedes añadir las raíces a una sopa.

¡A disfrutar!

Referencias

1. Kianbakht S, Khalighi-Sigaroodi F, Dabaghian FH. Improved glycemic control in patients with advanced type 2 diabetes mellitus taking Urtica dioica leaf extract: a randomized double-blind placebo-controlled clinical trial. Clin Lab. 2013;59(9-10):1071-6. PubMed PMID: 24273930.
2. J.L. Guil-Guerrero, M.M. Rebolloso-Fuentes, M.E.Torija Isasa, Fatty acids and carotenoids from Stinging Nettle (Urticadioica L.), Journal of Food Composition and Analysis, Volume 16, Issue 2,
3. Tahri A, Yamani S, Legssyer A, Aziz M, Mekhfi H, Bnouham M, Ziyyat A. Acute diuretic, natriuretic and hypotensive effects of a continuous perfusion of aqueous extract of Urtica dioica in the rat. J Ethnopharmacol. 2000 Nov;73(1-2):95-100. PubMed PMID: 11025144.
4. Qayyum R, Qamar HM, Khan S, Salma U, Khan T, Shah AJ. Mechanisms underlying the antihypertensive properties of Urtica dioica. J Transl Med. 2016;14(1):254. Published 2016 Sep 1. doi:10.1186/s12967-016-1017-3
5. Otles S, Yalcin B. Phenolic compounds analysis of root, stalk, and leaves of nettle. ScientificWorldJournal. 2012;2012:564367.
6. IDENTIFICATION OF PHARMACOLOGICALLY ACTIVE SUBSTANCES IN THE INDIAN STINGING NETTLE, URTICA PARVIFLORA (ROXB.)
   P. R. Saxena, M. C. Pant, K. Kishor, K. P. Bhargava. Canadian Journal of Physiology and Pharmacology, 1965, 43:869-876, https://doi.org/10.1139/y65-092
7. Snežana Jarić, Zorica Popović, Marina Mačukanović-Jocić, Lola Djurdjević, Miroslava Mijatović, Branko Karadžić, Miroslava Mitrović, Pavle Pavlović, An ethnobotanical study on the usage of wild medicinal herbs from Kopaonik Mountain (Central Serbia), Journal of Ethnopharmacology, Volume 111, Issue 1,
8. Kraushofer, T. & Sontag, G. Eur Food Res Technol (2002) 215: 529. https://doi.org/10.1007/s00217-002-0606-y
9. Nahata A, Dixit VK. Ameliorative effects of stinging nettle (Urtica dioica) on testosterone-induced prostatic hyperplasia in rats. Andrologia. (2012)
10. A comprehensive review on the stinging nettle effect and efficacy profiles. Part II: urticae radix. Chrubasik JE, Roufogalis BD, Wagner H, Chrubasik S Phytomedicine. 2007 Aug; 14(7-8):568-79.