¿Es perjudicial consumir demasiado ácido fólico de bebidas energéticas durante un embarazo?

¿Es perjudicial consumir demasiado ácido fólico de bebidas energéticas? Posiblemente sí, si eres hombre y quieres contribuir a una descendencia mentalmente sana. Porque entonces quizá sea mejor dejar por un tiempo las bebidas energéticas con cafeína, como Bullit y Redbull. Una nueva investigación en ratones ha demostrado que una dieta alta en vitamina B12 y ácido fólico puede ser perjudicial, entre otras cosas, para la memoria y la capacidad de aprendizaje de tus futuros hijos.

Demasiado ácido fólico: perjudicial por vía paterna

De los estudios con animales surge cada vez más evidencia de que el desarrollo de un niño no solo se ve influido por la dieta y el entorno de la madre antes del embarazo. También la dieta del padre podría desempeñar un papel.

Así, investigaciones anteriores mostraron que las ratas macho que recibían una dieta rica en grasas transmitían a sus crías una tendencia a la diabetes y, por tanto, un peso más alto. Aunque el ADN de las formas de vida multicelulares es genéticamente igual, las células difieren en estructura y función.

Durante mucho tiempo se asumió que los ajustes en el funcionamiento de estos genes (pero no en el propio ADN), causados por influencias externas, se eliminaban tras la fusión entre óvulo y espermatozoide. Sin embargo, hoy se sabe que estos cambios 'epigenéticos' pueden ser hereditarios [2].  Una de las posibles causas de estos ajustes es el efecto de una dieta rica en grupos metilo.

Cuando se añaden grupos metilo a una molécula de ADN, influyen en el funcionamiento de los genes.  El ácido fólico, la vitamina B12 y la metionina son los llamados donantes de metilo (fórmula estructural CH3). Investigadores del German Center for Neurodegenerative Diseases se preguntaron por ello cuál era el efecto de una ingesta elevada de bebidas energéticas y pastillas que contienen ácido fólico[1] y si esto podía tener posibles efectos perjudiciales.

Investigación sobre demasiado ácido fólico

Junto con colegas de Helmholtz Zentrum München y el Federal Institute for Drugs and Medical Devices, el investigador examinó si estos cambios 'epigenéticos' podían llevar a adaptaciones cognitivas en las crías de ratones. A los ratones macho se les dio una dieta rica en grupos metilo que contenía altas concentraciones de metionina, ácido fólico, vitamina B12, colina, betaína y zinc. Un segundo grupo de ratones recibió una dieta estándar. Después de seis semanas con esta dieta, los investigadores dejaron que los ratones se aparearan y examinaron a los ratones nacidos de estos cruces.

Los ratones nacidos en el grupo con una dieta rica en grupos metilo rindieron peor en todas las pruebas de capacidad de aprendizaje y memoria.

Pudimos demostrar que incluso un cambio transitorio en la dieta paterna puede causar habilidades de aprendizaje deterioradas en la descendencia. Esto afectó en particular a la capacidad de aprender correctamente una tarea de navegación espacial

No solo el comportamiento mostró diferencias, sino también el propio cerebro.

Las conexiones nerviosas en el hipocampo, un área importante para la memoria, reaccionaron más lentamente a estímulos eléctricos. Eso sería una indicación de que eran menos capaces de adaptarse. Esta llamada 'plasticidad neuronal' resultó reducida. Un gen con el sexy nombre “Kcnmb2”, que desempeña un papel en esta plasticidad, también resultó ser menos activo.

“Posibles efectos secundarios negativos del ácido fólico”

Aunque todavía se trata solo de estudios con ratones, los investigadores señalan las posibles implicaciones para ciertos países donde se añade ácido fólico (también conocido como vitamina B11, o B9 en EE. UU.) a muchos alimentos. En algunos países incluso es obligatorio, porque se sabe que las carencias de ácido fólico pueden tener efectos perjudiciales. Además, la vitamina B11 es una de las pocas vitaminas cuyas carencias se presentan con regularidad. En particular durante el embarazo se aconseja una ingesta adicional.

Los investigadores señalan ahora posibles efectos secundarios negativos de ingestas demasiado altas.

Aun así, no temo de inmediato que 'nuestro Max' sea corresponsable de un futuro de niños con baja capacidad intelectual por promocionar una bebida energética que contiene mucha vitamina B12 y ácido fólico.

En primer lugar, aún queda por ver si este efecto también se aplica a los seres humanos.

Después debe quedar más claro qué circunstancias influyen en ello, como por ejemplo la edad del padre. Con esto tampoco sabemos todavía nada sobre las cantidades que podrían conducir a este efecto secundario negativo.

Y aun así puede dejar a partir de ahora un regusto desagradable si todavía tienes deseo de tener hijos. Mirar esa lata de Red Bull y preguntarte si acabas de condenar a tus futuros hijos al VMBO.

Referencias

1. D P Ryan, K S Henzel, B L Pearson, M E Siwek, A Papazoglou, L Guo, K Paesler, M Yu, R Müller, K Xie, S Schröder, L Becker, L Garrett, S M Hölter, F Neff, I Rácz, B Rathkolb, J Rozman, G Ehninger, M Klingenspor, T Klopstock, E Wolf, W Wurst, A Zimmer, H Fuchs, V Gailus-Durner, M Hrabě de Angelis, K Sidiropoulou, M Weiergräber, Y Zhou, D Ehninger. A paternal methyl donor-rich diet altered cognitive and neural functions in offspring mice. Molecular Psychiatry, 2017; DOI: 10.1038/MP.2017.53
2. Nature Genetics  33, 245 - 254 (2003). doi:10.1038/ng1089.Epigenetic regulation of gene expression: how the genome integrates intrinsic and environmental signal. Rudolf Jaenisch1 & Adrian Bird2