Étude : le manque de lumière solaire, cause de prise de poids en hiver

De nouvelles recherches ont montré que le manque de lumière solaire peut entraîner une prise de poids en hiver. À l'inverse, l'exposition à la lumière du soleil fait rétrécir les cellules graisseuses situées sous la peau.

Prise de poids en hiver

Avant d'aborder l'étude, je dois d'abord souligner qu'en pratique, il peut exister plusieurs raisons pour lesquelles beaucoup de personnes prennent du poids en hiver et en perdent en été :

• Un choix conscient. Lorsque les vêtements épais retournent au placard, beaucoup de personnes recommencent à penser à faire attention à leur ligne.
• Les fêtes de fin d'année
• Moins d'activité physique en hiver à cause du mauvais temps
• Un déficit en vitamine D. Même si l'influence de la vitamine D sur le poids corporel varie selon les études, certaines montrent un poids plus bas avec des niveaux plus élevés de vitamine D. Comme nous avons besoin de la lumière du soleil pour produire de la vitamine D, il pourrait donc y avoir un lien.

De nouvelles recherches de la University of Alberta montrent toutefois un effet beaucoup plus direct de la lumière du soleil sur les cellules graisseuses [1]. L'étude montre que les cellules graisseuses situées juste sous la peau diminuent de taille lorsqu'elles sont exposées à la lumière bleue du soleil, la lumière que nous percevons.

L'auteur principal de l'étude, Peter Light, sans plaisanter, explique :

Lorsque la lumière bleue du soleil pénètre notre peau en été et atteint les cellules graisseuses situées juste en dessous, les gouttelettes de graisse diminuent de taille, ce qui leur permet de quitter la cellule graisseuse. En hiver, c'est l'inverse.

Peter Light, professeur de pharmacologie et directeur de l'Alberta Diabetes Institute.

Le professeur avertit toutefois qu'il ne s'agit que d'une première observation et qu'il n'est ni recommandé ni forcément sûr de chercher davantage de soleil pour perdre du poids. On ne sait notamment pas encore combien de temps et avec quelle intensité l'exposition à la lumière doit avoir lieu pour obtenir cet effet, ni dans quelle mesure cela compense les risques liés au soleil.

Cette nouvelle découverte peut toutefois mener à d'autres recherches et peut-être, à terme, à de nouvelles méthodes de traitement basées sur la luminothérapie pour le surpoids et les maladies associées comme le diabète.

Découverte fortuite

En parlant de diabète : les chercheurs sont arrivés à cette découverte par hasard. Ils travaillaient au développement de cellules graisseuses modifiées qui devaient produire de l'insuline sous exposition à la lumière afin de lutter contre le diabète de type 1. Dans le groupe témoin, composé donc de cellules graisseuses normales, ils ont observé la réaction des cellules graisseuses à la lumière. Comme ils ne trouvaient encore rien à ce sujet dans la littérature médicale, ils ont compris qu'ils avaient fait une découverte importante qui mérite des recherches complémentaires.

Sur la base de ces résultats, Light envisage que ce mécanisme puisse être une forme d'horloge biologique. C'est encore une grande hypothèse, mais il est possible que la lumière captée par nos yeux, qui influence le rythme jour-nuit, exerce aussi par cette voie une influence sur les cellules graisseuses situées juste sous la peau. Peut-être fonctionne-t-elle comme un capteur qui tient compte de la saison et du stockage de graisse nécessaire.

L'avenir nous le dira.

Références

1. Katarina Ondrusova, Mohammad Fatehi, Amy Barr, Zofia Czarnecka, Wentong Long, Kunimasa Suzuki, Scott Campbell, Koenraad Philippaert, Matthew Hubert, Edward Tredget, Peter Kwan, Nicolas Touret, Martin Wabitsch, Kevin Y. Lee, Peter E. Light. Subcutaneous white adipocytes express a light sensitive signaling pathway mediated via a melanopsin/TRPC channel axis. Scientific Reports, 2017; 7 (1) DOI: 10.1038/s41598-017-16689-4