Une image idéale erronée chez les hommes et les femmes

Reconnaissons-le : c'est un sujet un peu étrange pour un article sur un site qui parle principalement de perte de poids et de prise de masse musculaire. Une image idéale erronée : "Les hommes surestiment le degré de musculature que les femmes trouvent attirant et les femmes surestiment le degré de minceur que les hommes trouvent attirant." Pourtant, c'est le résultat d'une étude (qui date un peu) menée aux États-Unis en 2004 par l'University of California (1).

Pression de la société

Les Américains renvoient notamment à des études montrant que les gens comparent leur propre attractivité physique aux idéaux que la société fixe pour leur sexe (2).

"Ce que les hommes souhaitent pour eux-mêmes"

Selon les chercheurs, les hommes se voient présenter par les médias des images qui montrent l'idéal masculin actuel (américain) (1,3,4,5). Après avoir vu ces images, l'appréciation de leur propre apparence physique diminue (2). Plus on lit de magazines sur la santé et le fitness, moins on est satisfait de son propre corps et plus on pense à l'utilisation de stéroïdes anabolisants (6,7).

Au début, je me suis senti obligé d'ajouter la remarque que cela dépend bien sûr de l'écart éventuel entre l'image présentée et son propre corps. Plus important encore : savoir si cette différence est positive ou négative. Personnellement, je ne suis pas vraiment jaloux de la plupart des hommes qui apparaissent par exemple en couverture ou dans Men's Health. Mieux encore : je serais déprimé si je me réveillais un matin et que toute ma masse musculaire avait disparu comme neige au soleil.

En revanche, quand je regarde des magazines comme Flex, il m'arrive de penser : "C'est comme ça que je veux être !". Pour moi, cela ne signifie pas non plus que je deviens malheureux à cause de mon propre corps ou que je me tourne vers les anabolisants, parce que j'ai accepté que ce n'est pas atteignable pour moi de façon naturelle, et très probablement pas non plus avec des anabolisants. Ce sont en effet souvent les top bodybuilders qui y sont représentés, et ils sont génétiquement supérieurs à l'homme moyen. Je connais cependant assez de gars pour qui il est vrai qu'ils se tournent vers les anabolisants dès qu'ils voient des gars plus musclés à la salle, et il me semble donc plausible qu'il en aille de même pour les exemples qu'ils voient dans ce genre de magazines. Pour un Phil Heath, qui est lui-même la grande référence de nombreux bodybuilders, il sera cependant difficile de trouver des exemples de bodybuilders encore plus massifs qui pourraient le rendre insecure.

Les chercheurs le reconnaissent d'ailleurs eux-mêmes et ont donc étudié spécifiquement le public des magazines de bodybuilding. Eux aussi s'attendaient à ce que ce public ne trouve pas l'image des magazines masculins "ordinaires" assez musclée, et ils jugeaient l'opinion de ce public importante pour établir l'échelle correcte du degré de musculature (1).

De façon générale, il ressort que, pour la plupart des hommes, leur idéal personnel est presque toujours plus musclé qu'eux-mêmes (8,9,10,11,12).

Autrement dit : cela reste relatif au physique de la personne concernée, à son idéal et à l'écart entre les deux. Si tu n'es pas satisfait, tu dois soit te bouger et faire quelque chose, soit revoir tes objectifs. Rien de nouveau sous le soleil, selon moi.

Ce que je trouve plus intéressant dans l'étude des Yanks, c'est que les hommes pensent souvent devoir avoir un certain niveau de musculature pour être attirants aux yeux des femmes, alors que l'image qu'ils ont en tête est trop musclée pour ces mêmes femmes. Gregg Valentino, le junkie du synthol qui s'est rempli les bras de cette substance huileuse pour donner l'impression d'être musclé*, l'a par exemple constaté en entrant dans une boîte de nuit. Il recevait à peine de l'attention des femmes, si ce n'est : "What a freak!", tandis que les petits amis de ces femmes pensaient : "Wow!".

*Soit dit en passant, il s'entraînait quand même, ce qui n'a rien à voir avec les abrutis du synthol qui ne font que s'injecter du synthol et qui ont par exemple des méga-bras sur un corps de Schtroumpf.

"Ce que les femmes souhaitent chez les hommes"

Maintenant, ce n'est pas non plus que les femmes n'aiment pas les muscles. Les femmes aiment, du moins d'après les études citées par les Américains, les hommes "au-dessus de la moyenne" en musculature, et les hommes le savent (9,11,12). Le niveau de musculature correspondant à ce "au-dessus de la moyenne" semble toutefois être surestimé par les hommes.

"Ce que les femmes souhaitent pour elles-mêmes"

Les chercheurs ont ensuite examiné l'image idéale que les femmes ont d'elles-mêmes. Ils n'ont pas collecté eux-mêmes de données à ce sujet. Il n'a donc pas été étudié à quel point les femmes sont représentées minces dans les magazines pour femmes d'une part et dans les magazines pour hommes d'autre part, ni s'il existe une différence. À ce sujet, ils renvoient seulement à d'autres études moins univoques. Certaines études montrent la même image que chez les hommes. Selon ces études, les femmes surestiment le degré de minceur que les hommes trouvent attirant (13,14,15). D'autres recherches montrent toutefois que les femmes l'évaluent de façon assez précise (16). 1-0 pour les femmes, donc.

Je retrouve aussi cette dernière différence dans la culture des compétitions de fitness et de bodybuilding. Chez les femmes, il existe certes des catégories dont certains hommes diront qu'elles sont trop musclées, mais trop minces, il est probable que peu le diront. On ne croise pratiquement pas de profils anorexiques sur cette scène, car cela n'est pas valorisé par les jurys.

En revanche, face aux "cas d'anorexie inversée", ces monstres de masse masculine qui pèsent plus de 120 kilos secs et ne se trouvent jamais assez gros, la plupart des femmes diront qu'elles ne trouvent pas cela attirant.

"L'homme idéal selon les magazines masculins"

Les chercheurs ont comparé le degré "idéal" de musculature des hommes tels qu'ils sont représentés dans les magazines masculins avec le degré "idéal" de musculature des hommes tels qu'ils sont représentés dans les magazines féminins. Ils ont examiné des magazines comme Cosmopolitan, Men’s Health, Men’s Fitness et Muscle & Fitness. Ils ont surtout été choisis sur la base de leur part de marché et donc du nombre de personnes touchées par leurs couvertures. Ils ont regardé les images en couverture de ces magazines et ont demandé à des étudiants d'évaluer le degré de musculature (sans connaître la mise en place de l'étude) à l'aide de l'échelle ci-dessous.

Ce que je ne comprends pas d'abord, c'est qu'ils aient comparé trois magazines masculins à un seul magazine féminin. Les chercheurs n'en donnent aucune explication. En outre, ils reconnaissent eux-mêmes que Muscle & Fitness est un magazine destiné aux bodybuilders. D'abord, cela montre des différences entre les magazines masculins eux-mêmes, alors qu'aucune comparaison n'a été faite entre les magazines féminins. Il existe peut-être des magazines féminins qui montrent en moyenne des modèles plus musclés, ou au contraire moins musclés. De plus, Muscle&Fitness tire la moyenne vers le haut, de la même façon qu'un magazine réservé aux mannequins influencerait le niveau moyen de minceur des modèles féminins. Tu peux probablement imaginer dans quelle mesure un magazine comme Flex aurait influencé ce résultat. Les chercheurs indiquent bien qu'ils voulaient examiner plusieurs magazines masculins, mais qu'ils ont rencontré le problème que ces magazines ne montraient pas régulièrement des hommes torse nu, en dehors des publicités pour les suppléments. Ensuite, ils disent donc n'avoir regardé que Men’s Health et Men’s Fitness, alors que Muscle&Fitness n'est soudain plus mentionné.

Quoi qu'il en soit, même si l'on mettait de côté les chiffres de Muscle&Fitness, il est clair que les hommes représentés dans les magazines masculins sont plus musclés que dans les magazines féminins.

Les chercheurs ont également comparé ces chiffres avec les résultats d'une étude précédente qu'ils avaient réalisée (9). Dans cette étude, 124 femmes "en âge universitaire" ont été interrogées sur la muscularité idéale des hommes selon la même échelle que celle présentée ci-dessus. Il se peut en effet que les magazines féminins se trompent et que les femmes préfèrent en réalité des hommes plus musclés que ce qu'on y voit. C'est bien ce qui apparaît, mais cela ne compense toujours pas l'écart entre ce que les hommes souhaitent en termes de musculature et la musculature que les femmes aiment voir chez les hommes. On a demandé aux femmes ce qu'elles trouvaient attirant chez les hommes pour une relation sexuelle de courte durée (afin d'exclure des critères comme la richesse, la fiabilité, etc.). Les femmes ont donné un score moyen de 4.49. C'est donc plus élevé que ce qui est représenté dans Cosmopolitan, mais toujours plus bas que dans les magazines masculins.

Qui a la plus grosse ?

Les chercheurs abordent également un autre point qui me tracassait moi-même jusque-là à la lecture du texte de l'étude. Je pensais en effet que les hommes ne faisaient pas cela uniquement pour les femmes. Et je ne fais pas référence ici à l'expression incorrecte, mais néanmoins amusante : "80% of women don't like bodybuilders. 80% of bodybuilders don't like women".

Les hommes ont tout simplement tendance à être pris dans le jeu de savoir qui a la plus grosse. Qu'il s'agisse de la taille du pénis, du type de voiture, de la maison, du travail ou du compte en banque, et donc aussi du corps. Beaucoup auront le sentiment de ne pas pouvoir améliorer la plupart de ces points. Sinon, nous serions tous millionnaires, nous vivrions tous dans de somptueuses villas et ma taille serait la moyenne au lieu des 15 cm actuels. Aller à la salle, s'entraîner et transformer son corps à l'aide d'une alimentation adaptée est, pour beaucoup, la seule chose sur laquelle ils peuvent vraiment avoir du contrôle. Et soyons honnêtes : tout homme qui connaît la sensation d'être la référence pour la plupart des gens à la salle sait à quel point cela fait du bien. "Toi, tu impressionnes quand tu montes dans ta Porsche ; moi, j'impressionne quand j'enlève mes vêtements".

Sur ce point aussi, les chercheurs avaient eu la même intuition. Ils renvoient à d'autres études portant sur la compétition entre hommes, et entre femmes (graisse corporelle, taille des fesses et des seins) (17,18). Au final, cela viserait également l'attractivité pour l'autre sexe. Historiquement, la musculature serait par exemple un signe de succès à la chasse et au combat (9). En survalorisant certains traits au sein du sexe ("Physical Trait Overvaluation Hypothesis"), comme le font les magazines masculins en mettant l'accent sur cette musculature, on créerait la différence entre ce que le sexe lui-même considère comme désirable et ce que l'autre sexe trouve réellement attirant.

Différences selon les pays et les origines ethniques

Les personnes de ma génération et plus âgées pensent peut-être aussi à la chanson de David Bowie : "This is not America". Qui dit en effet que nous avons la même image de l'idéal que les Américains ? Plus encore, qui dit que les Américains ont eux-mêmes entre eux la même image idéale ? Les études qui confirment l'idéal "américain" de la femme ultra-mince ont en effet été menées majoritairement auprès de femmes américaines d'origine européenne (19). Si l'on examine la vision des femmes latino-américaines aux États-Unis, on constate qu'elles ne partagent pas toujours cette image et sont donc moins rapidement insatisfaites de leur propre corps à cause de la représentation médiatique (20,21). D'autres recherches montrent également que chez les Latinas, les troubles alimentaires comme l'hyperphagie sont plus fréquents que l'anorexie et la boulimie (22). On observe une différence similaire entre les femmes afro-américaines et les femmes américaines blanches (23 à 27). C'est un stéréotype bien connu, et donc pas totalement injustifié, selon lequel les femmes noires aiment un peu plus de booty que les femmes blanches. Le fait que cette image (stéréotypée) ne se limite pas aux femmes apparaît notamment dans des films comme "Alleen nette mensen", où cette différence est exagérée de manière appuyée.

Des idéaux différents de masse musculaire selon les pays

Dans une étude qui comparait l'idéal masculin dans trois pays différents, il est apparu qu'il existait des différences significatives en matière de masse musculaire (12). On a notamment demandé à des hommes des États-Unis, d'Autriche et de France quelle était leur image corporelle idéale en termes de masse grasse et de masse musculaire. Concernant la masse grasse, ils ont observé peu de différences entre les trois pays. En revanche, pour la masse musculaire, les différences étaient importantes et significatives. Il s'est ainsi avéré que les Autrichiens souhaitaient moins de masse musculaire que les Français, et que les Français souhaitaient à leur tour moins de masse musculaire que les Américains. Dans tous les cas, cette étude montrait également que cela représentait beaucoup plus de masse musculaire que ce que les femmes aiment voir chez les hommes.

Modest differences were found between the men's measured fat and the fat of the images chosen. However, measures of muscularity produced large and highly significant differences.

H.G. Pope, Harvard Medical School

On retrouve également ces différences entre pays dans la façon dont les hommes sont représentés dans les magazines. Récemment, Men's Health indiquait que Buildmybody était trop orienté bodybuilding à leur goût. J'ai ensuite renvoyé une photo d'une couverture de Men's Health pour montrer que je trouvais cette remarque étrange, parce que le modèle sur cette couverture pratiquait clairement le bodybuilding (voir l'image à droite). Leur réponse a été qu'il s'agissait d'une édition britannique et qu'elle était plus hardcore que l'édition néerlandaise. En jetant un œil aux couvertures néerlandaises, cela s'est effectivement vérifié (voir la couverture néerlandaise de Men's Health en haut de l'article et cherchez les différences). Le Néerlandais moyen est donc apparemment un peu trop tendre et est resté trop longtemps coincé dans l'ère du métro-man.

Conclusion : "Un peu plus ou un peu moins ?"

Alors, quelle conclusion faut-il en tirer ?

Que, en moyenne, du point de vue des femmes, les hommes peuvent être plus musclés qu'ils ne le sont actuellement, mais pas aussi musclés que dans de nombreux magazines.

Que les femmes surestiment parfois aussi à quel point les hommes aiment les voir minces, mais qu'en général elles l'estiment plutôt bien.

Pour la plupart, cette mauvaise interprétation de ce que veut réellement l'autre sexe est un problème de luxe, parce qu'il leur reste encore un long, très long chemin avant d'approcher seulement ce que l'autre sexe aime voir, sans parler de ce qu'elles ou ils aimeraient eux-mêmes voir.

Cette connaissance est donc surtout importante pour le groupe beaucoup plus réduit. L'élite qui pourrait elle-même faire l'objet des photos dans les magazines et qui sert elle-même d'exemple que beaucoup ne peuvent pas atteindre. Ce groupe sélect pourrait éventuellement se demander s'il n'est pas allé trop loin dans ses objectifs. Le bodybuilder en moi dit alors : "Franchement, on s'en fiche". Une fois habitué au physique atteint, qui est le résultat d'objectifs que l'on s'est imposés à soi-même, il faut bien plus que le fait que, pour certaines femmes, cela pourrait être un peu moins musclé pour y renoncer. La plupart se sont de toute façon aussi contentées d'un homme bien moins musclé que ce qu'elles auraient aimé voir. Je préfère alors être de l'autre côté de la ligne !!

La même chose vaut probablement aussi pour la plupart des femmes. Demandez-leur si elles préféreraient avoir un petit kilo de plus ou de moins que ce que les hommes trouvent beau. Je pense déjà connaître la réponse.

Au final, le plus important, c'est ce que toi-même tu en penses.

Références

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