Una imagen ideal equivocada en hombres y mujeres

Seamos sinceros: es un tema un poco extraño para un artículo en una web que trata principalmente sobre perder peso y ganar masa muscular. Una imagen ideal equivocada: "Los hombres sobreestiman el grado de musculatura que las mujeres consideran atractivo y las mujeres sobreestiman el grado de delgadez que los hombres consideran atractivo." Sin embargo, este es el resultado de un estudio (ya antiguo) de Estados Unidos de 2004 realizado por la University of California (1).

Presión de la sociedad

Los estadounidenses hacen referencia, entre otros, a estudios que muestran que las personas comparan su propio atractivo físico con los ideales que la sociedad establece para su sexo (2).

"Lo que los hombres desean para sí mismos"

Según los investigadores, los hombres reciben a través de los medios imágenes que muestran el ideal actual (estadounidense) del hombre (1,3,4,5). Después de ver estas imágenes, disminuye la valoración del propio aspecto corporal (2). Cuantas más revistas sobre salud y fitness se leen, menor es la satisfacción con el propio cuerpo y más se piensa en el uso de esteroides anabólicos (6,7).

Aquí al principio sentí la necesidad de añadir la observación de que esto, por supuesto, es relativo a la posible diferencia entre la imagen que se presenta y el propio cuerpo. Más importante aún es si esa diferencia es positiva o negativa. Personalmente, no es que yo sienta envidia de la mayoría de los hombres que aparecen, por ejemplo, en la portada o en Men's Health. De hecho, me deprimiría si una mañana me despertara y toda mi masa muscular hubiera desaparecido como nieve al sol.

Sin embargo, cuando miro revistas como Flex, a veces pienso: "Así es como quiero verme". Para mí eso tampoco significa que me sienta infeliz con mi propio cuerpo o que recurra a los anabólicos porque he aceptado que para mí eso no es alcanzable de forma natural y muy probablemente tampoco con anabólicos. Al fin y al cabo, a menudo son los top bodybuilders que aparecen ahí los que son genéticamente superiores al hombre promedio. Sin embargo, conozco a suficientes chicos a los que sí les ocurre que recurren a los anabólicos en cuanto ven a chicos más musculosos en el gimnasio, y por eso considero plausible que lo mismo ocurra con los ejemplos que ven en ese tipo de revistas. Para alguien como Phil Heath, que es precisamente el gran referente de muchos bodybuilders, será difícil encontrar ejemplos de bodybuilders aún más grandes que le hagan sentirse inseguro.

Sin embargo, los propios investigadores también reconocen esto y por eso analizaron específicamente al público de las revistas de bodybuilding. Ellos también esperaban que ese público no considerara suficientemente musculosa la imagen de las revistas "normales" para hombres y consideraron importante la opinión de ese público para establecer la escala correcta del grado de musculatura (1).

En general, resulta que, en el caso de la mayoría de los hombres, su propia imagen ideal es casi siempre más musculosa de lo que ellos mismos son (8,9,10,11,12).

En otras palabras: esto es relativo al físico de la persona en cuestión, a su imagen ideal y a la diferencia entre ambos. Si no estás satisfecho, tienes que mover el culo y hacer algo al respecto o ajustar tus objetivos. Para mí, nada nuevo bajo el sol.

Lo que me parece más interesante del estudio de los yankis es que los hombres suelen pensar que deben tener cierto grado de musculatura para resultar atractivos a las mujeres, mientras que la imagen que tienen en mente es demasiado musculosa para esas mismas mujeres. Gregg Valentino, el adicto al synthol que se llenaba los brazos con esa sustancia aceitosa para que pareciera que estás musculoso*, lo experimentó, por ejemplo, al entrar en una discoteca. De las mujeres apenas recibía atención, salvo: "What a freak!", mientras que los novios de esas mujeres pensaban: "Wow!".

*Por cierto, sí entrenaba, algo que no se puede comparar con los tontos del synthol que solo se inyectan synthol y, por ejemplo, tienen mega brazos en un cuerpo de pitufo.

"Lo que las mujeres desean de los hombres"

Ahora bien, tampoco es que a las mujeres no les gusten los músculos. A las mujeres les gustan, al menos según los estudios citados por los estadounidenses, los hombres "por encima de la media" en musculatura, y los hombres lo saben (9,11,12). Sin embargo, parece que los hombres sobreestiman el grado de musculatura que implica ese "por encima de la media".

"Lo que las mujeres desean para sí mismas"

Después, los investigadores analizaron la imagen ideal que las mujeres tienen de sí mismas. Para ello no recopilaron datos propios. Por tanto, tampoco se analizó lo delgadas que aparecen las mujeres en las revistas para mujeres por un lado y para hombres por otro, ni si existe diferencia entre ambas. Sobre esto solo remiten a otros estudios que son menos concluyentes. Algunos estudios muestran la misma imagen que en los hombres. Según estos estudios, las mujeres sobreestiman el grado de delgadez que los hombres consideran atractivo (13,14,15). Sin embargo, otras investigaciones muestran que las mujeres son bastante precisas en esto (16). Así que 1-0 para las mujeres.

Yo también veo esta última diferencia en la cultura de las competiciones de fitness y bodybuilding. Entre las mujeres hay clases de las que algunos hombres dirán que son demasiado musculosas, pero demasiado delgadas, eso probablemente pocos lo dirán. Tipos con anorexia prácticamente no se ven en ese escenario, porque los jurados no lo valoran.

Sin embargo, de los "casos de anorexia inversa", esos monstruos de masa de hombres que pesan 120+ kilos definidos y nunca se consideran lo bastante grandes, la mayoría de las mujeres dirá que no les parecen atractivos.

"El hombre ideal según las revistas masculinas"

Los investigadores compararon el grado "ideal" de musculatura de los hombres tal como aparece en las revistas masculinas con el grado "ideal" de musculatura de los hombres tal como aparece en las revistas femeninas. Examinaron revistas como Cosmopolitan, Men’s Health, Men’s Fitness y Muscle & Fitness. Se eligieron principalmente en función de su cuota de mercado y, por tanto, del número de personas a las que llegan sus portadas. Analizaron las imágenes de las portadas de estas revistas e hicieron que estudiantes puntuaran el grado de musculatura (sin conocer el planteamiento del estudio) según la escala que aparece a continuación.

Lo primero que no entiendo es que compararan tres revistas masculinas con una sola revista femenina. Los investigadores no dan ninguna explicación al respecto. Además, ellos mismos reconocen que Muscle & Fitness es una revista orientada a bodybuilders. En primer lugar, esto muestra diferencias entre las propias revistas masculinas, mientras que no se analizaron las diferencias entre revistas femeninas. Quizá existan revistas para mujeres que muestren modelos de media más o menos musculosos. Además, Muscle&Fitness eleva la media, igual que una revista específica para modelos influiría en el grado medio de delgadez de las modelos femeninas. Probablemente puedas imaginar hasta qué punto una revista como Flex habría influido en ello. Los investigadores sí indican que querían analizar varias revistas masculinas, pero se toparon con el problema de que en esas revistas no aparecían con regularidad hombres con el torso desnudo, salvo en anuncios de suplementos. A continuación dicen que por eso solo analizaron Men’s Health y Men’s Fitness, donde de repente Muscle&Fitness ya no vuelve a mencionarse.

En cualquier caso, incluso si se dejaran de lado las cifras de Muscle&Fitness, está claro que los hombres de las revistas masculinas son más musculosos que los de las revistas femeninas.

Los investigadores también compararon estas cifras con los resultados de un estudio anterior realizado por ellos (9). En ese estudio se preguntó a 124 mujeres en "edad universitaria" por la muscularidad ideal de los hombres según la misma escala mostrada arriba. Después de todo, es posible que las revistas femeninas lo estimen mal y que en realidad las mujeres prefieran a los hombres más musculosos de lo que aparecen en esas revistas. Esto sí parece ser el caso, pero aun así no corrige la diferencia entre la musculatura que los hombres desean y la musculatura que las mujeres prefieren ver en los hombres. A las mujeres se les preguntó qué les parecía atractivo en los hombres para una relación sexual de corta duración (para excluir preferencias por riqueza, fiabilidad, etc.). Las mujeres dieron una puntuación media de 4.49. Es decir, más alta que la mostrada en Cosmopolitan, pero aun así más baja que en las revistas masculinas.

¿Quién la tiene más grande?

Los investigadores también abordan otro punto que a mí mismo me inquietaba al leer el texto del estudio hasta aquí. Yo pensaba que los hombres no hacen esto solo por las mujeres. Y con ello no me refiero a la expresión incorrecta, pero aun así graciosa: "80% of women don't like bodybuilders. 80% of bodybuilders don't like women".

Los hombres tienden a estar metidos en el juego de ver quién la tiene más grande. Ya se trate del tamaño del pene, el tipo de coche, la casa, el trabajo o la cuenta bancaria y, por tanto, también del cuerpo. Muchos sentirán que en la mayoría de esos aspectos no pueden mejorar. De lo contrario, todos seríamos millonarios, todos viviríamos en villas lujosas y mi tamaño sería la media en lugar de los 15 cm actuales. Ir al gimnasio, entrenar y transformar tu cuerpo mediante la alimentación adecuada es, para muchos, lo único sobre lo que sí pueden ejercer control. Y, seamos honestos: todo hombre que conozca la sensación de ser el gran referente para la mayoría en el gimnasio sabe lo bien que se siente. "Tú impresionas cuando te subes a tu Porsche, yo impresiono cuando me quito la ropa".

También en este punto los investigadores tuvieron la misma intuición. Remiten a otros estudios en los que se ha investigado la competición entre hombres entre sí y mujeres entre sí (grasa corporal, tamaño de glúteos y pechos) (17,18). Al final, también esto estaría orientado a la atracción para el sexo opuesto. Históricamente, por ejemplo, la musculatura sería una señal del grado de éxito en la caza y en la lucha (9). Al enfatizar en exceso ciertas características dentro del sexo ("Physical Trait Overvaluation Hypothesis"), como hacen las revistas para hombres al destacar la musculatura, surgiría la diferencia entre lo que el propio sexo considera deseable y lo que el otro sexo realmente encuentra atractivo.

Diferencias por país y etnia

Las personas de mi generación y mayores quizás también piensen en la canción de David Bowie: "This is not America". Al fin y al cabo, ¿quién dice que nosotros tengamos la misma imagen del ideal que los estadounidenses? Es más, ¿quién dice que los propios estadounidenses tengan entre sí la misma imagen ideal? Los estudios que confirman el ideal "estadounidense" de la mujer superdelgada se realizaron principalmente entre mujeres estadounidenses de origen europeo (19). Si se analiza la visión de las mujeres latinoamericanas en EE. UU., resulta que no siempre comparten esa imagen y que, por tanto, son menos propensas a sentirse insatisfechas con su propio cuerpo debido a la representación en los medios (20,21). Otras investigaciones también muestran que entre las latinas los trastornos alimentarios como comer en exceso son más frecuentes que la anorexia y la bulimia (22). Se observa una diferencia similar entre las mujeres afroamericanas y las mujeres blancas estadounidenses (23 al 27). Es un estereotipo bien conocido y, por tanto, no del todo injustificado, que a las mujeres negras les gusta un poco más de booty que a las mujeres blancas. Que esta imagen (estereotipada) no se limita a las mujeres se ve, entre otras cosas, en películas como "Alleen nette mensen", donde esta diferencia se exagera deliberadamente.

Diferentes ideales de masa muscular según el país

En un estudio en el que se analizó el ideal masculino en tres países distintos, quedó claro que existen diferencias significativas en cuanto a la masa muscular (12). A hombres de EE. UU., Austria y Francia se les preguntó, entre otras cosas, por su imagen corporal ideal en cuanto a grasa y masa muscular. En cuanto a la masa grasa, se observaron pocas diferencias entre los tres países. Sin embargo, en cuanto a la masa muscular, las diferencias eran grandes y significativas. Por ejemplo, los austriacos resultaron necesitar menos masa muscular que los hombres franceses, y los hombres franceses, a su vez, menos masa muscular que los hombres estadounidenses. Por cierto, en este estudio también se cumplió para todos que esto suponía mucha más masa muscular de la que las mujeres preferían ver en los hombres.

Modest differences were found between the men's measured fat and the fat of the images chosen. However, measures of muscularity produced large and highly significant differences.

H.G. Pope, Harvard Medical School

También en la representación de los hombres en las revistas se pueden encontrar estas diferencias entre países. Hace poco, Men's Health indicó que Buildmybody estaba demasiado orientado a los bodybuilders para su gusto. Entonces envié una foto de una portada de Men's Health para mostrar que me parecía un comentario extraño porque el modelo de esa portada practicaba claramente bodybuilding (véase la imagen de la derecha). Su respuesta fue que se trataba de una edición británica y que era más hardcore que la neerlandesa. Al mirar las portadas neerlandesas, efectivamente parecía ser así (véase la portada neerlandesa de Men's Health al principio del artículo y busca las diferencias). Así que el neerlandés medio es, al parecer, simplemente un poco blandito y se ha quedado demasiado tiempo anclado en la era metro-man.

Conclusión: "¿Lo quieres un poco más o un poco menos?"

Bueno, ¿qué conclusión se puede sacar de esto?

Que, por término medio y en lo que respecta a las mujeres, los hombres pueden ser más musculosos de lo que son ahora, pero no tan musculosos como se los representa en muchas revistas.

Que las mujeres a veces también sobreestiman lo delgadas que a los hombres les gusta verlas, pero que en general lo estiman bastante bien.

Para la mayoría, esta mala interpretación de lo que realmente quiere el otro sexo es un problema de lujo, porque todavía les queda un camino muy, muy largo por recorrer antes de acercarse siquiera a lo que al otro sexo le gusta ver, y mucho menos a lo que a ellos mismos les gustaría ver.

Por lo tanto, este conocimiento es sobre todo importante para un grupo mucho más pequeño. La élite que podría ser objeto de las fotos de las revistas y que marca el ejemplo que para muchos es inalcanzable. Ese grupo selecto podría preguntarse si no se ha pasado de rosca en sus objetivos. El bodybuilder que hay en mí dice entonces: "¿Qué más da?". Una vez que te acostumbras al físico conseguido, que es el resultado de objetivos que te has impuesto a ti mismo, hace falta bastante más que el hecho de que para algunas mujeres podría ser algo menos musculoso para apartarte de ello. Al fin y al cabo, la mayoría también se ha conformado con un hombre bastante menos musculoso de lo que realmente les habría gustado ver. Entonces yo prefiero estar al otro lado de la línea!!

Probablemente lo mismo se aplique a la mayoría de las mujeres. Pregúntales si preferirían tener un kilito más o un kilito menos que aquello que los hombres consideran bonito. Creo que ya sé la respuesta.

Al final, lo más importante es lo que tú misma o tú mismo piensas.

Referencias

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