Text neck : douleurs cervicales et maux de tête dus au smartphone

Sommaire

• Homo digitalis
• Text neck
• Céphalée cervicogène
• Traitement : posture
• Text Neck Indicator
• Traitement : soulager les tensions
• Chin tuck
• Conclusion

Homo digitalis

Depuis des années, je souffre régulièrement de maux de tête qui reviennent. Cela commence par une tension qui part de la nuque, et je sais déjà qu'un mal de tête suivra plus tard. La douleur se situe surtout au bord du crâne, à l'endroit où la nuque rejoint le crâne. Si je n'ai pas de paracétamol à portée de main, cela peut me gâcher complètement la journée ou la nuit. Les radiographies ne montrent rien, le kiné pointe une forte tension dans les muscles du cou (oui, je le savais déjà), mais les massages et les exercices prescrits n'ont presque pas aidé. C'est même devenu si gênant que je n'entraîne quasiment plus les trapèzes, afin de ne pas augmenter la tension, alors que c'était mon meilleur groupe musculaire.

Pourtant, je cherchais plutôt la cause dans ma posture de travail. Je suis un exemple d'« homo digitalis », cette nouvelle forme évolutive de l'être humain qui garde constamment les épaules tirées vers l'avant et le dos courbé à force de travailler chaque jour derrière un ordinateur. Pendant que je tape ces lignes, je sens déjà la tension revenir.

Text neck

Le terme « text neck » a été utilisé, pour autant que nous le sachions, pour la première fois en 2008 par le Dr Dean Fishman [1]. Une patiente de 17 ans est entrée dans son cabinet avec des plaintes de douleurs à la tête et au cou. Pendant que Fishman discutait des problèmes avec la mère, il a regardé la patiente, qui était en train d'envoyer des SMS. En voyant sa posture, il a pensé avoir trouvé la cause. Le Dr Fishman explique que la tête humaine pèse en moyenne environ 4,5 kilos en position neutre (les oreilles au-dessus des épaules). Tous les 2,5 centimètres d'inclinaison de la tête dans une direction doublent ce poids. Quand vous regardez un téléphone ou une tablette posés sur vos genoux, votre tête peut donc déjà peser 9 à 13 kilos.

Cela impose un stress accru à votre colonne vertébrale, peut modifier sa courbure normale et provoquer des douleurs musculaires, selon le Dr Tom DiAngelis de l'American Physical Therapy Association. « C'est comme si vous gardiez votre doigt tiré aussi loin que possible vers l'arrière pendant très longtemps. Si vous étirez trop les tissus pendant une longue durée, ils deviennent douloureux et des inflammations peuvent apparaître. La question des effets à long terme se pose aussi. On tient compte de conséquences possibles comme une hernie cervicale et des nerfs coincés. Le text neck est de plus en plus fréquent, surtout chez les jeunes. »

Céphalée cervicogène

Le fait que les médecins aient eu du mal à expliquer mes maux de tête n'a apparemment rien d'étonnant. Les maux de tête provenant de la nuque sont appelés céphalées cervicogènes [2]. Le text neck n'en est qu'une forme, dont la cause probable est déjà incluse dans le nom. Pour les céphalées cervicogènes, il apparaît toutefois généralement que la cause ne peut pas être trouvée après examen. Les radiographies et les scanners ne montrent souvent rien, comme dans mon cas. Les chercheurs ne sont donc pas d'accord sur leur fréquence réelle [3,4]. Les plaintes peuvent apparaître spontanément après un traumatisme (comme un « whiplash »), mais aussi se développer lentement au fil des années et s'aggraver progressivement [5,6]. C'est aussi mon cas. Avant, je pouvais encore aller dormir quand la tension apparaissait le soir et la laisser diminuer ainsi ; aujourd'hui, je dois prendre des antidouleurs, car je sais que sinon la douleur me gardera éveillé toute la nuit.

La céphalée cervicogène est le plus souvent causée par une pression sur les muscles, les tendons ou les nerfs des trois premières vertèbres cervicales [2]. Cette pression peut effectivement venir d'une mauvaise posture, par exemple une nuque penchée vers l'avant ou des épaules tirées vers l'avant [2]. Le point commun le plus fréquent dans les plaintes est la tension ressentie dans les muscles sous-occipitaux (littéralement les muscles situés sous l'arrière du crâne). Ce qui est caractéristique, c'est que cette tension est souvent ressentie d'un seul côté (tantôt d'un côté, tantôt de l'autre).

Traitement : posture

Il n'existe pas de médicament contre la céphalée cervicogène, hormis les antidouleurs. Le traitement recommandé consiste donc surtout à adapter la posture, éventuellement avec l'aide d'ergothérapeutes. C'est toutefois plus facile à dire qu'à faire. Je suis en effet coach en ergonomie aux Archives médicales centrales de l'AMC, dont je supervise l'équipe. Je suis donc formé pour conseiller les autres sur leur posture de travail. Je sais donc très bien quelle est la bonne posture. Malgré cela, j'ai énormément de mal à me corriger constamment quand je suis mal assis ou à prendre suffisamment de pauses. J'ai l'impression que cela se fait au détriment de ma productivité, ce qui est, je pense, reconnaissable pour beaucoup de gens. Pourtant, je devrais me demander toutes les vingt minutes si ma productivité vaut une hernie cervicale et en moyenne deux maux de tête par semaine.