Text neck: dolor de cuello y dolor de cabeza por el smartphone

Índice

• Homo digitalis
• “Text Neck”
• Cefalea cervicogénica
• Tratamiento: postura
• Text Neck Indicator
• Tratamiento: aliviar la tensión
• Chin Tuck
• Conclusión

Homo digitalis

Desde hace años sufro dolores de cabeza recurrentes. Empiezan con una tensión en el cuello, y entonces ya sé que más tarde aparecerá el dolor de cabeza. El dolor se localiza sobre todo en el borde del cráneo, en la unión del cuello con el cráneo. Si no tengo paracetamol a mano, puede arruinarme por completo el día o la noche. Las radiografías no muestran nada; el fisio señala una gran tensión en los músculos del cuello (sí, eso ya lo sabía), pero el masaje y los ejercicios indicados apenas ayudaron. Ha llegado a ser tan molesto que casi no entreno el trapecio para no aumentar la tensión, aunque era mi mejor grupo muscular.

Aun así, al principio busqué la causa en mi postura de trabajo. Soy un ejemplo de “homo digitalis”, la nueva forma evolutiva del ser humano que lleva continuamente los hombros hacia delante y la espalda curvada por trabajar a diario frente al PC. Mientras escribo esto, ya siento que la tensión vuelve a aparecer.

“Text Neck”

El término “text neck” fue utilizado (hasta donde sabemos) por primera vez en 2008 por el Dr. Dean Fishman [1]. Un paciente de 17 años entró en su consulta con molestias de cabeza y cuello. Mientras Fishman hablaba con la madre sobre los problemas, miró al paciente, que en ese momento estaba escribiendo mensajes en el móvil. Al ver la postura en la que lo hacía, pensó que había encontrado la causa. El Dr. Fishman explica: la cabeza humana pesa de media unos 4,5 kilos en posición neutra (orejas sobre los hombros). Por cada 2,5 centímetros que inclinas la cabeza fuera de esa posición, ese peso se duplica. Cuando miras un móvil o una tableta que tienes sobre el regazo, la cabeza puede llegar a pesar entre 9 y 13 kilos.

Esto aumenta el estrés sobre la columna vertebral,  puede alterar su curva normal y provocar molestias musculares, según el Dr. Tom DiAngelis, de la American Physical Therapy Association. “Es como mantener el dedo estirado hacia atrás todo lo posible durante mucho tiempo. Si sobreestiras el tejido durante mucho tiempo, se vuelve doloroso y pueden aparecer inflamaciones.” También cabe preguntarse cuáles serán los efectos a largo plazo. Se contemplan posibles consecuencias como una hernia cervical y nervios pinzados. El text neck es cada vez más frecuente, sobre todo entre los jóvenes.

Cefalea cervicogénica

Que a los médicos les costara explicar mis dolores de cabeza, por lo visto, no es extraño. El dolor de cabeza que procede del cuello se llama cefalea cervicogénica [2]. Text Neck no es más que una forma de ella, cuya causa probable ya está incluida en el nombre. Sin embargo, en la cefalea cervicogénica suele ocurrir que la causa no puede encontrarse tras las pruebas. Las radiografías y los escáneres, como también en mi caso, a menudo no muestran nada. Por eso los investigadores tampoco se ponen de acuerdo sobre su frecuencia [3,4]. Las molestias pueden surgir de forma espontánea por un traumatismo (como un “latigazo cervical”), pero también acumularse lentamente durante años y empeorar cada vez más [5,6]. Esto último también me ocurre a mí. Antes todavía podía irme a dormir cuando la tensión aparecía por la noche y dejar que bajara así; hoy en día tengo que tomar analgésicos porque sé que, de lo contrario, el dolor me mantendrá despierto toda la noche.

La cefalea cervicogénica suele estar causada por la presión sobre músculos, tendones o nervios de las tres vértebras cervicales superiores [2]. El desencadenante de esta presión puede ser, efectivamente, una mala postura, como un cuello inclinado hacia delante o los hombros llevados hacia delante [2]. El denominador común más frecuente en las molestias es la tensión que se siente en los músculos suboccipitales (literalmente, los músculos bajo la parte posterior del cráneo). Lo característico es que esta tensión suele sentirse en un solo lado (alternando un lado u otro).

Tratamiento: postura

No existe medicación para la cefalea cervicogénica aparte de los analgésicos. El tratamiento recomendado consiste sobre todo en ajustar la postura, eventualmente con ayuda de ergoterapeutas. Sin embargo, esto es más fácil decirlo que hacerlo. Yo soy ergocoach del Archivo Médico Central del AMC, que dirijo. Por tanto, estoy formado para asesorar a otros sobre la postura de trabajo. Sé muy bien cuál es la postura correcta. Aun así me cuesta muchísimo corregirme continuamente cuando estoy sentado en una postura incorrecta o hacer pausas con suficiente frecuencia. Tengo la sensación de que va en detrimento de mi productividad, algo que creo que muchos reconocerán. Sin embargo, cada veinte minutos debería preguntarme si mi productividad vale una hernia cervical y una media de dos dolores de cabeza por semana.