L’effet du cannabis sur le fitness

Quelle influence le cannabis a-t-il sur vos performances en fitness, comme la force et la masse musculaires ? Quel effet a-t-il par exemple sur la testostérone, le cortisol et l’hormone de croissance ?

Cannabis et fitness

Souvent, une question posée à la salle de sport me donne l’occasion d’écrire un article. Il y a quelque temps, on m’a demandé quelle était l’influence de la consommation de cannabis sur la prise de masse musculaire. Outre cette question, il m’a semblé utile d’aborder aussi l’influence de l’alcool, une substance récréative encore plus populaire, sur la croissance musculaire. Enfin, j’aborderai aussi l’influence du sexe sur la croissance musculaire, histoire de passer directement en revue tous les petits plaisirs. Dans cette première partie, je traite du cannabis.

Cannabis ergolytique ou ergogène ?

Le cannabis, la marijuana, l’herbe, jonko, wierie, ganja, etc. figurent assez curieusement sur la liste des substances interdites par l’AMA (World Anti-Doping Agency) et le CIO [1]. Je dis « curieusement » parce que les substances de cette liste améliorent normalement les performances et sont pour cette raison interdites comme dopage. Le cannabis, lui, a plutôt tendance à diminuer les performances qu’à les améliorer.

Ce n’est pas pour rien qu’aux États-Unis les employés sont souvent contrôlés par leur employeur pour l’usage de drogues, y compris le cannabis, parce que cela réduirait la productivité et pourrait créer des situations dangereuses en dégradant la motricité et la concentration. C’est toutefois pratique pour les Afro-Américains, qui semblent avoir moins facilement accès à l’emploi dans les États où l’on ne procède pas à ces contrôles, à cause de l’hypothèse selon laquelle ils consommeraient des drogues [2].

De ce point de vue, il s’agit donc d’une substance « ergolytique », ce qui signifie qu’elle détériore les performances, et non ergogène, c’est-à-dire améliorant les performances. Les seuls avantages mentionnés sur le plan sportif sont la mesure dans laquelle elle peut favoriser la détente et contribuer à un meilleur sommeil (le sommeil favorise la croissance musculaire). La recherche n’a toutefois jamais montré si, ni dans quelle mesure, cela améliorerait les performances sportives.

Pourtant, on trouve dans la liste des athlètes suspendus pour dopage plusieurs sportifs suspendus de quelques mois à plusieurs années parce qu’un métabolite (substance en laquelle une autre substance peut se transformer) du THC, la substance active, a été retrouvé dans leur sang [3]. Non pas parce que cela améliorerait les performances, mais simplement parce que le cannabis figure sur la liste des substances illégales. Il est donc surtout interdit parce qu’il serait contraire au « the spirit of sport ». Personnellement, je trouve cela absurde.

Ne puis-je pas décider moi-même de fumer un joint pour me détendre au lieu de boire une bière, si les deux n’améliorent pas injustement mes performances par rapport aux autres ? Je n’aurais pas le droit d’allumer tranquillement un spliff et de me détendre sur le canapé parce qu’on peut encore le retrouver dans mon sang des mois plus tard, mais je pourrais célébrer complètement ivre ma participation à un tournoi olympique sur un bateau et causer un demi-million d’euros de dégâts [4] ? D’accord, bien sûr, on reproche cela à l’équipe allemande de hockey à cause des dégâts, mais le CIO n’a pas de problème avec l’alcool en soi. Tant que vous n’avez pas d’avantage déloyal par rapport aux autres athlètes, l’usage de drogues, tout comme celui de l’alcool, me semble être un choix personnel.

Fumer du cannabis et les muscles

Mais revenons donc au cannabis et aux muscles. Lorsque l’on parle de l’influence du cannabis sur le corps humain, il faut distinguer plusieurs choses. D’abord, le composé actif THC (delta-9-tétrahydrocannabinol) des autres composants du cannabis (environ 460 au total, dont 60 cannabinoïdes).

Il faut en outre distinguer le fait de fumer la marijuana du fait de la manger ou de la boire. Cela tient à la différence de biodisponibilité. Avec du cannabis fumé, au maximum 50 % du THC finit par atteindre la circulation sanguine, alors que ce taux est au maximum de 20 % pour le THC pris par voie orale [5,6,7]. Et si l’on regarde les effets du fait de fumer, il faut aussi tenir compte des effets du tabac avec lequel le cannabis est mélangé lorsqu’il n’est pas fumé pur. J’aborderai plus tard ces derniers effets dans un article sur l’influence des cigarettes sur la croissance musculaire. Ici, je m’intéresserai surtout à l’influence du THC.

THC et testostérone

Il existe beaucoup d’avis différents sur l’effet du THC sur la testostérone. Dans certaines études, on lit comme résultat qu’il n’a aucune influence, tandis que d’autres études montrent une baisse allant jusqu’à 65 % des niveaux de testostérone après administration de THC.

Avant d’entrer dans le détail, je veux d’abord citer deux études qui indiquent en tout cas que la testostérone ne peut pas bien faire son travail sous l’effet du THC. En 1975 déjà, des chercheurs ont observé que la croissance musculaire chez des rats provoquée par l’administration de testostérone ne se produisait pas lorsqu’ils recevaient aussi du THC [9].

Cannabis extract administration in combination with testosterone propionate (TP) inhibited growth stimulation produced by TP alone. Anti-androgenic nature of the compound is suggested.

P.V. Dixit

Une étude ultérieure de 1980 en a trouvé une cause dans le fait que le THC et le cannabinol (un autre composant du cannabis) se lient aux récepteurs cellulaires de la testostérone [10]. La testostérone ne peut alors plus agir dans les cellules. Plus encore, les produits de dégradation du THC (métabolites) auraient justement une action antagoniste sur ces récepteurs.

In addition, other metabolites of Δ⁹-THC were also androgen antagonists. This data suggests that the anti-androgenic effects associated with marihuana use result, at least in part, from inhibition of androgen action at the receptor level.

V. Purohit -Walter Reed Army Medical Center

Une explication de cette différence est que, dans certains cas, on examine l’influence aiguë, donc directement après la prise, tandis que dans d’autres études on s’est intéressé aux effets d’un usage prolongé, sans forcément mesurer le niveau de testostérone immédiatement après la prise. Ainsi, dans une étude de l’université de Fribourg en Allemagne, le taux de testostérone de 66 hommes pakistanais qui fumaient ou buvaient de la marijuana quotidiennement et depuis longtemps a été comparé à celui d’un groupe témoin de 41 hommes qui ne consommaient pas de cannabis [9]. Ils n’ont trouvé aucune différence de testostérone. Des chercheurs américains sont arrivés à la même conclusion lorsqu’ils ont étudié les niveaux de testostérone de 12 « casual users » et 15 « heavy users » avant, pendant et après l’usage sur une période de 21 jours [mendelson]. Ils n’ont constaté aucune différence.

No statistically significant changes in plasma testosterone levels were observed during and after the smoking period as compared with the pre-smoking base-line levels.

J.H.. Mendelson, Harvard

Bonne nouvelle donc pour ceux qui ont une carte de fidélité au coffeeshop. Une autre étude de 1983 a toutefois montré que fumer 1 joint peut faire baisser la testostérone chez les hommes pendant jusqu’à 24 heures. Une étude de 1984 a montré non seulement une baisse de la testostérone, mais aussi de la prolactine et de l’hormone de croissance. Ces conclusions ont cependant été contredites par une étude de 1989 menée auprès de 17 jeunes hommes, qui n’a montré aucune baisse de la testostérone.

Dans une autre étude, les chercheurs ont examiné ce qui se passe directement après administration chez des rats [11]. Ils y ont observé une baisse de 65 % qui durait une heure. Les mêmes chercheurs n’ont pas pu observer d’effets clairs lors d’un usage chronique. Ils ont tenu compte de la possibilité que cela soit dû à une accoutumance à la substance. Il est donc dommage que, dans le cas de l’étude allemande menée auprès d’utilisateurs pakistanais, on ne sache pas dans quel délai après la dernière consommation la testostérone a été mesurée. Il serait très intéressant de savoir si, dans leur cas aussi, le niveau de testostérone baisse autant dans l’heure suivant l’usage ou si l’accoutumance fait que ce n’est pas le cas, ou seulement dans une moindre mesure.

Ce qui frappe de manière générale, c’est que ce sont surtout les études animales qui montrent une baisse de la testostérone, alors que chez l’humain cela n’a pas été démontré, ou de façon moins claire, et qu’il existe souvent une différence entre les effets aigus et les effets d’un usage chronique. Cela ne rend pas les choses plus claires. Je n’ai cité ici que quelques-unes des études. Si l’on mettait toutes les études ensemble, la conclusion la plus fréquente serait que l’influence du THC chez l’humain n’est pas significative, certainement pas chez les utilisateurs chroniques. Au vu de ce qui précède, il est toutefois déconseillé de fumer un joint juste avant un entraînement.

THC et hormone de croissance

L’hormone de croissance (Human Growth Hormone, HGH ou GH) stimule la croissance, donc aussi la croissance musculaire, ainsi que la libération de facteurs de croissance (qui stimulent également la croissance). L’hormone de croissance est produite dans l’antéhypophyse (adénohypophyse). Elle est stimulée par Growth hormone releasing hormone (GHRH) et inhibée par la somatostatine. Plus de GHRH signifie donc plus d’hormone de croissance, tandis que plus de somatostatine entraîne une diminution de l’hormone de croissance. Des recherches sur l’effet direct du THC sur l’hormone de croissance chez des rats ont montré que la quantité d’hormone de croissance baisse parce que le THC stimule la production de somatostatine. Il est dommage que les effets chroniques chez l’humain n’aient pas encore été étudiés, car il peut donc exister des différences nettes entre les études sur l’usage aigu et l’usage chronique, et entre les animaux et les humains lorsqu’il est question de l’influence du THC.

THC et augmentation de la conversion de la testostérone en estradiol

Là encore, pas d’unanimité. La raison pour laquelle on a souvent supposé que le THC entraîne la conversion de la testostérone masculine en hormone féminine estradiol vient notamment de cas de gynécomastie (« bitchtits », développement de seins chez l’homme) chez des consommateurs de cannabis. La gynécomastie est souvent causée par des niveaux élevés d’estradiol qui entraînent la formation de tumeurs dans la poitrine. Une étude à très petite échelle portant sur trois hommes atteints de gynécomastie a toutefois montré que, dans ces cas, les niveaux de testostérone et d’estradiol, ainsi que leur rapport, étaient normaux [12]. Il n’était donc pas question d’une aromatisation (accrue), c’est-à-dire de la conversion de la testostérone en estradiol. Certaines études montrent même que le THC réduit la conversion en estradiol. Cela ne signifie pas automatiquement que l’usage de cannabis ne peut pas conduire à une gynécomastie. La structure de la molécule de THC ressemble en effet beaucoup à celle de l’estradiol, ce qui fait envisager la possibilité que le THC lui-même puisse provoquer une gynécomastie. Dans la pratique, les cas connus de gynécomastie dus à l’usage de cannabis sont toutefois très rares.

Cannabis et cortisol

Une autre raison avancée pour ne pas utiliser de cannabis en tant que bodybuilder serait son action catabolique. Catabolique signifie qu’il transforme les nutriments des tissus, aussi bien des muscles que de la graisse, en glucose afin de fournir de l’énergie. En tant que bodybuilder, vous voulez au contraire favoriser un processus anabolique dans lequel vous apportez à votre corps les nutriments permettant de construire du tissu. Un facteur important du processus catabolique est le cortisol, « hormone du stress », qui envoie un signal pour dégrader les graisses et les protéines et les convertir en glucose. L’étude de 1989 déjà mentionnée est aussi intéressante ici, car elle a montré que non seulement la testostérone, mais aussi la quantité de cortisol restait inchangée. Cela ne contribuerait donc pas à la dégradation musculaire. Ici encore, toutefois, pas d’unanimité. Une étude de 1986 a montré une augmentation aiguë du cortisol [13]. Cette différence n’a toutefois pas été observée lors d’un usage chronique dans une autre étude de 1989 [14].

Effets psychiques du cannabis sur l’entraînement et l’alimentation

Construire de la masse musculaire est une question d’alimentation, d’entraînement et de repos. Si beaucoup utilisent le cannabis pour mieux se reposer, son influence sur l’entraînement et l’alimentation peut au contraire être négative. Les utilisateurs surtout irréguliers ressentent par exemple une fringale après avoir consommé du cannabis. Malheureusement, chez la plupart, cette fringale ne les pousse pas à cuisiner des pâtes avec du poisson et du brocoli ou à avaler un shake protéiné, mais plutôt à attaquer les bonbons et les biscuits pour obtenir des sucres rapides et faciles, qui ne correspondent généralement ni à cette quantité ni à ce moment dans le régime alimentaire. Plus encore, manger toutes ces sucreries peut se faire au détriment de la bonne alimentation, pour laquelle vous n’aurez ensuite plus faim. Cette fringale est probablement causée par l’influence du THC sur l’hypothalamus, la partie du système limbique du cerveau qui régule entre autres la sensation de faim. Les utilisateurs réguliers ne ressentent souvent même plus la sensation de « planer », sans parler d’une fringale. Sur l’effet de la fringale (the munchies) , les avis, vous vous en doutez, ne sont pas toujours unanimes non plus. Certaines études montrent que cela augmente l’apport calorique total, tandis que d’autres études observent au contraire une diminution.

En ce qui concerne l’entraînement, la sensation d’engourdissement après avoir fumé un joint peut faire que vous n’êtes absolument pas motivé à vous entraîner à fond. Ce « syndrome amotivationnel » apparaît toutefois lui aussi surtout chez les personnes qui ne consomment pas souvent du cannabis. Des recherches menées chez des « heavy users » chroniques au Costa Rica et en Jamaïque n’ont pas mis en évidence ce syndrome amotivationnel [15].

Votre réaction au cannabis varie d’une personne à l’autre et peut changer avec le temps. De plus, le THC peut amplifier votre état d’esprit. Si vous êtes totalement prêt à envoyer du lourd à la salle, il se peut que vous en ayez encore plus envie, tandis qu’une autre personne se dira « non, là, pas maintenant ». Il est aussi possible de bien fonctionner de cette manière pendant des années, puis de subir une psychose sévère.

L’effet du cannabis sur les poumons

Ce n’est peut-être pas une influence directe sur la masse musculaire, mais puisque l’oxygène est l’un des grands fournisseurs d’énergie, il est utile de pouvoir respirer. À un point près, tout le monde s’accorde clairement ici sur le fait que cette influence est négative.

Le point de discussion concerne l’influence sur les voies respiratoires. Une étude montre que le cannabis entraîne une dilatation des voies respiratoires, tandis qu’une autre montre au contraire une augmentation des obstructions des voies respiratoires. En revanche, il existe un accord sur l’influence négative du goudron et du monoxyde de carbone. Selon une étude de l’University of California, un joint produit 5 fois plus de monoxyde de carbone qu’une cigarette [16]. Il y a donc moins d’oxygène disponible. La même étude a montré que fumer du cannabis produit 3 fois plus de goudron que fumer des cigarettes. Une autre étude a indiqué qu’un joint cause 5 à 6 fois plus de lésions pulmonaires qu’une cigarette.

We conclude that smoking marijuana, regardless of tetrahydrocannabinol content, results in a substantially greater respiratory burden of carbon monoxide and tar than smoking a similar quantity of tobacco.

T.C. Wu, University of California

Enfin, une autre étude encore a montré qu’un joint réduit la capacité pulmonaire autant que 16 cigarettes. Le fait que les fumeurs de cannabis inhalent 40 % plus profondément n’aide pas.

Conclusion

Ce qui revient sans cesse dans les études sur les différents effets du THC, c’est la différence d’effet entre l’usage sporadique et l’usage chronique. Dans tous les cas, sauf pour l’influence sur les poumons, l’effet chez les fumeurs chroniques n’est pas significatif. Dit très simplement, on pourrait donc dire que l’influence du THC sur la masse musculaire est faible, parce que l’effet est important (mais temporaire) lorsque vous consommez peu et qu’au final cela ne change donc pas grand-chose, tandis que l’effet est justement faible lors d’un usage fréquent et régulier, ce qui fait qu’au final l’influence reste également limitée.

Pour améliorer vos résultats à la salle de sport et devant le miroir, vous obtiendrez donc probablement beaucoup plus en faisant davantage attention à des aspects comme l’alimentation et l’entraînement qu’en laissant de côté ce joint convivial du week-end ou en arrêtant d’en consommer en cas de dépendance.

Il est toutefois naturellement plus raisonnable (et croyez-moi, je ne suis pas un écolo en chaussettes de laine qui câline les arbres quand je dis cela) de tout simplement ne pas le faire, pour l’effet sur les poumons mais aussi pour toutes les raisons que je n’ai pas traitées ici (influence sur les chromosomes, fertilité, infection par des champignons, etc.).

But then of course, the choice is yours

Black Sheep

Références

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2. huffingtonpost.com/2014/05/07/hiring-discrimination_n_5276978.html
3. en.wikipedia.org/wiki/List_of_doping_cases_in_athletics
4. nujij.nl/sport/ordinair-duits-hockeyfeest-half-miljoen-schade.18670557.lynkx
5. Ohlsson A, Lindgren JE, Wahlen A, Agurell S, Hollister LE, Gillespie HK.Plasma delta-9 tetrahydrocannabinol concentrations and clinical effects after
   oral and intravenous administration and smoking. Clin Pharmacol Ther. 1980 Sep;28(3):409-16. PubMed PMID: 6250760.
6. Wall ME, Sadler BM, Brine D, Taylor H, Perez-Reyes M. Metabolism, disposition,and kinetics of delta-9-tetrahydrocannabinol in men and women. Clin Pharmacol
   Ther. 1983 Sep;34(3):352-63. PubMed PMID: 6309462.
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8. Mendelson JH, Kuehnle J, Ellingboe J, Babor TF. Plasma testosterone levels
   before, during and after chronic marihuana smoking. N Engl J Med. 1974 Nov 14;291(20):1051-5. PubMed PMID: 4415097.
9. Dixit VP, Lohiya NK. Effects of Cannabis extract on the response of accessory sex organs of adult male mice to testosterone. Indian J Physiol Pharmacol. 1975 Apr-Jun;19(2):98-100. PubMed PMID: 1158438.
10. Purohit V, Ahluwahlia BS, Vigersky RA. Marihuana inhibits dihydrotestosterone binding to the androgen receptor. Endocrinology. 1980 Sep;107(3):848-50. PubMed PMID: 6249575.
11. Todd T. Brown, MD, and Adrian S. Dobs, MD, MHS. Endocrine Effects of Marijuana. Journal of Clinical Pharmacology, 2002;42:90S-96S
12. S.O. Olusi. HYPERPROLACTINÆMIA IN PATIENTS WITH SUSPECTED CANNABIS-INDUCED GYNÆCOMASTIA The Lancet. Volume 315, Issue 8162, 2 February 1980, Pages 255
13. Cone EJ, Johnson RE, Moore JD, Roache JD: Acute effects of smoking marijuana on hormones...Pharmac Biochem Behav 1986;24:1749-1754
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15. David F. Duncan Department of Health Education Southern Illinois University, Carbondale. Lifetime Prevalence of "Amotivational Syndrome", Among Users and Non-Users of Hashish. Psychology of Addictive Behaviors 1987, Vol. 1, No. 2, 114-119 ISSN 0893-164X, Society of Psychologists in Addictive Behaviors
16. Wu TC, Tashkin DP, Djahed B, Rose JE. Pulmonary hazards of smoking marijuana as compared with tobacco. N Engl J Med. 1988 Feb 11;318(6):347-51. PubMed PMID: 3340105.