HIT vs. système Weider : Mike Mentzer vs. Arnold Schwarzenegger

Dans les années 70, Mike Mentzer et Arnold Schwarzenegger se sont retrouvés directement opposés. Sur scène comme dans les discussions sur la meilleure méthode d’entraînement pour développer la masse musculaire : HIT vs. système Weider. Jusqu’à aujourd’hui, le débat continue pour savoir qui méritait la victoire, aussi bien sur scène que dans les discussions.

Mike Mentzer (November 15, 1951 – June 10, 2001)

Arnold Schwarzenegger a probablement fait plus pour la popularité du bodybuilding que n’importe quel bodybuilder de l’histoire. Il a donné au bodybuilding un visage qui a parlé au monde et a ouvert des portes à d’autres bodybuilders. Pendant des années, il a dominé ce sport, jusqu’à son départ et même son retour.

L’inconvénient d’une telle période de domination est que l’histoire a tendance à oublier des personnes qui n’étaient pas beaucoup moins impressionnantes. Des personnes comme Mike Mentzer. Bien sûr, l’ancienne garde du bodybuilding saura immédiatement que je parle de « Heavy Duty Mike », mais pour une génération plus jeune, ce nom ne dira souvent pas grand-chose.

Mike a participé à sa première compétition de bodybuilding à 18 ans. De 1969 à 1971, il est monté sur scène, puis il a arrêté les compétitions pendant quelques années. En 1975, il a terminé troisième au Mr. America. En 1976, il a remporté les championnats nord-américains. Une semaine après cette victoire, il a terminé deuxième au Mr. Universe, qu’il allait remporter en 1977. Lors de cette victoire, il est devenu le premier bodybuilder à obtenir un score parfait. Ensuite, il est devenu professionnel et a participé au Mr. Olympia en 1979, le prix le plus prestigieux du bodybuilding. Il a gagné dans la catégorie heavyweight.

Que s’était-il passé pendant ces années d’absence pour que Mike revienne avec autant de succès ?

Arthur Jones, fondateur du HIT et des appareils Nautilus

La pire performance de Mike en compétition remontait à plusieurs années plus tôt, une dixième place au Mr. America en 1971. Cela explique peut-être son choix de ne pas participer pendant quelques années, puis de revenir en version new & improved. Sa présence en 1971, il la considérait pourtant comme importante pour son développement de bodybuilder, car elle lui avait permis de rencontrer l’entraîneur Arthur Jones, inventeur des machines de fitness Nautilus. Mike Mentzer allait reprendre les théories de Jones sur le High Intensity Training et les améliorer selon sa propre vision.

Jones a développé le HIT à la fin des années 60. Les principaux aspects étaient de bonnes répétitions lentes et une forme contrôlée, d’où les machines, l’entraînement jusqu’à l’échec avec des charges lourdes, et enfin des séances courtes et irrégulières en fréquence. Mentzer a repris beaucoup de ses idées. Celui qui l’avait orienté vers Jones était Casey Viator, vainqueur du Mr. America 1971 lorsque Mike avait fini dixième. Casey avait obtenu de très bons résultats sous la direction de Jones.

Mike avait toutefois du mal avec l’idée qu’il faudrait s’entraîner « peu fréquemment ». Le nombre de jours conseillé par Jones était simplement la moitié du « système Weider », dont Jones estimait qu’il comportait trop de jours d’entraînement. Mike ne trouvait pas cela assez scientifique : il voulait calculer exactement le nombre idéal de jours. Il a aussi expérimenté avec ses propres clients sur le nombre idéal de répétitions.

L’essor du High Intensity Training (HIT) vs. système Weider

Plusieurs articles ont déjà été écrits ici sur le HIT et expliquent comment l’appliquer en pratique. Ici, ce qui m’intéresse surtout est le contexte historique. Je n’entrerai donc pas trop dans les détails pratiques du HIT.

Lorsque Mentzer a participé à sa première compétition de bodybuilding en 1969, Arnold Schwarzenegger avait déjà remporté plusieurs fois le Mr. Universe, chez les amateurs comme chez les pros. De 1970 à 1975, Arnold a remporté le Mr. Olympia six fois de suite, ce qui en faisait le bodybuilder le plus couronné. En 1975, Arnold a arrêté le bodybuilding, au moment même où Mike Mentzer revenait dans le circuit des compétitions et devenait Mr. America.

Arnold s’entraînait, comme la plupart des bodybuilders à ce moment-là, souvent et longtemps. Il s’entraînait généralement six jours par semaine, 2 heures par jour, avec 20 séries ou plus par groupe musculaire. Ce système a été si souvent défendu par Joe Weider, entre autres cofondateur de l’IFBB, dans l’une de ses nombreuses publications, qu’il a rapidement été appelé le « Weider system » [6].

Aujourd’hui, beaucoup considèrent cela comme trop. Mike Mentzer le pensait déjà à l’époque, sous l’influence d’Arthur Jones. Il estimait que la plupart des bodybuilders se surentraînaient et freinaient ainsi leurs progrès. Mike lui-même s’entraînait trois à quatre fois par semaine, une demi-heure par séance, et faisait environ 5 séries par groupe musculaire.

Comme décrit plus haut, les années 1975 à 1979 ont très bien réussi à Mike Mentzer. Il a remporté le Mr. Universe et a participé pour la première fois en 1979 au Mr. Olympia, le sommet de ce sport. En l’absence d’Arnold, les chances de remporter le Mr. Olympia après 1975 étaient de nouveau ouvertes. Mike a gagné la catégorie heavyweight, à nouveau avec un score parfait.

À ce moment-là, le Mr. Olympia comportait une catégorie pour les hommes pesant moins de 200 livres et une catégorie heavyweight pour les hommes plus lourds. Un vainqueur était désigné dans chaque catégorie, puis un vainqueur overall de l’Olympia. Mentzer a donc remporté la catégorie heavyweight, Frank Zane a gagné la catégorie des moins de 200 livres. Souvent, le vainqueur heavyweight devenait aussi vainqueur overall, mais en 1979, Frank Zane a remporté l’overall pour la troisième fois consécutive.

Même s’il n’a pas remporté l’overall, son résultat lors de son premier Mr. Olympia était bien sûr fantastique. Mike a donc reçu de plus en plus de publicité et a écrit plusieurs articles et livres dans lesquels il promouvait sa méthode HIT [1,2,3,4,5]. « Ce volume exagérément élevé avec lequel la plupart des bodybuilders s’entraînent limite leur croissance musculaire », affirmait-il. Les bodybuilders dont il parlait répondaient que Mike essayait simplement de profiter de son succès comme bodybuilder pour vendre des livres.

HIT vs. système Weider : Mike vs. Arnold

Arnold s’entraînait donc avec un volume aussi élevé : souvent, longtemps et avec énormément de séries par groupe musculaire [6]. Les résultats parlaient d’eux-mêmes : six fois Mr. Olympia et star du documentaire « Pumping Iron ». Mike était l’homme qui montait, le rookie prometteur, même s’il s’entraînait depuis plus de dix ans, qui a remporté la catégorie heavyweight lors de sa deuxième participation au Mr. O. C’était la catégorie qu’Arnold avait dominée auparavant.

Il y avait donc deux camps. D’un côté les personnes qui suivaient Arnold, de l’autre celles qui voyaient quelque chose dans les idées de Mike, reprises et adaptées d’Arthur Jones.

« Le comeback 1980 »

Selon certains, le trashtalk de Mentzer est justement la raison pour laquelle Arnold a décidé, après cinq ans d’absence, de participer une dernière fois au Mr. Olympia en 1980. Arnold et Mike ensemble sur scène pour décider quelle méthode était la meilleure. Il y avait toutefois d’autres raisons pour Arnold de participer. Il s’entraînait depuis sept semaines pour son premier grand rôle dans Conan the Barbarian et était en assez bonne forme. Plusieurs personnes lui ont donc demandé s’il allait participer de nouveau. Cela l’a probablement aussi fait réfléchir à une participation.

Au départ, il s’est pourtant envolé pour l’Australie afin de couvrir la compétition. Depuis son arrivée en Australie, Arnold s’entraînait dans une salle à Bondi Beach. Tout le monde le trouvait en très bonne forme, surtout compte tenu du fait qu’il ne s’était entraîné que sept semaines avant son arrivée. On pensait qu’il ferait une apparition en invité aux côtés d’une autre légende, Reg Park.

Mike can never win the Olympia with a big gut

Le jour de la compétition, Arnold a toutefois créé la surprise en annonçant qu’il participerait. Cela a suscité les objections nécessaires des autres concurrents, qui estimaient qu’il aurait dû s’inscrire un mois plus tôt comme tout le monde, et qui voyaient leurs chances de victoire diminuer. Ben Weider, cofondateur de l’IFBB avec son frère Joe, a organisé une réunion avec les participants. Durant cette réunion, une discussion très animée aurait eu lieu entre Arnold et Mike, au point qu’ils auraient presque failli en venir aux mains. Arnold aurait dit : « Mike can never win the Olympia with a big gut ». Finalement, il a été décidé qu’il pourrait participer, malgré les objections de plusieurs personnes présentes.

Arnold parlait du « gut » de Mike, mais il n’était pas lui-même dans sa meilleure forme. Il en allait de même pour Frank Zane, qui avait eu un grave accident peu de temps auparavant, dont il s’était à peine remis et qui lui avait coûté beaucoup de masse. Ce n’était pas le cas de Mike Mentzer, qui selon beaucoup était justement encore en meilleure forme que l’année précédente, lorsqu’il avait gagné la catégorie heavyweight.

Le résultat de cette année allait devenir la décision la plus controversée de l’histoire du bodybuilding. Arnold a gagné, Chris Dickerson a fini deuxième, Frank Zane troisième, Boyer Coe quatrième et Mike... ? Mike Mentzer a fini cinquième. Dès que les résultats ont été annoncés, on entendait dans la salle : « Fix! Fix! » Les gens pensaient qu’Arnold avait gagné le titre pour des raisons politiques. Frank Zane aurait fracassé son trophée contre un mur et Dickerson aurait quitté la scène en colère. Mike Mentzer a parlé de jeux politiques. Zane comme Mentzer ont décidé de boycotter l’Olympia l’année suivante.

Mike est toujours resté sur sa position : Arnold n’aurait pas dû gagner ce jour-là, même s’il n’a jamais dit que lui-même aurait dû gagner. Au final, c’est un sport jugé par un jury, et ce type de discussion existera toujours. Arnold a habilement utilisé son énorme présence et des astuces pratiques, comme sortir sans cesse de la ligne afin d’attirer davantage l’attention sur lui. Même lorsque j’ai vu les images de cet événement pour la première fois plus de vingt ans après, dans le documentaire « the comeback », je pouvais encore ressentir l’excitation du moment où Arnold est remonté sur scène pour la première fois après cinq ans.

Dorian Yates reprend le flambeau du HIT

Mike Mentzer est décédé en 2001 d’une crise cardiaque. Son petit frère Ray, également bodybuilder passionné, entre autres Mr. America, et adepte du HIT, est décédé deux jours plus tard de la maladie de Berger. Avant cela, Mike avait déjà transmis le flambeau du HIT à Dorian Yates.

Au début des années 90, Dorian Yates a découvert le HIT. Mike a accompagné Dorian lors de ses premiers entraînements HIT. Dorian allait ensuite remporter l’Olympia six fois, de 1992 à 1997. Il appliquait toutefois le HIT d’une manière différente. Il faisait encore moins de répétitions avec encore plus de poids et utilisait davantage de momentum dans ses exercices pour monter la charge. Selon Mentzer, c’est aussi la raison pour laquelle Yates a finalement dû arrêter les compétitions à cause des blessures. Quand j’ai su que j’allais interviewer Dorian cette année, j’avais prévu de lui poser la question. Vu le nombre d’interviews que j’ai faites ce jour-là et la couverture des compétitions, il y avait toutefois peu de temps et, dans l’agitation, j’ai oublié de poser plusieurs questions, dont celle sur le HIT.

Dorian semble être le dernier grand nom à avoir utilisé le HIT. Cela ne veut toutefois pas dire grand-chose. Les méthodes d’entraînement des bodybuilders professionnels actuels seraient, selon certains, destinées à des hommes utilisant des anabolisants et dotés d’une énorme prédisposition à la croissance musculaire. Pour les mortels « normaux », le HIT serait plus adapté. Dans un prochain article, je comparerai donc le HIT et l’entraînement plus « traditionnel » à volume plus élevé, afin de nommer les avantages et inconvénients des deux systèmes.

Sources

1. Mike Mentzer Heavy Duty. Published 1993 by M. Mentzer
2. Mike Mentzer Heavy Duty II: Mind and Body. Published 2002 by Mentzer-Sharkey
3. Mike Mentzer. Mike Mentzer's Complete Book Of Weight Training.Published February 1st 1983 by Quill
4. Mike Mentzer, John Little. High-Intensity Training the Mike Mentzer Way. Published January 3rd 2003 by McGraw-Hill Companies(first published December 13th 2002)
5. Mike Mentzer. Mike Mentzer's High Intensity Training Program: Secrets to Building Muscles in Minutes. Published December 1st 1997 by Access Publishers Network
6. "Mike Mentzer's Last Interview". Retrieved 10 September 2012.