Né à l'origine comme numéro de cirque d'hommes forts, le bodybuilding est aujourd'hui un phénomène mondial comptant des millions de pratiquants. Découvrez ici l'histoire du bodybuilding.
L'entraînement de force dans l'histoire
L'entraînement de force existe depuis des siècles dans différentes cultures. Les Grecs et les Romains, par exemple, le pratiquaient pour la santé. Hippocrate écrivait ainsi : "Ce qui est utilisé se développe. Ce qui n'est pas utilisé dépérit". D'autres textes grecs rapportent qu'Hercule pratiquait l'entraînement avec résistance sous la supervision de son mentor et coach, Chiron.
Ce sont également les Grecs qui ont développé les Jeux olympiques, dont l'haltérophilie constituait une partie importante. Des textes chinois indiquent que de nombreux empereurs faisaient pratiquer l'entraînement de force à leurs sujets. Sous la
dynastie Chou (1122-249 av. J.-C.), les soldats devaient obligatoirement passer une épreuve de force pour pouvoir servir dans l'armée.
En Inde, jusqu'à il y a environ 200 ans, des concours d'exercices de force avec des poids alourdis étaient organisés, et il existait plusieurs salles où s'entraîner. Dans le cadre de cet entraînement de force, des sacrifices sanglants étaient offerts aux dieux lors du festival védique du Soma. On y buvait aussi une boisson hallucinogène appelée "boisson de force".
Eugene Sandow
Le nom indissociable de l'origine du bodybuilding moderne est celui d'Eugene Sandow, originaire de Prusse (aujourd'hui l'Allemagne). À la fin du XIXe siècle, il faisait partie des "hommes forts" alors populaires, qui étaient des attractions dans les foires et les troupes itinérantes de ce type. Contrairement aux autres hommes forts, Sandow mettait toutefois son propre physique en avant comme attraction, plutôt que les tours de force qu'il pouvait accomplir grâce à lui. Avec le temps, ces démonstrations de force disparurent complètement, et toute l'attraction tourna autour de son physique. Celui-ci était surtout modelé d'après l'idéal masculin de la Grèce antique.
Premier concours de bodybuilding : "The Great Competition"
Sandow développa plusieurs entreprises autour de son image. Il fut aussi le premier à faire fabriquer des appareils de musculation pour le grand public.
Le 14 septembre 1901, il organisa en Angleterre le premier concours consacré à l'exposition du physique humain, intitulé "The Great Competition". Dans le jury de ce premier concours de bodybuilding siégeait, aux côtés de Sandow, notamment Sir Arthur Conan Doyle (l'auteur de 'Tarzan'). Le vainqueur remporta une statuette de bronze pour laquelle Sandow avait servi de modèle. Aujourd'hui, celle-ci est remise aux vainqueurs du concours Mr. Olympia (voir l'article détaillé sur la naissance de l'Olympia), désormais la compétition de bodybuilding la plus prestigieuse au monde.
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Après cette compétition, puis une autre organisée en 1904 à New York, le bodybuilding reçut davantage d'attention. Cela mena notamment aux films que Thomas Edison réalisa sur Sandow et Al Treloar, le vainqueur du concours de New York. Dans les années 1920, des hommes comme Bernarr Macfadden et Charles Atlas continuèrent à faire connaître le bodybuilding.
"Muscle Beach"
Dans les années 1930, le bodybuilding devint surtout populaire sur la côte Ouest des États-Unis. La célèbre 'Muscle Beach' de Santa Monica attira de nombreux pratiquants de ce sport et apparut dans plusieurs films.
Le bodybuilding gagna encore en popularité dans les années 1950 et 1960. Notamment grâce à Charles Atlas. Ses publicités dans diverses publications étaient très vues et parlaient au public. Beaucoup se souviennent encore des bandes dessinées où un garçon chétif est humilié par des brutes en présence de sa petite amie, avant de revenir "gonflé à bloc" pour prendre sa revanche.
Par ailleurs, plusieurs athlètes de force et gymnastes rejoignirent ce sport, comme John Grimek, Steve Reeves et Reg Park. Ces derniers remportèrent les nouveaux titres de Mr. Universe et Mr. America et jouèrent dans des films comme Hercules et Samson. Des magazines tels que Strenght & Health et Muscular Development contribuèrent à cette popularité tout en en profitant. C'est à cette période que les célèbres frères Weider, Joe et Ben, lancèrent la production d'appareils de musculation et de compléments alimentaires. L'International Federation of Bodybuilding, qu'ils avaient contribué à fonder, continua en outre à se développer et devint la principale organisation de compétition. Parmi les autres grands noms de cette époque figuraient Serge Nubret et Sergio Oliva.
"Pumping Iron"
À partir des années 1970, le bodybuilding reçut une attention considérable grâce notamment à Arnold Schwarzenegger et Lou Ferrigno (qui jouait le 'Hulk' dans la série télévisée du même nom) dans le film désormais classique 'Pumping Iron'. C'est aussi à cette période que l'usage des stéroïdes anabolisants fit son entrée, jouant un rôle majeur dans la masse musculaire beaucoup plus importante que l'on observe chez les professionnels actuels et chez les bodybuilders de l'après-1970. Outre Arnold Schwarzenegger et Lou Ferrigno, on peut citer des hommes comme Dorian Yates et Lee Haney, souvent appelés les premiers monstres de masse.
À partir de cette période, l'idéal du bodybuilder s'éloigna de plus en plus de l'idéal originel des Grecs et des Romains. Au lieu d'un standard idéal unique, l'accent fut de plus en plus mis sur la masse (même si la définition restait tout aussi importante). Là où Lee Haney avait "déjà" battu Arnold Schwarzenegger en montant sur scène avec une masse musculaire sèche de 109 kg, Ronnie Coleman, huit fois Mr. Olympia, a relevé la barre avec une masse musculaire sèche de 131 kg.
Au début du XXIe siècle, on a tenté de faire reconnaître le bodybuilding comme sport olympique. Cela n'a toutefois pas (encore ?) abouti, en raison du débat sur la question de savoir si le bodybuilding est ou non un sport, mais bien sûr aussi à cause de l'usage massif de stéroïdes anabolisants.
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