Nacido en su día como espectáculo circense de hombres fuertes, el culturismo es hoy un fenómeno mundial con millones de practicantes. Lee aquí sobre la historia del culturismo.
El entrenamiento de fuerza en la historia
El entrenamiento de fuerza existe desde hace siglos en distintas culturas. Ejemplos de ello son los griegos y los romanos, que lo practicaban por salud. Así escribió Hipócrates: "Lo que se usa, se desarrolla. Lo que no se usa, se deteriora". Otros textos griegos cuentan que Hércules entrenaba con resistencia bajo la supervisión de su mentor y entrenador, Quirón.
Además, fueron los griegos quienes desarrollaron los Juegos Olímpicos, donde el levantamiento de pesas formaba una parte importante. Textos chinos relatan que muchos emperadores hacían que sus seguidores realizaran entrenamiento de fuerza. Durante la
dinastía Chou (1122-249BC), los soldados estaban obligados a superar una prueba de fuerza para poder servir en el ejército.
En India, hasta hace unos 200 años, se celebraban competiciones de ejercicios de fuerza con pesos lastrados y existían varios gimnasios donde entrenar. Como parte de este entrenamiento de fuerza se realizaban sacrificios de sangre a los dioses durante el festival védico Soma. También se bebía una bebida alucinógena llamada "la bebida de la fuerza".
Eugene Sandow
El nombre que, sin embargo, está inseparablemente ligado al origen del culturismo moderno es el de Eugene Sandow, de Prusia (actual Alemania). A finales del siglo XIX era uno de los populares "hombres fuertes" de la época, atracciones en ferias y compañías ambulantes similares. A diferencia de los demás hombres fuertes, Sandow destacaba su propio físico como atracción en lugar de las hazañas de fuerza que podía realizar con él. Con el tiempo, esas demostraciones de fuerza desaparecieron por completo y toda la atracción giró en torno a su físico. Ese físico estaba modelado sobre todo según el antiguo ideal griego del cuerpo masculino.
Primera competición de culturismo: "The Great Competition"
Sandow construyó varios negocios en torno a su figura. También fue el primero en mandar fabricar aparatos de fuerza para el gran público.
El 14 de septiembre de 1901 organizó en Inglaterra la primera competición dedicada a exhibir el físico humano, llamada "The Great Competition". En el jurado de esta primera competición de culturismo estaban, además de Sandow, Sir Arthur Conan Doyle (el escritor de "Tarzán"), entre otros. El ganador recibió una estatuilla de bronce para la que Sandow había posado como modelo. Hoy se entrega a los ganadores de Mr. Olympia (véase el artículo extenso sobre el origen de la Olympia), actualmente la competición de culturismo más prestigiosa del mundo.
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Después de esta competición y otra posterior en 1904 en Nueva York, el culturismo recibió más atención. Esto llevó, entre otras cosas, a las películas que Thomas Edison hizo sobre Sandow y Al Treloar, ganador de la competición de Nueva York. En los años veinte del siglo XX fueron hombres como Bernarr Macfadden y Charles Atlas quienes mantuvieron el culturismo bajo los focos.
"Muscle Beach"
En los años treinta, el culturismo se hizo popular sobre todo en la costa oeste de Estados Unidos. La conocida "Muscle Beach" de Santa Mónica se convirtió en punto de encuentro para muchos practicantes de este deporte y apareció en varias películas.
El culturismo ganó más popularidad en los años cincuenta y sesenta. Entre otros motivos, por Charles Atlas. Sus anuncios en distintas publicaciones eran muy vistos y conectaban con el público. Muchos aún recuerdan las viñetas del hombre enclenque al que unos abusones humillan delante de su novia, para después volver "hinchado" y cobrarse la revancha.
Además, varios atletas de fuerza y gimnastas se incorporaron al deporte, como John Grimek, Steve Reeves y Reg Park. Estos últimos ganaron los nuevos títulos Mr. Universe y Mr. America y actuaron en películas como Hercules y Samson. También contribuyeron a la popularidad, y la aprovecharon, revistas como Strenght & Health y Muscular Development. En este periodo, los famosos hermanos Weider, Joe y Ben, comenzaron a producir aparatos de fuerza y suplementos nutricionales. La International Federation of Bodybuilding, cofundada por ellos, creció además de forma constante y se convirtió en la competición principal. Otros grandes nombres de la época fueron Serge Nubret y Sergio Oliva.
"Pumping Iron"
A partir de los años setenta, el culturismo recibió muchísima atención gracias, entre otros, a Arnold Schwarzenegger y Lou Ferrigno (que interpretó a "Hulk" en la serie de televisión del mismo nombre) en la ya clásica película "Pumping Iron". En este periodo también hizo su entrada el uso de esteroides anabólicos, en gran medida responsable de la masa muscular mucho mayor que vemos en los profesionales actuales y en los culturistas posteriores a 1970. Ejemplos, además de Arnold Schwarzenegger y Lou Ferrigno, son hombres como Dorian Yates y Lee Haney, a menudo llamados también los primeros monstruos de masa.
Desde este periodo, el ideal del culturista se fue alejando cada vez más del ideal original de los griegos y romanos. En lugar de una única norma ideal, cada vez se puso más énfasis en la masa (aunque la definición siguió siendo igual de importante). Si Lee Haney "ya" ganó a Arnold Schwarzenegger al subirse al escenario con una masa muscular seca de 109 kg, fue Ronnie Coleman quien, como Mr. Olympia ocho veces, elevó el listón con una masa muscular seca de 131 kg.
A comienzos del siglo XXI se intentó que el culturismo fuera reconocido como deporte olímpico. Sin embargo, esto (¿todavía?) no se ha conseguido por el debate sobre si el culturismo es o no un deporte, pero también, por supuesto, por el amplio uso de esteroides anabólicos.
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