Une protéine découverte qui freine la transformation de la graisse blanche en graisse brune

Des chercheurs ont découvert une protéine qui pourrait être utilisée dans la lutte contre l'obésité. Ils ont pu montrer que cette protéine freine la transformation de la graisse blanche en graisse brune. La désactivation de cette protéine chez des souris a entraîné une perte de poids malgré un régime riche en graisses.

Graisse blanche, graisse brune

Le mois dernier, j'ai déjà écrit un article dans lequel il était question de graisse brune, avec une brève explication à son sujet

Les humains possèdent deux types de graisse corporelle. La graisse blanche stocke l'énergie dans de grosses « gouttes » formées par des triglycérides, une combinaison de glycérol et de trois acides gras. La graisse brune est formée de plus petites « gouttes » et d'un grand nombre de mitochondries, les centrales énergétiques d'une cellule. Ces mitochondries contiennent du fer, responsable de la couleur brune. Les centrales énergétiques assurent une forte combustion, ce qui augmente la température corporelle. La graisse brune sert donc surtout de régulateur de la température corporelle dans des conditions froides. Alors que la graisse blanche stocke principalement les acides gras, la graisse brune assure leur combustion.

La transformation du tissu adipeux blanc en graisse brune, également appelée « browning », est donc un domaine qui suscite un intérêt croissant dans la recherche comme aide à la perte de poids. Dans l'article du mois dernier, j'ai parlé d'un patch brûle-graisse qui délivre un médicament capable de favoriser localement ce processus. Malheureusement, pas encore chez l'humain.

Des chercheurs du Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III (CNIC) ont maintenant obtenu davantage d'informations sur le processus de browning. Les résultats ont été publiés la semaine dernière dans Nature Communications [1]. Pour cela, ils ont collaboré avec l'hôpital universitaire de Salamanca et des chercheurs de l'Universidad de Extremadura et du Centro de Investigación en Medicina Molecular y Enfermedades Crónicas (CiMUS) à Santiago de Compostela.

L'équipe a analysé des échantillons de tissu adipeux de patients obèses à l'hôpital de Salamanca. Elle a découvert que ces échantillons contenaient des niveaux élevés de la protéine MKK6. Une analyse plus approfondie de cette protéine a ensuite montré qu'elle freine la conversion du tissu adipeux blanc en graisse brune. Selon le Dr Sabio, leur étude montre que les personnes en surpoids perdent la capacité d'activer la graisse brune, donc une combustion plus élevée, et de transformer la graisse blanche en graisse brune. Elles ne sont donc pas ou moins capables de perdre du poids grâce à la graisse brune.

Leur étude montre que cette incapacité à transformer la graisse blanche en graisse brune est causée par des niveaux élevés de MKK6. Grâce à des expériences animales, l'équipe a pu démontrer que MKK6 empêchait cette transformation. Les souris qui ne possèdent pas la protéine MKK6 ont davantage de graisse brune et sont ainsi protégées contre le surpoids en convertissant l'énergie excédentaire en chaleur.

Ils ont également montré que la désactivation de MKK6 chez les souris, après qu'elles étaient déjà devenues obèses, stoppait la prise de poids supplémentaire et entraînait même une perte de poids pendant le régime riche en graisses.

Protection contre le diabète

Les chercheurs ont aussi examiné dans quelle mesure ces souris avec MKK6 désactivée étaient protégées contre le développement du diabète pendant un régime riche en graisses.

Les souris ont montré une tolérance au glucose plus élevée et une meilleure sensibilité à l'insuline. Cette meilleure tolérance au glucose correspondait à une concentration d'insuline plus élevée lorsque la glycémie augmentait.

Les souris chez lesquelles la protéine était désactivée avaient donc une glycémie moins élevée et réagissaient mieux à une glycémie haute en produisant de l'insuline, à laquelle elles répondaient ensuite mieux. Autant d'indications d'un risque réduit de diabète.

Références

Nuria Matesanz, Edgar Bernardo, Rebeca Acín-Pérez, Elisa Manieri, Sonia Pérez-Sieira, Lourdes Hernández-Cosido, Valle Montalvo-Romeral, Alfonso Mora, Elena Rodríguez, Luis Leiva-Vega, Ana Victoria Lechuga-Vieco, Jesús Ruiz-Cabello, Jorge L. Torres, Maria Crespo-Ruiz, Francisco Centeno, Clara V. Álvarez, Miguel Marcos, Jose Antonio Enríquez, Ruben Nogueiras, Guadalupe Sabio. MKK6 controls T3-mediated browning of white adipose tissue. Nature Communications, 2017; 8 (1) DOI: 10.1038/s41467-017-00948-z