Investigación: Correr fortalece las conexiones neuronales en el cerebro

Según investigaciones recientes, correr aumenta las conexiones entre diferentes áreas del cerebro. No sólo es positivo para determinadas funciones cognitivas, sino también posiblemente un arma en la lucha contra la demencia.

Conexiones neuronales

La explicación más simplificada y de uso frecuente de cómo funcionan las conexiones neuronales es la siguiente:

Piense en las conexiones entre diferentes áreas del cerebro como caminos en un bosque. Se puede pensar en la ejecución de diferentes tareas mentales como caminar por diferentes senderos a través de un bosque. Los caminos que utiliza con frecuencia son de fácil acceso. Los caminos que rara vez o nunca usas se vuelven demasiado grandes. Por tanto, estas tareas son más difíciles de realizar. Después de todo, debes despejar el camino con un machete antes de poder continuar.

Se ha demostrado previamente que determinadas tareas tienen un efecto positivo en estas conexiones. Especialmente tareas más complejas que requieren una buena coordinación ojo-mano, como tocar un instrumento musical. Investigadores de la Universidad de Arizona investigaron el efecto que tiene correr en el cerebro [1].

Funciones cognitivas

Utilizando escáneres cerebrales, vieron mejoras en las conexiones entre varias regiones del cerebro. Regiones como la corteza frontal, que es importante para tareas como la toma de decisiones, la planificación y la multitarea.

Queda por ver en futuras investigaciones si estas conexiones mejoradas realmente conducen a funciones cognitivas mejoradas.

Correr fortalece las conexiones neuronales

El motivo de la investigación fueron los resultados de otros estudios sobre los efectos del entrenamiento en el cerebro. Sin embargo, los estudios se realizaron principalmente con personas mayores. A menudo esto estaba relacionado con la investigación sobre la demencia. Los investigadores de la Universidad de Arizona ahora estaban interesados ​​en el efecto en el cerebro de los jóvenes. Con el pretexto de "Aprender joven, hacer viejo", los investigadores quieren descubrir los beneficios de la actividad física a una edad más temprana.

Para ello, compararon los escáneres MRI de corredores de fondo (hombres de 18 a 25 años) con los escáneres de un grupo de hombres jóvenes que no habían hecho ejercicio durante al menos un año. Las exploraciones MRI midieron la fuerza de las conexiones funcionales en reposo. Cuando los corredores estaban despiertos, pero no físicamente activos. Las conexiones parecían ser más fuertes/más activas en los corredores.

Su investigación muestra que esta "actividad mentalmente simple" de correr puede tener un efecto similar en estas conexiones al de tareas más complejas que requieren más coordinación ojo-mano. Acciones físicas aparentemente repetitivas, como correr, requieren más planificación y toma de decisiones de lo que cabría esperar. Según los investigadores.

¿Correr como "prevención de la demencia"?

Específicamente, las conexiones neuronales mejoradas en el estudio a menudo parecen cambiar a medida que envejecemos. Especialmente en el caso del Alzheimer, por ejemplo. Volviendo a la ecuación, esto es como si alguien hubiera arrojado a Pokon por todos esos caminos en el bosque.

Por lo tanto, los investigadores se preguntan si los efectos de este tipo de actividad en la vida anterior duran lo suficiente como para beneficiarlo más adelante. ¿Es como adoquinar un camino forestal? ¿O no se beneficia del efecto durante el tiempo suficiente para reducir el riesgo de Alzheimer, por ejemplo?

Referencias

1. David A. Raichlen, Pradyumna K. Bharadwaj, Megan C. Fitzhugh, Kari A. Haws, Gabrielle-Ann Torre, Theodore P. Trouard, Gene E. Alexander. Diferencias en la conectividad funcional en estado de reposo entre atletas de resistencia adultos jóvenes y controles sanos. Fronteras en la neurociencia humana, 2016; 10 DOI: 10.3389/fnhum.2016.00610