Recherche: un cercle vicieux entre surpoids, apnée du sommeil et ronflement découvert chez les enfants

Le surpoids peut notamment entraîner une apnée du sommeil. Ce trouble du sommeil aggrave à son tour le surpoids et ses conséquences possibles, comme le diabète et les maladies cardiovasculaires. Des chercheurs ont récemment démontré ce lien chez les enfants.

Apnée du sommeil et surpoids

Il existe un lien fort entre le surpoids et le développement de l'apnée du sommeil. Cette obstruction des voies respiratoires, de plus en plus fréquente, s'accompagne souvent de ronflements bruyants. Chez les enfants, elle toucherait 5 à 10 % des 8 à 11 ans. Même si l'effet aggravant de l'apnée du sommeil sur le surpoids a été démontré, cela restait encore flou chez les enfants.

Dans une étude menée par des chercheurs du Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC), l'objectif initial était d'étudier l'influence du ronflement de la mère sur un éventuel ronflement de l'enfant et sur son métabolisme. On peut penser ici à l'IMC de l'enfant et à une éventuelle résistance à l'insuline. Le point de départ était le fait que ce lien avait été montré dans certaines études animales. Par exemple dans une étude où l'apnée du sommeil était simulée chez des rats en provoquant alternativement un manque d'oxygène chez des rates en fin de gestation. Formulé ainsi, cela paraît un peu cruel, mais le protocole s'est révélé « efficace ». Les petits de ces rates avec apnée du sommeil simulée pesaient plus lourd, mangeaient davantage, avaient plus de triglycérides dans le sang, une insuline au repos plus élevée et un profil de cholestérol moins favorable. Les chercheurs voulaient maintenant étudier ce lien chez l'humain.

Pour cela, ils ont mené une étude de grande ampleur et de longue durée dans laquelle environ 1 100 enfants ont été suivis jusqu'à la puberté. Avec leurs travaux, ils ont été les premiers à démontrer le cercle vicieux entre ronflement et poids corporel chez les enfants. Chacune de ces deux conditions aggrave l'autre. Leurs résultats ont été publiés dans Metabolism [1].

L'excès de poids corporel et le ronflement chez l'enfant prédisaient chacun l'autre chez les enfants et adolescents de cette cohorte, créant un cercle métabolique vicieux. Nos résultats confirment l'existence d'une boucle physiologique entre aggravation de l'obésité et aggravation de l'apnée du sommeil, qui conduit ensuite à une aggravation de l'obésité et à un risque accru de diabète et de maladies cardiovasculaires plus tard dans la vie.
Mantzoros, Directeur Human Nutrition Unit, Division of Endocrinology, Diabetes, and Metabolism, BIDMC

Selon les chercheurs, c'était la première fois que la relation entre le ronflement maternel, le ronflement de l'enfant et le métabolisme de l'enfant était étudiée. Ils ont utilisé les données de Project Viva, une étude pour laquelle des femmes enceintes ont été invitées, sélectionnées dans un réseau de 34 cliniques du Massachusetts, entre 1999 et 2002. Les mères remplissaient chaque année un questionnaire par e-mail. Associées à des échantillons sanguins et à des mesures réalisées lorsque l'enfant avait 7 et 10 ans, ces données ont fourni de précieuses informations. Elles portaient notamment sur les heures de sommeil, la manière et la durée de consommation de télévision, la quantité de fast-food consommée, la consommation de boissons sucrées, la composition corporelle et le poids, la glycémie, le cholestérol, la résistance à l'insuline et les facteurs de risque métaboliques.

Contrairement aux rats, cette étude n'a pas montré de lien entre le ronflement maternel et le métabolisme ultérieur de l'enfant. En revanche, les chercheurs ont découvert que les enfants qui ronflent ont un risque beaucoup plus élevé de surpoids plus tard, pendant l'enfance et l'adolescence. Sur la base de certains indicateurs, leur risque de développer un diabète et des maladies cardiovasculaires semblait également augmenté. Le ronflement était notamment associé à un IMC plus élevé, à davantage de graisse abdominale et à des niveaux plus élevés de leptine, l'« hormone de la faim », à un âge plus avancé.

Ces résultats suggèrent que, chez les enfants, des interventions précoces incluant à la fois une perte de poids ciblée et des traitements appropriés de l'AOS sont essentielles pour briser ce cercle vicieux entre mauvais sommeil et obésité, afin de prévenir les maladies chroniques plus tard dans la vie.

La découverte de ce cercle vicieux entre surpoids et apnée du sommeil chez les enfants pourrait donc avoir des implications importantes. Notamment parce que le diabète et ses effets peuvent aussi apparaître plus tôt lorsque le surpoids se développe à un jeune âge.

Dans des recherches de suivi, les chercheurs veulent tester l'effet du traitement de l'apnée du sommeil sur le surpoids, dans la prévention du diabète et d'autres problèmes métaboliques.

Références

Olivia M. Farr, Sheryl L. Rifas-Shiman, Emily Oken, Elsie M. Taveras, Christos S. Mantzoros. Current child, but not maternal, snoring is bi-directionally related to adiposity and cardiometabolic risk markers: A cross-sectional and a prospective cohort analysis. Metabolism, 2017; 76: 70 DOI: 10.1016/j.metabol.2017.06.008